— Да, Слава, — улыбнулся он, — я уже понял, что изобретательство — дело непростое и с налета придумать что-то будет очень сложно.

— Да.

— Но я еще попытаюсь. До свидания.

— До свидания. Успехов. И… приходите еще. Вы интересный человек.

Интересный человек… Сергей вышел из губоно и закурил, размышляя над этими словами.

Этот Слава тоже, человек интересный. Надо же, космические корабли проектирует. Ладно, пусть пытается. С его верой в то, что все возможно, он и вправду сможет придумать что-то занимательное. Космос…

Честно говоря, большевики и космос, большевики и андроиды — все это звучало для Сергея как полнейший бред. А здесь люди на полном серьезе собираются все это развивать. Это ж надо такую веру в собственные силы иметь…

И сестренка его, Катя. Бойкая девушка, вот уж вправду — комсомолка, красавица, спортсменка… Если судить по комсомолкам из фильмов, то они все — этакие тетки в кожаных куртках, сапогах, красных косынках, с круглыми рязанскими физиономиями. А Катенька — очень даже ничего… Еще и его припрягла завтра рассказать школьникам о разгроме капитана Ждана. Придется планы корректировать: он собирался завтра заняться составлением бизнес-плана производства чернил. И дети здесь странные — наших на каникулах, да еще в пятницу, перед выходными, не загонишь с школу слушать, к примеру, рассказ ветерана Чечни… А хотя здесь суббота — рабочий день. Злобные большевики заставляют работать по шесть дней в неделю. Хотя здесь это, может, и правильно: в стране — развал и разруха, чтобы все восстановить, работать нужно много. Это в наше время все в порядке, поэтому и выходных — два.

Так, это все хорошо, а вот чем заняться сейчас? Судя по солнцу — купи часы! — времени примерно часов семь вечера. А губоно все еще работает… Странные люди, вон же табличка, рабочий день — до шести, а они все еще здесь. Делать им нечего…

Это тебе делать нечего, стоишь тут, думаешь. Что делать-то?

Два варианта: пойти к тете Тане, узнать адрес ближайшей колдуньи и начать опрос или пойти к Зое и отложить поиски путей к артефакту еще на денек.

Так… К колдуньям — надо, к Зое — хочется… И туда и туда — не успеть. Пока еще до дома доберешься… Что же делать?

Хотя, стоп! Можно же совместить приятное с полезным! Узнать адрес какой-нибудь колдуньи у Зои! Точно!

Сергей отправил окурок в урну и двинулся в сторону библиотеки.

Выйдя к реке, Сергей развернулся и двинулся обратно. Какая библиотека? Семь часов на дворе, Зоя наверняка уже дома, на этом берегу. А раз она дома, то во-первых, могла уже найти компанию на вечер, во-вторых… Что ты ей предложишь? Прогулки по вечернему Пескову? Сергей заколебался… Стоит ли вообще…

Примерно так у него и заканчивались встречи с девушками: нерешительность, сомнения, колебания…

Да к черту!

— Сколько будет стоит вечер?

Извозчик, сидевший на высокой приступке повозки — «облучке» — взглянул из под козырька кепки:

— Три рубля.

Сергей запрыгнул в повозку:

— Едем.

— Куда едем-то? — извозчик и не подумал тронуться с места, седок ему доверия не внушал.

— Скажи-ка мне, любезный, — Сергей щелчком отправил «водиле» рубль, серебряный, на котором с одной стороны обнимались два мужика, с другой — вычеканен герб СССР и надпись «Один рубль», — какой в городе ресторан получше?

— Ну как же, — получив предоплату, извозчик засуетился, снял с лошадиной морды мешок, из которого та чем-то хрустела, — ресторан «Лондон», все приличные граждане там изволят кушать…

— Поехали. Сначала — куда покажу, потом — в «Лондон».

Извозчики кучковались на площади возле почты. Здесь же сидел мальчишка, периодически выкрикивающий «Сапоги, ботинки чистить», у которого Вышинский почистил свои берцы. Осмотрев строй извозчиков, Сергей попытался было взять первого попавшегося, но тот наотрез оказался, мол, не моя очередь. Серьезно тут у них, прямо как у привокзальных таксистов.

