Пес вновь начал действовать, норовя цапнуть меня за ногу или руку, но я не обращал на него внимания, атакуя укротительницу, которая ушла в глухую оборону. Если так можно назвать вялые попытки подставить под мои удары меч. Это ей не помогло, и через два удара я вновь победил.

– Победителем становится берсерк Громунгур!

Перед следующей серией битв, оставшимся восьми участникам дали время передохнуть и починить снаряжение у стражников, обслуживающих переносную кузню. Приведя в порядок вещи, я стал высматривать, кто же из участников турнира еще остался в строю. Два мага, один легионер, пара трикстеров, один укротитель, я – единственный берсерк, добравшийся до этого этапа, и один боец, которого я, как ни странно, узнал. Им оказался Свенальд, с которым мне уже доводилось сражаться. Не удивительно, что такой любитель пвп участвует в турнире. Тем временем ко мне подошел Рэй, который, несмотря на свой проигрыш, выглядел вполне довольным.

– Так держать, Гро! Я видел твой бой, и ты действовал хорошо. Не зря я поставил на тебя, заработал уже пару золотых.

– Поставил? Тут что, еще и ставки делают?

– Конечно, какой же турнир без ставок! Вон тот парень, который нас записал на турнир, и принимает ставки, – он указал на регистратора, который снова сидел за свои столом, и теперь принимал ставки на результаты боев. – Но теперь тебе будет сложнее, остались непростые противники. Запугать их, как ту девчонку, не получится.

– Знаю. Я буду осторожнее.

Ставки меня не интересовали, но вот сам турнир – другое дело. Тем временем перерыв подходил к концу, и оставшихся участников разбили на пары. Мне достался один из трикстеров.

– В этом бою сразятся трикстер Дорик и берсерк Громунгур. Приготовьтесь!

После первого удара гонга трикстер выпил эликсир и достав два кинжала стал ждать. Я тоже бездействовал, оценивая противника. Кожаная броня, два кинжала, один из которых вполне обычный, а второй выглядит весьма зловеще, весь зазубренный. На поясе небольшой мешочек. Такие я уже сегодня видел, надо будет принять его во внимание. Я думал, что трикстер станет использовать яд, как укротительница, но он ничего на оружие не наносил. Что ж, мне же проще. Вот-вот прозвучит второй гонг, пора пить отвар.

Раздался второй удар гонга, и Дорик, выразительно проведя кинжалом у шеи, размылся и исчез. Фактически, сейчас у меня два варианта: стать спиной к барьеру или наоборот, отойти от него подальше, провоцируя атаку. Я выбрал второе. Сделай я иначе, и противник будет осторожничать и выжидать подходящий момент для атаки, а у меня нет на это времени, секунды тикают, время неистовства от отвара идет, и надо его использовать, пока есть возможность. Я рискнул и отошел от барьера, приготовившись отражать нападение.

Противник не заставил себя долго ждать, и напал уже через десяток секунд. Вполне ожидаемо, со спины. Вонзил кинжалы мне под лопатку и в бок, впрочем, тут же их вытащив. Отметив, что потерял чуть ли не четверть жизней, я крутанулся на месте со всей доступной скоростью, нанося заранее подготовленный удар рассечением, но трикстер предвидел это, и успел пригнуться. Мы оказались лицом к лицу, и он находился ближе ко мне, чем хотелось бы. На такой дистанции он может спокойно орудовать кинжалами, а вот мне махать двуручником не очень удобно.

Трикстер начал наносить режущие удары кинжалами по рукам, на что я ответил подавляющим ревом, не произведшим на Дорика особого впечатления, и ударом набалдашником по лицу. Трикстер скривился, но продолжил атаковать. Его движения все ускорялись, и, нанеся четыре удара, он сделал выпад, результатом которого стала глубокая рана на боку, с очень сильным эффектом кровотечения.

После этого трикстер сам отпрыгнул от меня подальше, и сделав еще пару шагов назад, решил поговорить:

– Хаха, теперь ты истечешь кровью. Мой комбо-удар Глубокая рана вместе с вот этим редким ножичком, – он продемонстрировал зазубренный кинжал, – называемом Потрошитель, вызывают невероятно сильные для такого уровня кровотечения. Через полминуты ты потеряешь почти все здоровье.

