Креил несколько секунд размышлял, пытаясь придумать разумную причину, по которой Тина так ведет себя.

— Вы что, так ее страшно изуродовали, что теперь она боится меня напугать?

— В некотором роде, — ответил Строггорн.

Креил удивленно посмотрел на него.

— Как это понимать: «в некотором роде»? — он рассерженно посмотрел Строггорну в глаза, пытаясь преодолеть защиту его мозга. Блоки Строггорна мгновенно заскользили, перестаиваясь, и он поморщился.

— Креил! Прекрати меня атаковать! Я и без этого погано себя чувствую!

— Именно поэтому есть шанс проломиться через твою защиту! — зло ответил Креил, не переставая искать лазейку в мыслеблоках Строггорна.

— Креил! — резко вмешалась Аолла. — Прекрати это!

Креил посмотрел на Аоллу, стараясь перебороть свой гнев, но остановил свою атаку на Строггорна.

— Когда я смогу ее увидеть? Меня не интересует, как она выглядит! Просто хочу убедиться, что с ней все в порядке.

— Тебя, конечно, интересует, как она выглядит, — заметила Аолла. — Но, важнее, что это интересует Тину. И она не хочет, чтобы ты ее видел такой. Сколько нужно времени, чтобы она поправилась, мы не знаем еще. Несколько дней, но может быть и месяцев, — Аолла замолчала, но Креилу почудилось, будто внутри ее блоков проскользнуло добавление к ее фразе: «А может быть и лет», отчего он вздрогнул.

Подумав немного, он пришел к выводу, что без грубого насилия и проламывания защиты, ему ничего не скажут. И хотя он мог попытаться пробиться через защиту Строггорна или Аоллы, учитывая, как они были ослаблены, это наверняка бы испортило его отношения с ними. Он подумал, что все равно невозможно будет прятать Тину так, чтобы ему не удалось это выяснить, и поэтому решил прекратить свои расспросы.

Прошло несколько недель, пока Креил понял, что найти Тину будет непросто. Добиться от Советников, где ее прячут, после того, как они выспались, оказалось и вовсе невозможно. А настоящее расследование, которое потихоньку провел Креил, ничего не дало. Тина исчезла, хотя исчезнуть в Аль-Ришаде было абсолютно невозможно! Стена времени, внутри которой они перемещались, не позволяла покинуть страну, а куда еще можно было спрятать больного, как утверждали Советники, человека, кроме одной из клиник Аль-Ришада?

Креил побывал потихоньку у всех Советников дома в их отсутствие, подумав, что кто-то мог спрятать Тину в своей квартире. И у Лингана, и у Лао, и у Диггиррена, были хорошо оборудованные операционные, а у Строггорна в квартире вообще размещалась настоящая клиника, но Тины не оказалось и там. Где еще могли ее прятать? Он продолжал теряться в догадках.

Лошадь послушно свернула на тропинку, повинуясь легкому нажатию поводий. Линган наклонился слегка вперед, отодвигая ветку. Перед ним в седле сидел Лион, крепко держась обеими руками за передок седла. Внутри у мальчика все ликовало! Он обожал проводить время с Линганом, в особенности, когда Президент брал его с собой в лес на «охоту». Конечно, в планы Лингана не входило убивать кого бы то ни было в присутствии ребенка, но Лион был в полном восторге от огромных белых лошадей и гончих собак, бегущих то рядом, то обгоняя, почуяв дичь, то исчезая в чаще леса. Лион мысленно сравнивал гончих со своей собакой, Максом, которую пришлось оставить дома. Линган считал, что щенок еще слишком плохо обучен, чтобы принять участие в охоте.

Прошло почти четыре месяца с того времени, как исчезла Тина. Креил продолжал теребить Советников, безо всякого результата, уже почти отчаявшись добиться правды, когда раздался звонок телекома и Строггорн невозмутимо, словно о само собой разумеющейся вещи, сказал:

— Креил, я собираюсь завтра выписать Тину, часа в два. Ты сможешь подъехать ее забрать?

Креил не сразу смог ответить, сначала сдержав себя от желания выругаться.

