— Я их прибью, — сказал Киого.

— Зачем?

— Кем они меня считают?

— Бестолковым красавчиком, умеющим успешно вешать лапшу на уши таким же бестолковым красавицам.

— Она не бестолковая.

— Тебе же лучше, — не стал спорить Ярослав, он-то с этой девушкой не знаком. — Хоть какое-то разнообразие. А то ведь от общения с глупышками можно и самому поглупеть.

— Ты вообще ни с кем не общаешься, — огрызнулся Киого. — Ни с глупышками, ни с умными девушками. Может, стесняешься? Или тебе ничего от жизни не надо, кроме меча?

— Поучись у Ярена, и тебе тоже ни с кем не захочется общаться. На собственную рожу смотреть будет тошно.

— Мне тебя пожалеть? Или в бордель отвести?

— Они здесь есть?

— Есть.

Ярослав немножко подумал и решил согласиться на заманчивое предложение.

— Ладно, веди.

— Ненормальный, — припечатал Киого.

— Кто бы говорил.

— Сан, они в бордель собрались, — громко пожаловался голосок Тами за дверью.

Ярослав и Киого затихли, как мыши под веником, и глупо уставились друг на друга. Девушки, как всегда, пришли не вовремя. На кровати по-прежнему валялся ворох разноцветных рубашек. Ярослав сидел перед зеркалом без штанов, зато в кимоно. Киого сидел на штанах. Окончание разговора получилось совсем не похожее на его начало. А ручной грызун стоял столбиком на книге и, кажется, ухмылялся.

— Штаны отдай, сволочь! — первым опомнился Ярослав.

Киого подскочил как ошпаренный, с грохотом уронил стул, запутался в ногах, стукнулся головой об собственное колено и только после этого потянулся за штанами.

— Чем они там занимаются? — заинтересовалась Сан.

— Быстро! — сделал страшные глаза Ярослав. Хотелось куда-то бежать и где-то прятаться, как совместить эти два желания, он представлял смутно.

Шахиш упал на спину и засучил лапками. Ярослав решил не думать, что он смеется, ему больше понравилась версия с эпилептическим припадком. Киого наконец извлек штаны из-под себя и швырнул ними в Ярослава. Успешно швырнул. Хорошо прицелился, наверное. Пряжка пояса со лбом не разминулась.

— Уии, — взвыл парень, в душе проклиная косоруких синеглазых придурков.

Одновременно он попытался штаны надеть, прыгая на одной ноге. С первой попытки не получилось, он запихнул ногу не в ту штанину. Со второй попыткой получилось еще хуже, он вообще никуда не попал. Третья попытка оказалась успешной, но положения не спасла.

— Мы входим, — решительно сказала Сан и вошла.

Киого валялся на полу рядом со стулом и с ужасом смотрел на вошедших. Ярослав сосредоточено целился во вторую штанину и старался не думать об открывшемся девушкам зрелище. Что они трусов в полоску никогда не видели? Хорошо хоть не в цветочек и не в пошлые сердечки. Грызун по-прежнему изображал эпилептика.

— Ой, — Тами начала краснеть, похоже, полосатых трусов ей видеть, все-таки не доводилось.

— Дааа, — высказалась решительная Сан. Смотрела она при этом на Киого, страстно обнимавшего стул.

— А по-моему, с ним все в порядке, — сказала Ладанэ.

Ярослав так и не понял, что она имела в виду.

Привыкнуть к тому, что ты умеешь ловко вымахивать мечом, уклоняться от атак настоящего эльфа, почти невесомо скользить по поляне и чувствовать дыхание опасности, оказалось нелегко. Разум в приобретении этих навыков участвовать отказался, теперь за это расплачивался, вынужденный испугано изумляться, пока тело демонстрировало приобретенное.

— Думай! — рявкнул Ярен.

— О чем? — огрызнулся Ярослав.

— О том, что делаешь! Ты должен понимать, чего добиваешься. Рефлексы хороши, когда ты знаешь, что тебе нужно. Ты же не хочешь меня убить?

— Убить?! — удивился Ярослав. Никого он убивать не собирался. Это желание исчезло вместе с ленью.

— Ты действуешь так, словно собираешься меня убить, — попытался объяснить Ярен, оценив выражение лица ученика. — Тебе же нужно провести бой на поражение, но не до смерти. Думай!

