– У меня тоже есть.
– Выпиваешь?
– Иногда, – вспыхнула я. – Но очень редко.
– А вот этого делать совсем не надо. Женский алкоголизм, как ты знаешь, неизлечим. И нянькаться с тобой по этому поводу я не стану. Выпорю, несмотря на возраст, и все. – Взгляд его стал жестким. – Все поняла? Ладно, давай помянем. Чем гостя кормить-то будешь? Или у тебя есть лишь «классика холостяка»: яичница с колбасой?
Стыдно признаться, но именно этот набор и присутствовал в моем холодильнике. Ну, еще сыр.
– Есть копченая колбаса и сыр.
– И яйца?
– И яйца.
– Тогда голодным я точно не останусь, – улыбнулся Вениамин. – С тобой не пропадешь. – И он заговорщически подмигнул мне.
– Так еду готовить или нет?
– Приготовь. Только немного. Я же много не ем, ты знаешь.
Я кивнула. Несмотря на то, что Веня был скорее плотным, нежели худым, ел он действительно мало, и жена Лариса часто называла его «малоежкой». Он не обижался, только издавал краткий смешок, больше похожий на фырканье.
– Одно яйцо. Половинка ломтика колбасы и бутерброд с сыром, – отрапортовала я. – Сгодится?
– Угу. – Он сел за стол и слегка пристукнул по нему кулаком. – Что ты собираешься делать? – без всякого перехода спросил он.
Я как раз доставала два последних яйца из холодильника. Услышав вопрос, я невольно вздрогнула, и одно яйцо упало на пол, разлившись по нему ярко-оранжевой лужицей.
– Еще и руки из одного места растут, – припечатал он.
Я присела на корточки и посмотрела на него, закусив губу:
– Так получилось!
Но в душе моей зрела обида. И Вениамин, видимо, это почувствовал.
– Ладно. Замнем. Считай, что я неудачно пошутил.
– Очень неудачно!
– Все бывает. А твоя расхлябанность приводит меня в отчаяние. Все-все! Не буду. Перегнул палку.
Примерно раз в месяц Веня появлялся у меня в квартире и устраивал мне очередной разнос. Самое главное, что я никогда не знала, в какой именно день он придет, и поэтому не могла предвидеть его появления и приготовиться к нему заранее. Эти «кавалерийские наскоки» заканчивались моим полным разгромом и апеллированием – с его стороны – к тому факту, что я должна наконец-то стать дисциплинированной и взять себя в руки. Я кивала, соглашалась, и все шло по-прежнему. Ни шатко ни валко. Я тянула лямку учебы в институте, но кем я хочу работать, я просто не представляла себе. Да и, честно говоря, мне было все равно. Ни амбиций, ни планов… Просто работа со средней зарплатой.
Когда яичница из одного яйца была готова, я села за стол и подперла щеку рукой.
– Сидишь, как моя Лариса, – пошутил дядя Веник. – Так же любит – сидеть и смотреть.
Он ел быстро, аккуратно и почти бесшумно.
– Давай выпьем за… твоих. – Он достал из пакета, который принес с собой, бутылку водки.
– Давайте…
Я принесла два стакана, и он налил водки. Себе – половину, и мне – тоже.
– Закусывай, – и он придвинул ко мне тарелку с ломтиками сыра. – Не стесняйся.
– В своем доме я не стесняюсь, – усмехнулась я.
– И то славно. – Вениамин помялся и сказал: – Твои родители… – и замолчал.
Я опустила голову.
– Вечная им память! – закончил он и залпом выпил водку.
Я понюхала, отпила из стакана два глотка – и заплакала.
Веня торопливо погладил меня по голове и пробормотал глухим голосом:
– Ну, не надо. Не надо… Все, давай на этом закончим…
Я вытерла слезы тыльной стороной ладони:
– Все. Не буду больше.
Вениамин резким движением поднялся с табуретки и пошел в комнату. Этого я и боялась больше всего. В комнате я не убиралась уже несколько дней подряд; даже кровать застелила кое-как, и кусок простыни виднелся из-под покрывала. Возле компа на столе стояли три чашки. Мне было лень их мыть, я брала чистую чашку и наливала туда кофе из джезвы. В одной чашке сморщился на донышке засохший пакетик чая. На стуле валялась одежда, сброшенная мною кое-как, второпях…
Быстрым взглядом Вениамин оглядел мое хозяйство и протяжно присвистнул:
– Значит, так… Теперь я буду тебя контролировать чаще! Одним визитом в месяц больше ты от меня не отделаешься. Пока не приучу к порядку, буду приезжать в любое время дня и ночи и драть тебя, как новобранца. Это тебе понятно? И никаких отговорок! Никаких поблажек, жен-щина, – произнес он с расстановкой. – Бардак развела. Кто тебя, такую, замуж возьмет?