Какой разговорчивый попался. Или он просто тянет время, пока я, предположительно, истекаю кровью? На самом деле, все кровотечения я останавливал сразу после получения ран, уже почти на автомате.

– Не сегодня, – ответил я, показывая раны на руках и начиная наступление.

Раз уж он сам увеличил дистанцию между нами, это надо использовать, и навязать бой на удобном мне расстоянии. Шаг вперед, и натиск. Первый удар он пропустил, от второго смог уклониться, но третий оказался слишком быстрым для него, и пошел успешно. Хорошо, половину здоровья я ему снял, сейчас мы примерно наравне.

Дорик уже понял, что кровотечение не работает, и пытался вновь навязать бой на близкой дистанции, а я не подпускал его, проводя одну атаку за другой. Впрочем, от большинства ударов трикстер уклонялся, он был очень ловок в этом, и я уже подумывал снова использовать натиск. Но как раз в этот момент Дорик потянулся левой рукой к поясу и сорвал с него мешочек. Я был к этому готов, и когда он рванулся вперед, метая мне в лицо белый порошок, я встретил его ударом меча, отбрасывая обратно.

Этот трюк был рассчитан на то, что противник или временно ослепнет, или, закрыв глаза, пропустит удар. Для этого использовалась пыль, соль, сахар, мука – кто во что горазд. Судя по вкусу, Дорик использовал мелкую соль. Я посмотрел этот прием сегодня, когда сражались другие пары, и поэтому уже знал как ему противостоять. Я зажмурил правый глаз, и отбросил противника ценой десятисекундной слепоты левого глаза.

Дорик быстро понял, в чем дело, и стал обходить меня слева, чтобы атаковать из слепой зоны, но я не дал ему такого шанса, усилив напор и вновь применив натиск. Этого хватило, чтобы его здоровье закончилось.

– Победитель – берсерк Громунгур!

Этот бой был сложнее предыдущих, но трикстер допустил главную свою ошибку, когда сам отошел на удобное для меня расстояние. Ну, и способность остановить кровотечение сделала свое дело, иначе я оказался бы в действительно неприятной ситуации.

Участников турнира осталось всего четверо – я, Свенальд, и легионер с магом. Следующие два боя определят, кто будет сражаться за третье место, а кто за первое и второе.

Карел снова поднялся на помост, и сделал объявление:

– Внимание! Осталось четверо участников турнира. Все бои с этого момента будут вестись по одному за раз. Следующий бой – боец Свенальд против мага Фтулху.

О, это будет интересно увидеть. Этот маг должен обладать сильными заклинаниями, чтобы дойти до этого этапа. Я занял хорошее место прямо у барьера, и вскоре бой начался.

На подготовительном этапе оба противника выпили эликсиры, на чем подготовка и окончилась. После второго гонга маг остался стоять на месте, а Свенальд быстрым шагом пошел в наступление, выставив перед собой меч и следя за руками мага. Тот начал использовать заклинание молнии, и когда та уже была готова соваться с рук мага и поразить врага, Свенальд крутанул меч, и ударившая молния разбилась о серую дымку, оставшуюся в воздухе после движения меча.

– Отличное владение Серым щитом, – прокомментировал стоящий рядом со мной игрок. Видя мое непонимание, он пояснил – Это одно из немногих защитных заклинаний бойцов, специально против боевой магии. Стоит о-го-го сколько, но поглощает почти весь урон. А этот парень включает его всего на мгновение, избегая урона и экономя ману. А это не так-то и просто, для активации и поддержания необходимо непрерывно вращать меч, иначе щит исчезнет.

Тем временем на арене Свенальд продолжал идти на мага, отражая молнии. Он пошел уже треть разделявшего их расстояния, и тут маг использовал новое заклинание. Он направил левую руку на землю под ногами бойца, сложил 'козу', и песок превратился в грязь. Область, оказавшаяся покрытой грязью, была не очень велика – метра четыре в диаметре, но Свенальд оказался прямо в этой зоне, и теперь ему предстояло пойти около тех метров по вязкой, липкой жиже.