— Из твоей клиники? — Креил хорошо знал, что раньше он не мог обнаружить Тину в клинике Строггорна. — И ты уверен, что она хочет меня видеть? Да, и куда она собирается ехать потом?

— Потом, она собирается ехать домой, к тебе, насколько я понимаю. А что, ты против?

— Строггорн, я не против, просто… — Креил подумал, что выяснять отношения со Строггорном нет никакого смысла, если завтра он сможет все спросить у самой Тины, и добавил: — Хорошо, я приеду.

— Возьми с собой Стайна. Тина опять накупила одежды. Пара неподъемных чемоданов.

Креил подумал, что чемоданы — это хороший знак, хотя все равно от Тины можно было ждать чего угодно.

Он приехал в клинику за пятнадцать минут до назначенного времени, раздумывая, покупать ли цветы, в конце концов решив не делать этого. В больничном коридоре, больше напоминавшем дорогую гостиницу, горел мягкий свет.

Еще издали Креил почувствовал телепатему Тины: холод, мороз, метель, снежинки словно кружились в воздухе, и у него сразу же резко провалилось, а потом учащенно забилось сердце. Он остановился посреди коридора, пытаясь успокоиться, Стайн послушно замер рядом, дожидаясь хозяина.

Голова Строггорна высунулась из створок двери палаты, где была Тина. Он посмотрел на Креила, ничего не говоря, просто давая взглядом понять, что нет смысла торчать в коридоре. Креил решительно зашагал вперед и также решительно, словно боясь передумать, вошел в палату.

Тина стояла у окна, спиной ко входу, одетая в длинный белый плащ с надвинутым на голову капюшоном. Ее телепатема была оглушительно громкой. Строггорн сидел на стуле, посреди палаты, и посмотрел на Креила, когда тот вошел.

Креил замер, не решаясь подойти поближе к Тине, сердце, казалось, сейчас разорвет грудь, он безуспешно пытался справиться с собой.

Тина медленно повернулась, капюшон упал на ее плечи, а Креил стоял и не мог поверить своим глазам: перед ним стояла Тина ван Лигалон! Со своим родным и, казалось, уже почти забытым лицом. Он подошел ближе, вглядываясь, все еще не веря себе.

— Тина? — тихо позвал он.

— Не можешь поверить? — откликнулась она и слабо улыбнулась мысленно, словно обняв его.

Он дотронулся до ее лица рукой, пытаясь сообразить, было ли оно результатом пластической операции или это что-то совсем другое?

— Нет, это не пластическая операция, — ответила Тина на его мысли.

Креил взял ее лицо в свои ладони, уже не пытаясь остановить бешеный бег сердца, пристально вглядываясь в ее глаза, и вслушиваясь в завораживающую музыку ее мозга.

— Я вернулась, Креил. Насовсем.

«Насовсем, насовсем», — повторилось несколько раз у него в мозгу. Он смотрел на Тину, все еще не до конца веря ее словам, вслушиваясь в тепло, которое излучал ее мозг. Тина потянулась к Креилу и положила голову к нему на грудь, а он вдыхал волшебный запах ее духов, словно плывя посреди бушующей метели.

— Если вы не возражаете, я пойду, — сказал мысленно Строггорн и добавил вслух: — Стайн, забери вещи Лиде Тины и отвези домой. — Его телепатема растаяла быстрее, чем затихли его слова.

Створки двери едва слышно закрылись за Стайном.

Тина подняла голову и снова посмотрела Креилу в глаза.

— Это правда? — спросил он, вслушавшись в музыку ее мозга и все не решаясь поверить.

— Правда, — слова упали, словно льдинки разбились о поверхность замерзшего озера.

— Пойдем, — он подхватил Тину на руки, невесомую, он удивился ее странной легкости.

Тихий ветер шевелил огромные деревья ухоженного сада. Правильные аллеи, засаженные вдоль клумбами с кроваво-красными розами, бесконечно струились вдаль, исчезая перед старинным замком.

Креил и Тина ступили на одну из дорожек, выложенных причудливой мозаикой из мраморных плит. Креил держал Тину за руку, ощущая, как часто бьется пульс у нее на запястье. Она подняла голову, и пошел сильный снег, ложась неровными хлопьями на красные розы.