— Блин, — высказался по этому поводу Ярослав.

Он не знал, о чем думать. Он не мог понять, что и как делает. Не видел никакой логики. Просто скользил, подчиняясь рефлексам. Меч летал сам по себе, как продолжение руки, управляющее ею. Тело окутывал невидимый огонь, не касаясь его, было весело и страшно. Нужно было просто двигаться, плавно, как в тай-дзы, и ни в коем случае не сомневаться в том, что он это умеет. Стояло задать себе вопрос, о том, как оно получается, и рефлексы начинали сбоить, выдавая резкие, рваные движения, опаздывая или спеша. Резкие движения портят рисунок, забирают силы и позволяют противнику найти брешь в защите. У резких движений большая отдача. Резкие движения практически невозможно изменить, пока они не закончат свой росчерк. Резкие движения хороши для палача, но не для воина. Не для того из воинов у которого ловкости и скорости раз в десять больше чем силы.

Где бы еще достать опыт и уверенность?

— Хватит, — велел эльф.

Ярослав застыл, опустил руку с мечом и удивленно посмотрел на учителя.

— Попробуй повторить без меча. Он тебя отвлекает.

Изумительный образчик эльфийской логики. Взялся учить фехтовать драконьим мечом, неведомым образом научил, а теперь заявляет, что меч отвлекает. Хотелось бы знать — от чего. Но спорить с ним и задавать вопросы бесполезно. Всему свое время и если эльф решил, что что-то ученику пока знать не нужно, он не скажет, как его не уговаривай.

Меч Ярослав аккуратно прислонил к стене и застыл, не в силах сообразить чего от него хочет эльф.

— Я жду, — напомнил Ярен.

— А? — откликнулся его ученик, растеряно глядя на деревья.

— Иди сюда.

Ярослав пожал плечами и пошел. Без меча в руках было неуютно. Трава цеплялась за ноги, словно пыталась предупредить, что ничего хорошего в центре поляны его не ждет. Хотелось помолиться, только он не умел. Все было не так.

— У тебя нет меча, но это ничего не значит. Твое тело помнит все движения, умеет реагировать правильно, тебе нужно всего лишь направить его в нужную сторону. Защищайся.

И взмахнул мечом.

Прямой клинок. Человеческий. Странно смотрящийся в руке эльфа. Эльфу нужно оружие поизящнее, тогда он тоже будет скользить, а не неуклюже размахивать бездушной железкой, сбиваясь с ритма. С самого начала бой был нечестен.

Ярослав заслонился рукой с браслетом и скользнул вправо. Меч отстал, неловко развернулся и метнулся к земле. В воздух взлетели скошенные листочки. Ярослав отступил на шаг. Теперь бой еще более нечестен. Ярен будет бояться поранить своего ученика.

Чего же он добивается?

Его можно победить. Это будет не сложно. Только неправильно. Он не этого хочет. Или этого?

Па влево, поднырнуть под меч и вперед, мимо эльфа. Этот меч не догонит. Он мешает держащему его.

Откуда-то Ярослав это знал.

Неправильный бой, неправильный эльф, неправильные воспоминания.

Шаг назад, полшага влево, вскинуть руку и меч пролетает над плечом, скользнув по браслету и открыв хозяина для атаки.

Слишком легко.

Отступить.

— Что ты творишь?! — рявкнул эльф.

— Не знаю, — честно признался Ярослав.

А ведь больше всего это похоже на танец.

Вперед, в сторону, поворот и шаг назад. Пропустить кусок неуместного металла и опять вперед. Коснуться к плечу партнера-противника и пролететь мимо. Времени хватит. Человеческий меч создан для резких движений, значит, он не сможет вернуться раньше, чем долетит до конечной точки. Маятник. Детские качели. Если не дать ему долететь, получится еще хуже.

Ведь эльф этому не учил. Ученик Ярена человек, значит, он учил его как человека, пытаясь выжать все возможное из его сущности. А какова его сущность? Разве только человек? Что-то такое дракон говорил, точно говорил.

— Ярен, что такое владеющий тенью? — спросил Ярослав, осознав, что почему-то не удосужился до сих пор это узнать. Сначала надеялся, что ответ найдется в дареной драконом книге, а потом постоянно вылетало из головы. Вспоминал Ярослав об этом вопросе именно тогда, когда задавать его было некому.