– А я пока и не собираюсь, – огрызнулась я. – Мне спешить некуда!
– Пока некуда. А когда начнешь спешить – уже всех женихов разберут.
– Вы сами Ларису встретили, когда ей было тридцать лет. И она не замужем была.
– Лариса – особый случай. У нее жених погиб, когда ей было девятнадцать. И с тех пор Ларочка как окаменела. Не хотела ничего и никого слышать. Прошло десять лет после гибели Вадима, и мы встретились. Так что Лара для тебя не пример. Тебе своей башкой думать надо. А чем ты занимаешься вообще? – вдруг спросил он.
– В институте учусь! – Я внезапно обозлилась. – По помойкам не шляюсь!
На экране компа плавала заставка – скачущие лошади. Вениамин подошел и нажал на «enter». Возник интерфейс компьютерной игры.
– Так вот чем ты занимаешься! – с расстановкой произнес Вениамин Александрович. – Дурака валяешь, попросту говоря…
– Ну, дядя Веня, – заканючила я. – Ну, прости. Так получилось…
Мне совершенно не хотелось ссориться или ругаться с ним. Я знала, каким строгим и непреклонным может быть Веня. Один раз я с ним уже поссорилась, и он целый месяц со мной не разговаривал. Я звонила ему и натыкалась на ледяное молчание. Ужас, как это было неприятно! Из-за этого молчания у меня по спине бежали мурашки и в горле застревал комок. Наконец я не выдержала и первая попросила прощения, и меня простили, но с просьбой «больше не чудить». Я согласилась, но все равно обиделась и не могла даже сказать: почему? Наверное, потому, что это молчание ранило меня сильнее, чем «высокие слова». В этом молчании был привкус отторжения, и я поняла: если я сию минуту не попрошу прощения, от меня отрекутся – раз и навсегда. Но свою жизнь без Вени я не представляла: он был всегда со мной – строгий и ненавязчивый. Плечо, которое всегда рядом, и поэтому я согласилась пойти на маленькую уступку.
Но этот момент дался мне нелегко: я не любила идти на попятную и соглашаться с кем-то или с чем-то. Я была как один сплошной комок нервов и воевала со всем и вся. Но – согласилась наступить на горло «собственной песне». Так мне было важно, чтобы меня простили. Вот и сейчас – я почувствовала себя маленьким брошенным котенком и испугалась.
– Веня! – промурлыкала я. – Прости.
– Когда надо, я – Вениамин Александрович, когда надо – Веня, – проворчал он и поднял указательный палец. – Прощаю, но с одним условием!
– Каким? – быстро спросила я. Мне почему-то показалось, что сейчас он взвалит на меня какую-то нудную обязанность, например, погулять с их таксой. Пару раз они с Ларисой уезжали в дом отдыха, и обязанности по выгуливанию таксы возлагались на меня.
– Гулять с Норой? – быстро спросила я. – Согласна!
– Нет. Не с Норой. И не перебивай меня. – Веня сел в старое кресло, которое под ним угрожающе скрипнуло. – Тебе уже пора браться за ум.
– Я и так вся «в уме». Тружусь. Учусь!
– Вижу. В компьютерные стрелялки играешь.
– Иногда, и… чуть-чуть.
Веня замолчал.
– Ну и как, нравится?
Я не сразу поняла, о чем он.
– Что нравится?
– Компьютерные игры.
– Если только чтобы время убить, – рассмеялась я.
Компьютерные игры помогали мне скрасить долгие тоскливые вечера. Смешно сказать, я подсела даже на детскую игру «ферма», где добросовестно выращивала цветочки и картофельные грядки и нетерпеливо смотрела на оставшееся время, когда я смогу «прикупить» себе еще семян, полить их из лейки и ждать «всходов». Это был чистой воды кретинизм. Но я ничего не могла с собой поделать!
– Убить! Время… – Вениамин помолчал. – Время убивают только глупцы и невежды. Существует эта опасная фраза: убить время. Но на самом деле это время убивает тебя: ежедневно и ежечасно. Ежесекундно. И через пять минут ты уже не такая, какой могла бы стать еще минуту назад…
