— А Сабрина? Думаешь, она благосклонно к этому отнесется? Ведь он собирается на ней жениться, верно?

— По его словам, собирается. Когда-то мы все считали их свадьбу само собой разумеющейся, но... Позвони ему, Лесли!

— Не могу, Анджела! Тебе известна лишь половина истории. Ты не знаешь, что я натворила, узнав о его проступке.

Подруга выслушала ее. Исследовательнице не надо было объяснять, что Лесли и не думала ни обналичивать чек, ни рассказывать правду о смерти Дока; не требовалось и говорить ей о том, что все ею сказанное было результатом бессмысленной и злобной истерической вспышки.

Дослушав повесть до конца, Анджела произнесла:

— Ты держишь обиду на Джастина за одну его ошибку, но, как видно, сама наделала их целую кучу. Лучше бы тебе объяснить ему все.

— Не могу! Я очень сожалею, но не могу. Я не в состоянии... — Девушка крепко сжала руку подруги. — Я рассказала тебе все это по секрету. Ты должна пообещать, что не скажешь Джастину ни слова об этом разговоре. И Эйбу не скажешь. И Джиму.

Исследовательница собралась было протестовать, но, видя страстную мольбу в глазах Лесли, согласилась:

— Хорошо. Но если никто никому ничего не скажет, то как же тогда все поправить?

Глава 25

«Я напишу ему, — решила мисс Френтон. — Когда они уедут в Грецию, я напишу письмо и объясню все настолько хорошо, насколько смогу. Отправлю чек обратно и извинюсь за дурацкое поведение...»

Она не могла начать писать сейчас, пока археолог в Лондоне. Все ее мысли перемешались. Было бы трудно составить связное послание, а идея встретиться с Джастином лично вызывала у нее тошнотворное чувство паники.

Девушка была благодарна судьбе за изматывающую работу. Лихорадочные хлопоты во время большого парада мод занимали все ее время, и ни на что другое сил не оставалось. Но, ступив на подиум в первом из нарядов, которые она демонстрировала, модель старательно отводила взгляд от той колонны, у которой впервые увидела Джастина. Однако это ничуть не помогло, поскольку мужчина сейчас стоял в другой части зала.

Увидев его, Лесли едва не свалилась с подиума. К счастью, она восстановила равновесие, сделав быстрый разворот. К тому же на голове девушки была широкополая шляпа, надежно скрывавшая выражение лица.

Двенадцать месяцев назад Джастин улыбался при виде ее. Теперь его глаза горели ненавистью.

Он источал ярость. Не то холодное презрение, которое стыло в его глазах, когда он вез спутницу домой после визита в семью Дока. Мужчина выглядел так, будто чаша его терпения переполнилась.

«Я могу притвориться больной, — лихорадочно подумала мисс Френтон. — И тогда кому-то придется подбросить меня домой после шоу». Но девушка знала, что, когда дом моды «Баллард» закончит свое представление, Джастин Марч будет ее ждать.

Выражение его лица не оставляло у нее никаких сомнений в этом каждый раз, когда она выходила и была вынуждена смотреть на мужчину. Лесли пыталась отводить взгляд в сторону, но у нее это не получилось ни разу за всю долгую демонстрацию.

Наконец она появилась на подиуме в свадебном платье, исполняя роль невесты. Зрители кругом охали и ахали, и среди публики лишь на одном лице не было восхищенной улыбки.

Мисс Френтон поспешно переоделась. Марч будет ждать, девушка это знала. Если ей удастся улизнуть от него, расплата наступит позже, так что лучше закончить эту историю сегодня.

Лесли не могла вообразить, что стало для Джастина последней каплей, что он собирался сказать, да и что она сама ответит. Модель протиснулась сквозь толпу, и мужчина встретил ее у своей машины, припаркованной перед входом. Он открыл дверь.

— Садись, Лесли, — ледяным тоном велел он. Они молчали всю дорогу до его дома. Один раз девушка, не выдержав, воскликнула: «Чего ты хочешь?» — но не получила ответа, и мрачно нахмуренные брови Джастина удержали ее от дальнейших вопросов. Модель ждала до тех пор, пока они не оказались в его квартире, и тогда поинтересовалась снова:

— А теперь ты, наконец, скажешь мне, что все это значит?

