Я поняла, насколько самоуверенно и глупо повела себя.

      Меня заманили в элементарную ловушку.

      Черноволосый неторопливо подошел к другому демону и обменялся с ним рукопожатием.

      -Как все прошло? - спросил незнакомый мне демон. Он был высоким, но каким-то тоненьким, с длинными изумрудными волосами, собранными в хвост, и яркими зелеными глазами, чей цвет из-за сияния я увидела с такого расстояния. Держу пари, в темноте он освещает себе путь этим зеленым светом. На груди поверх одежды виднелся черный коготь, висящий на цепочке.

      Я вспомнила этот коготок. В одной из книжек я прочитала о легенде этого мира про темное чудовище, Мириата. Писали, что это мужчина столь прекрасный, что девушки не могли вынести его взгляда, а однажды увидев его, влюблялись навсегда и умирали через несколько часов с тоски по любимому. Но если внешность Мириата завораживала, то его черная душа наводила ужас на весь мир. Некоторые говорили, что его истинный облик не человеческий, а своей второй сущности - звериный. И облик этот поистине ужасен.

      Мириат терроризировал мир много веков, пока наконец отважный, храбрый и т.д. и т.п. демон не убил это страшное чудовище, сгинувшее в темной пропасти Ада. На память о знаменательном сражении демон вырвал у Мириата клык и носил с гордостью до конца дней своих.

      Так вот коготь на рисунке в книге соответствовал висящему на шее демона.

      Вот глядишь, познакомлюсь с легендой перед смертью. Ну, или с потомком легендарного воина.

      Мда. Слабенькое утешение.

      -Забавно, - ответил с усмешкой черноволосый. - Знаешь, Марат, мне она понравилась. Жалко будет такую хищницу, а?

      И он подмигнул мне.

      Я впала в ступор.

      -Где остальные? - спросил зеленый Марат.

      -Там, - демон неопределенно махнул рукой. - Покоятся с миром.

      Лицо Марата застыло. Рука, сжатая в кулак, медленно разогнулась.

      -И ты предлагаешь ее оставить, Дарк? - невыразительно произнес зеленый.

      Ага, значит, черноволосый - Дарк. Как оригинально.

      -Да, - беспечно кивнул демон. - Такая сила - редкость для хищниц. Я еще не видел подобного.

      -И эта сила угрожает нам, Дарк, - со злостью сказал Марат. - Мы обязаны уничтожить ее.

      Черноволосый молчал. Я, затаив дыхание, ждала его решения.

      -Пусть будет по-твоему, - кивнул наконец Дарк.

      Демоны по приказу Марата бросились на меня.

      Я попыталась не паниковать. Резко взмахнула руками, поднимая пыль с дороги, и направила ее на демонов. Затем присела, положила ладони на тротуар и, стискивая зубы, начала будто продавливать асфальт вниз. Во все стороны от меня по земле разбежались тонкие трещинки. Я нажал сильнее - асфальт дрогнул и, вздувшись, волной прокатился к демонам.

      Немного пользы это принесло. То большинство, которое уже отошло от пыли, с легкостью перепрыгнули волну, а остальные хоть и упали, но тут же поднялись. И вся эта орда двинулась вперед, еще более обозленная, чем раньше.

      Глубоко вдохнула и закрыла глаза, чтобы не отвлекаться. Я хотела вызвать ту силу, которая крошила все вокруг. Но рычание и топот со всех сторон не способствовали успокоению и сосредоточенности, я с ужасом поняла, что сила не придет.

      В тот же миг распахнув глаза, увидела демона прямо перед собой. Он оскалился, поднял меня за шиворот и бросил в сторону. Выбросила руки вперед, и демона опрокинула на землю, но на большее меня не хватило. Думаю, я могла бы убить парочку, но этим я только приближу смерть.

      Хотя какая разница? Вряд ли меня поджидает чудо.

      Я упала в лапы к другим демонам, один из них больно схватил мои руки, вывернул их за спину и связал веревкой. Он полностью обмотал запястья и ладони, повернутые друг к другу, так что теперь у меня не было возможности даже пальцем пошевелить.

