Короткий осмотр показал, что я в довольно-таки просторной... камере с решеткой вместо двери, обшарпанным стулом, лежаком весьма устрашающего вида и чем-то, вроде биотуалета. Вот ведь печально.

   Вздохнув, я махнула рукой, высвобождая силу.

   Что за черт?!

   Ни вторая, ни третья попытки не дали результатов. Отчаявшись, попыталась подвинуть стул, но и тут потерпела неудачу.

   Вот попала! Что делать-то, а?!

   -Привет!

   От неожиданности, поворачиваясь к голосу, я зацепилась ногой о корень и упала.

   -Уй!

   -Ой, извини! Давай помогу.

   Я приняла руку и, поднявшись, с изумлением уставилась на свою гостью.

   -Виолетта?..

   -Ну да! - богиня тряхнула головой, отчего рыжие кудряшки, скрученные в узел, свободно рассыпались по плечам. Она поморщилась и с отчаянием взглянула на них. - Вот опять!

   -Да хорошо тебе так, - махнула я рукой. - Выглядишь такой... милой.

   -Милой! - она скривилась. - Вот только богине и выглядеть милой. Да ты присаживайся, поговорим. А то у нас не с кем даже!

   -А как же Кореатида? - спросила я, устраиваясь в высоком кресле, невесть как оказавшемся в камере.

   -Кореатида - добродетель, - она печально улыбнулась. - Нам нельзя долго находиться рядом. А больше никого.

   -Мм... ну ладно, - пожала плечами. - И о чем будем говорить?

   -Я хочу с тобой посоветоваться! - заявила она, лихорадочно блестя глазами.

   -Мм? - поинтересовалась неопределенно.

   -Мне в голову пришла отличная идея, - заявила она. - Я подумываю о метках для демонов!

   И она уставилась на меня так, будто бы я должна закричать: "Эврика!", - и наградить ее аплодисментами.

   -Каких метках? - осторожно спросила я.

   -Для пар, конечно же!

   Она закатила глаза, когда я все так же непонимающе посмотрела на нее, и принялась объяснять:

   -В этом мире у каждого есть своя половинка, предназначенная судьбой. Когда половинки встречаются, происходит соединение душ и огромный выброс энергии. Однако если их разъединить, или они сами расстанутся, связь разрывается, и, чтобы выжить, половинкам нужна энергия. Те, кто оказываются достаточно сильными, забирают ее из окружающего мира, создавая дисбаланс, ну а те, кто послабее, сразу умирают. Во избежание подобного, у рас есть некоторые признаки для определения половинок. Оборотень, нашедший свою пару, никогда не отпустит ее - наполовину зверь, он тонко чувствует организацию жизни и не допустит дисгармонии.

   -Ну и как определить, что это твоя половинка?

   -А вот с этим трудно. Вампир, укусив половинку, больше не сможет питаться из другого источника и постепенно сведет нужду в крови до минимума. Очеловечится, так сказать, - она ухмыльнулась. - Оборотень это чувствуют интуитивно, если в зверообразной форме он сможет спокойно заснуть рядом с кем-то, или позволит ему себя гладить, то он нашел пару. А у демонов нет таких указателей.

   -А как насчет рогов? - рискнула я. - Типа, дал погладить их - значит, пара.

   -Вот именно, типа пара, - передразнила она. - Демоны могут ошибиться. Да и вообще, рога - мощный источник наслаждения, почему бы его не испытать?

   -Потому что они очень уязвимы, - продолжала гнуть свою линию.

   -Ну... может быть и так. Только не обязательно.

   -Ладно, - кивнула. - Так что ты предлагаешь?

   -Метки. Когда половинки встретятся, часть образовавшийся энергии закрепит связь между ними, и у демонов появятся знаки. Вот они-то и покажут, что пара найдена! - она довольно хлопнула в ладоши.

   -Мне нравится эта идея, - призналась я. - А что это будут за метки?

   -Вот поэтому я и пришла к тебе! Ты же получишь ее первой, вместе со своим демоном. Я хотела посоветоваться, как должна выглядеть метка и где она будет располагаться.

   -На плече, - ответила сразу. - Самое удобное и, в случае чего, легко скрываемое место.

   -На плече, - повторила она. - Почему бы и нет? Решено! Но что она будет из себя представлять?