Впрочем, повозка Сергею досталась неплохая: широкие резиновые колеса, которые не громыхали по булыжникам так, как обитые металлом, мягкие кожаные сиденья, слегка потертые, но вполне приличные… Даже фары были. Пусть со свечками, но были же!

Сергей описал извозчику место жительства Зои, тот понятливо кивнул и щелкнул кнутом. Лошадь взмахнула головой и помчалась по улице.

Да, на извозчике совсем другие ощущения от поездки: ветер бьет в лицо, цокают копыта, слышны все звуки вечернего города… На автомобиле, хотя скорость и больше, совсем по-другому.

Они подкатили к домику Зои. Сергей прошел в калитку, поднялся на крыльцо и постучал.

— Кто там? — послышалось изнутри.

— Зоя, добрый вечер, это я, Сергей.

— Сергей?

Лязгнул крючок, дверь открылась. Зоя была в широких штанах на лямках и белой рубашке с закатанными рукавами. И все равно красивая.

— Зоя, могу ли я пригласить тебя сегодня вечером в ресторан? — галантно произнес Сергей, мысленно проклиная себя за недогадливость. Мог бы взять букет цветов!

— Здорово! — Зоя просияла, как будто весь день ждала приглашения, — Подожди пять минут, я буду готова.

И скрылась за дверью.

Сергей, по своему небольшому опыту знавший, что пять минут девушки — это от получаса до двух часов, вздохнул и приготовился ждать, однако Зоя действительно выскочила на крыльцо уже через те самые пять минут.

— Я готова.

Девушка успела надеть блестящие туфельки, короткое черное платье с полукруглым вырезом, симпатичную шляпку, перчатки, прихватить свою сумочку и накраситься. И все — за пять минут. Норматив у нее, что ли, установлен?

У входа в ресторан — между прочим, мимо него Сергей проезжал, когда ехал к Зое — извозчик лихо остановился:

— Я еще нужен?

— Да, подожди здесь, — Сергей бросил ему еще один рубль, выскочил из повозки и галантно подал руку Зое.

— Вы очень необычный человек, Сергей, — Зоя легко спрыгнула со ступенек.

— Почему? — Сергей двинулся с девушкой к входу в ресторан.

— В рабочей одежде нельзя! — вышел навстречу швейцар.

— Почему? — Сергей перевел взгляд на него, искренне недоумевая. Почему рабочая?

Что-то во взгляде изменило мнения привратника о клиенте:

— Проходите, — поклонился он.

Сергей вложил в протянутую руку зеленую бумажку и вместе с Зоей вошел внутрь.

— Вот поэтому, — сказала Зоя, — Вы можете одеваться так, как вам нравится, не обращая внимания на мнение окружающих и вынуждаете всех смириться с собой.

— Я не вынуждаю.

Подбежавший официант в черном фраке с бабочкой усадил их за стол, накрытый белоснежной скатертью.

— В том-то и дело. Люди просто чувствуют вашу силу. А я же говорила, что мне нравятся сильные мужчины.

В углу на полукруглой сцене пиликали скрипки оркестра, нескольок парочек помоложе извивались под музыку.

— Силу? — усмехнулся Сергей. Да, назови его кто-нибудь раньше сильным, подумал бы, что издеваются…

Зоя достала длинный мундштук, в который вставила тонкую папироску. Сергей щелкнул своей зажигалкой. Пришлось в мастерской попросить сделать крышку откидывающейся, а то она постоянно слетала.

— Позвольте огоньку? — к столику подскочила девушка, тоже в коротком платье, как и Зоя, однако выглядящая в нем вульгарно. Если Зоя была стройная, то девушка — откровенно тощая, дерганая, зрачки расплылись на весь глаз. Под кайфом она, что ли? Хотя откуда здесь…

— Не курю, — Сергей убрал зажигалку в карман. Тощая обиженно фыркнула и ускакала.

— Да… — посмотрела ей вслед Зоя, — белая фея, это, конечно, стильно, но как подумаешь, что станешь похожа на проститутку…

— На кого?

Разве в Союзе были проститутки?

— Сергей, я не поверю, что в вашей секте, — последнее слово она выделила, — вы не сталкивались с проституцией.

— Просто не ожидал встретить их здесь.