— Безусловно, скажу! Садись.

Она села. Это было легче, чем возразить.

— Ты считаешь, будто у тебя есть причина обижаться на меня, верно? — начал он. — И я признаю, что был не прав, поэтому решил отдать тебе пять тысяч. Получи эти деньги, и давай забудем о них. Кстати, если ты попытаешься распространять грязные сплетни о Доке, я буду их отрицать, и другие тоже, — заявил мужчина. — Тебе придется бороться в одиночестве против нас всех, и я думаю, мы сумеем убедить публику в нелепости твоих фантазий. Мы это можем. А теперь перейдем к случившемуся вчера.

— Что же произошло вчера?

— Вряд ли ты могла забыть о своем вчерашнем звонке Сабрине Денвер. Ты рассказала ей, будто мы с тобой поженились в Перу и провели вместе брачную ночь.

— Что? — Девушка была так ошеломлена, что слова застряли у нее в горле. — Я этого не говорила! И никогда бы не сказала! Зачем это мне?

— А бог его знает, — устало буркнул Джастин. Гнев, казалось, покинул мужчину, и он сел лицом к девушке. — Неужели, Лесли, ты ненавидишь меня так сильно? Я бы очень хотел изменить твои чувства ко мне. Я сожалею о случившемся с миссис Борн. Я сказал все, что мог, и других оправданий у меня нет. Но, рассказав Сабрине искаженную историю о дикарской свадьбе в джунглях, ты себе только вредишь. Я очень сильно разозлился, услышав ее. Но я разозлен только потому, что ты опускаешься до такой низости из мести.

— Я ей ничего не говорила. — Лесли была готова расплакаться. Он обязан ей поверить! — Я не разговаривала с Сабриной с тех пор, как она пришла ко мне и поведала про замысел Джерри. Но я побеседую с ней, если хочешь. Я объясню, что это чепуха. Конечно, женитьба была не настоящая, а что до брачной ночи, то мы лишь разговаривали, чтобы не сойти с ума. — Путешественница снова вспомнила ту ночь и вслух задалась вопросом: — Кто мог ей это сказать?

— Ты не говорила? — настаивал Джастин.

Собеседница покачала головой.

— И ты объяснишь Сабрине, что все это выдумка?

— Конечно объясню! Прямо сейчас! — Модель потянулась к телефонной трубке, мужчина прикрыл ее рукой.

— Это не важно. Меня не волнует, считает ли меня Сабрина женатым или нет. Это занимает меня меньше всего.

— Если ты думаешь о Доке, то и об этом не беспокойся. — Лесли встала. — Я никогда не смогу произнести слова, которые осквернят память о нем. Даже в гневе. Но во мне, наверное, осталось многое от трущобной девчонки. Если тебя обидели — бей. Вот что я делала, и я сожалею, Джастин. Искренне сожалею.

Слова дались ей легко. Вот и все, что ей надо было сказать. Это оказалось так же легко, как подойти к Джастину, слиться с ним в объятиях и поднять лицо для поцелуя.

Чуть позже ей снова стало страшно, когда поцелуй закончился и они посмотрели друг на друга. Теперь девушка поняла, как близки они были к тому, чтобы все потерять. Джастин тоже это понял.

— Что бы я делал без тебя, — хрипло произнес он. — Мир стал бесцветным, когда ты ушла из моей жизни.

— Я собиралась написать письмо и в нем объяснить тебе, что поступила глупо.

Мужчина улыбнулся:

— У меня тоже была такая мысль. Я пытался составить послание несколько раз. Это труднее, чем можно предположить.

— Что ты сказал? Повтори, пожалуйста.

Смех покинул их губы и глаза. Их место заняли нежность и глубокая искренность. Нежно обнимая Лесли, Джастин сказал:

— За все страдания, которые я тебе причинил, прошу твоего прощения. Я прошу тебя поверить, что я скорее сто раз испытаю боль сам, чем причиню ее тебе. Я люблю тебя, Лесли, как никогда не любил ни одну женщину, и не думал, что бывает такое глубокое чувство. Пожалуйста, выходи за меня замуж.

Она кивнула:

— Да, да, да! О, почему ты не отправил мне письмо?

— В нем были не те слова. Мне потребовалось увидеть тебя, держать в объятиях, чтобы найти их.