   -Не знаю, - качнула головой. - Может, сердечки там какие-нибудь? Хотя нет, это глупо. Может, просто узор?

   -Что, если взять мертвый язык и начертать пару символов? - она покусала карандаш, появившийся в одной руке, и задумчиво посмотрела на чистый листок блокнота в другой. - Какую-нибудь "любовь навеки"? На старом языке надпись будет компактной.

   -А как понять, что это именно твоя пара? Метки-то одинаковые будут.

   -Можно сделать небольшой рисунок, в нем инициалы, а под ним уже надпись, - Вио нахмурилась и что-то нарисовала в блокноте.

   -Да, но какой именно рисунок?

   -Инь Янь с контурами, напоминающими колючую проволоку. Любовь вечна, но очень сложна и терниста.

   Колючая проволока? Я подавила нервный смешок.

   -Тебе не кажется, что это немного... слишком?

   -Да, ты права, Инь Янь с проволокой не смотрится. Да и вообще, круглая форма не подойдет. А что, если два сердца, одно находит на другое, и в них инициалы?

   Я готова была кивнуть, когда она добавила:

   -А по контурам колючая проволока.

   -Ну...

   -Вот.

   Она показала мне лист блокнота, на котором красовался небольшой карандашный рисунок. Все, как она описала, но в эскизе это выглядело очень даже красиво.

   -Класс, - одобрила я. - А ты рисуешь?

   -Немного, - Виолетта покраснела. - Так, время трачу, когда делать нечего.

   -Ты не такая, какой должна быть, - не утерпела я. - Ты ведь воплощение похоти? Тогда почему это... вообще никак не проявляется?

   Честно признаться, думала, меня пошлют куда подальше. Однако Вио ответила.

   -Я не хотела становиться ее воплощением. Это получилось против моей воли. А за счет сильной связи с сестрой-добродетелью мне удалось максимально обезопасить себя от воздействия похоти. Нас воспитывали очень строго, - призналась она, - почти по пуританским идеалом. Так что похоти сложно ужиться со мной.

   -Но мне казалось, вы неделимы, - сказала осторожно.

   -Не для меня, - отрезала Виолетта.

   Я замолчала, она тоже не спешила говорить, но и не уходила.

   -Скажи, а почему моя сила не работает здесь?

   Я боялась услышать ответ. Что, если дар покинул меня навсегда?! Я не готова остаться без него!

   -Это из-за двери, - богиня махнула рукой на железную дверь, такую, как обычно встречаются в тюрьмах - не решетчатую, а из длинных круглых желобов.

   -А что с ней не так? - не поняла я.

   -В железо вплавлен рилит - редкий металл, отнимающий силу даже у богов. Из-за низкой процентной доли, я не ощущаю его, но вот тебя он заблокировал.

   -И где можно найти этот рилит?

   -Сейчас - нигде, - она пожала плечами. - Много лет назад была выкована клеть - самое мощное средство лишить бога силы. Однако еще до войны она была утеряна, так что, возможно, это и вовсе миф. А вот факт - на Земле в свое время существовало два килограмма рилита. Теперь его нет.

   -Понятно, - кивнула я. - Можно еще вопрос?

   -Конечно.

   -Я хотела спросить о татуировке у себя на спине.

   Глава 13

   Черт бы побрал проклятое собрание Лордов!

   Константин резко кивнул Алексу и Алику - братьям-близнецам, прибывшим по приказу дьявола. После стольких лет вдали от старых друзей он был бы рад пообщаться с ними, если бы не Елена. Пока она в одиночестве, а не рядом с ним, демон не мог позволить себе отвлечься.

   Подавив тяжелый вздох, Кон постарался чуть смягчить размах плеч, сведенных, как ему казалось, в идеально прямую линию. Как бы ни уважал он Тьяна и то, что тот сделал для Нижнего мира, однако сейчас был готов послать все это далеко и надолго.

   Прошло уже три дня. Три долгих дня, в течение которых он не видел Елену. Спасибо сестре, которая не поленилась навестить его и рассказать, как там его хищница. Но хотя Лилим и сказала, что все хорошо, и Елена определенно выглядит живой и здоровой, Константину недостаточно было этих сведений. Ему хотелось лично увидеться с любимой, прижать ее к себе и обнять покрепче.