      Демоны оживились. Они швыряли меня по сторонам, из одних рук я кочевала в другие. От обилия запаха серы и смерти выворачивало. Я вот-вот потеряла бы сознание, но...

      Сначала я не поняла в чем дело. Со мной вдруг перестали забавляться, пихнули в сторону, и я упала на асфальт. Демоны напряглись, перестали ухмыляться, и все смотрели в одну точку.

      Сквозь пелену на глазах пыталась различить Марата и Тимофей, а когда мне это не удалось, повернула голову к тому, что приковало внимание всех. И сдавленно охнула.

      Это были они. Константин, Лилим и Эирон. Младшие в истинной форме, Кот в человеческой. Но в руке у него был длинный, сверкающий на солнце меч. Лилим держала небольшой арбалет, а вокруг Эирона клубился ветер.

      Что они здесь делают?

      -Что вам надо? - спросил какой-то демон.

      -Отдайте девушку.

      От звука его голоса я вздрогнула и опустила голову к коленям. Холод прошел по коже и ушел дальше, но, судя по лицам других, для них это даром не прошло. Кот использовал голос для убедительности, и у него это неплохо получалось.

      Я бы с удовольствием отдала себя ему, лишь бы больше не слышать его и не видеть это холодное неподвижное лицо, если бы это было возможно.

      -А не то что? - нагло поинтересовался кто-то.

      -Отдайте девушку, - повторил Константин. - И мы вас не тронем.

      Демоны неуверенно засмеялись. Они бы и рады были не бояться, но боялись. Даже мне было страшно, хотя теоретически он пришел спасать меня.

      Зачем?

      -Мы не отдадим ее вам! - крикнули среди демонов.

      -Ваш выбор, - качнул головой Константин и, повернувшись, посмотрел прямо в мои глаза.

      -Не нужно тебе это видеть, - ласково шепнул он, но я услышала это так, будто бы он совсем рядом.

      И закрыла глаза.

      Но не заткнула уши. Стони, крики, свист ветра и отрывочные приказы Кота наполнили голову страшными картинами. Зажмурилась сильнее и сжала коленями голову, надеясь заглушить звук.

      Эти мгновения показались мне вечностью, хотя на самом деле вряд ли прошло больше пары минут. По неповторимому аромату я поняла, что ко мне подошел Кот. Он склонился, аккуратно развязал мои руки и прижал к себе.

      Открыв глаза, я увидела бардовую комнату с кожаной мебелью.

      И плечо Константина.

      -Спасибо, - сказала я немного дрожащим голосом, отступая от него. Безумное чувство безопасности, покоя и тепла сменилось холодом и одиночеством. Но ненадолго. Он протянул руку, схватил меня за свитер и швырнул на кровать.

      Я упала и замерла, слишком ошеломленная и растерянная, чтобы действовать.

      -Ты понимаешь, что чудом осталась жива?! - прорычал Константин, угрожающе нависая надо мной. - Понимаешь, что могла умереть?!

      О, я понимала. И не только это.

      Я притянула его к себе, заставляя упасть рядом и, прижавшись всем телом, обняла крепко и положила голову на его грудь. То самое неповторимое чувство единения и завершенности тотчас же вернулось.

      -Не уходи, - прошептала я, не сознавая, насколько жалобно звучит мой голос.

      Он вздохнул и властно обхватил меня за талию.

      Я закрыла глаза и заснула.

      Он со странным чувством, имя которому отказывался дать, наблюдал за спящей человеческой девушкой. На бледном лице выделялись больше глаза с ресницами, бросающими тень на щеки, и от этого синяки под глазами проступили еще явнее. Он непроизвольно сжал руку в кулак, когда заметил свежий длинный порез на щеке.

      Они дорого заплатили за это!

      Ни один демон не смеет касаться ее. Он не мог описать чувства, возникшие в тот момент, когда он понял, какой опасности она подвергалась. Знал только, что готов был растерзать всех и каждого собственными руками.

      Они испугали ее!

      Никто и никогда больше не причинит ей боль. Плевать, что она человек. Плевать, что хищница. Она принадлежит ему, а свое он всегда защищал.