Таки да, Вы совершенно правы, именно так и поступал незабвенный Остап Бендер, и это написано в книге. И я таки Вам скажу, что в том мире его тоже знали, хотя у них и нет лепреконов, зато были и Ильф, и Петров, и их книга. И что, Вы себе считаете, что если прием стар и описан в литературе, он перестает работать? Таки ничего подобного, всё прекрасно работает. Тем более что я немного дополнил прием уважаемого Остапа, потому что правила аукциона еще глупее, чем были в книге.

На следующий день вывесили результаты, и они были такими, как мы хотели, и никакими другими. Я выждал положенный срок на подачу протестов, которых никто не подал, и дозвонился на завод за подписание контракта. Таки, конечно, Вы абсолютно правы, там страшная волокита и бюрократия, но я сумел получить контракт на руки, подписать его, и отдать обратно для хождения по инстанциям, пока меня не будет. А сам уехал до Кавказа, чтобы попробовать альпинизм наперегонки.

Вы себе думаете, что альпинизм — это просто сходить на вершину и вернуться назад, и альпинисты не соревнуются против себя, а только против гор? Таки совсем даже нет. Еще как соревнуются. Но обычно, это сравнение сложности маршрутов и чистоты их прохождения. Никому не можно сравнивать время, потому что это глупо. Так это было у нас, и так это у нас сейчас, но не из-за глупости, мало ли таких глупостей придумали всякие разумные существа. И не потому, что не можно придумать, как соревноваться на время. Только лишь потому, что никто не может обогнать тибетских йети, а они не будут гоняться между собой. Но без йети любые соревнования по альпинизму — первенство бани, и ничего больше.

Но здесь были одни человеки, и они придумали гоняться на Эльбрус кто быстрее, а не кто грамотнее. Я пробежал этих гонок, но так и не понял, каких это имеет отношений к альпинизму, и не считаю это никаким альпинизмом. Это таки само по себе интересно, и может быть немножко тренировкой, но приносит больше вреда, чем пользы, и только так, хотя и не тем, кто их бегает. Но есть таких сложных вопросов, которые нельзя решить окончательно, и это один из них.

Так думает сейчас старый Барух, и молодой Барух думал так же, но не столь однозначно, потому что он еще не бегал таких гонок, и не думал за таких вопросов тридцать лет после того, как бегал. И молодой Барух поехал на этот забег, чтобы посмотреть, что это такое, и зачем это надо.

Из-за суматохи с аукционом я не успел акклиматизироваться, и приехал накануне старта. Но я считал, что имею таких шансов пройти быстрее всех. Таки у меня еще была остаточная акклиматизация с последних Гималаев, а у лепреконов она уходит очень медленно. Мы, вообще, неплохо переносим высоту и, хотя немножко слабее человеков, но намного выносливее. И таки не забудьте, Барух Воткин был вполне себе не последним альпинистом в нашем мире, даже если считать йети и горных баньши, и лучшим, если их не считать, и это признавали все и заслуженно. Правда, здесь этого не знали, но мне это никак не плохо, а только даже хорошо.

Таки я хотел ходить одну гонку, которая на вершину. Но для этого надо было сначала ходить маленькую гонку на один километр на высоте. И эта гонка начиналась на следующее утро после моего приезда. Я вышел пораньше, потому что хотел иметь немного разминок, и у меня было полчаса здесь для этого. Но только я начал делать своих разминок, как ко мне подбежал такой длинноволосый орк и начал активно выговаривать за мою одежду.

— Уважаемый, — сказал я ему, — что Вы имеете против моей одежды, и почему Вы так недовольны, если я ничем не нарушаю правил этих гонок?

— Эти гонки проводит моя фирма! — кричал орк. — Никто не имеет права ходить эти гонки в одежде конкурентов!

— Таки где это написано в правилах? — поинтересовался я. — Я такого не видел, и мне не говорили на регистрации, хотя я и там имел таких же одежд.

Вы таки понимаете, в какой одежде я был, и должен Вам сказать, что я делал это умышленно, потому что мне надо было попробовать, как это работает. И я был очень даже прав, а длинноволосый совсем наоборот, но он не унимался.

— Уважаемый, — сказал я ему, — Вы таки мешаете мне делать разминок. Здесь много человеков в разных одеждах, и Вы не имеете таких причин кричать на меня, а не на вот этого человека, — и я показал ему на невысокого парня в такой же одежде, как у меня, и той же фирмы.

— Что позволено Денису Урубко, то не позволено каждому чайнику! — продолжал орать орк. — Я пятый год оплачиваю эти гонки не для того, чтобы всякие лохи рекламировали тут Сиверу!

— Влад, отстань от человека, — вмешался тот самый Денис, имя которого мы уже начали склонять. — Каждый имеет право идти, в чем хочет. Флага «Сиверы» я у него не вижу.

— Э нет, минуточку, — сказал я, — раз мы имеем таких разговоров за лохов, посуду и денег, я предлагаю-таки отвечать за своих слов и никак иначе. Если я таки не выиграю обеих этих гонок, то возмещу уважаемому Владу всех его затрат от таких гонок за пять лет, и ни копейкой меньше. А если я их таки выиграю, то он громко объявит на закрытии за то, что его продукция уступает «Сивере» по всем показателям. И эту же информацию разместит на своем сайте, и она будет лежать там на первой странице до таких гонок, которых выиграю не я, а кто-то другой.

— Что еще за дурацкие пари! — опять заорал длинноволосый, еще не понимая, что попал до ловушек.

— Таки что, уважаемая фирма не хочет возместить свои расходы, и боится, что лох и чайник может выиграть обе гонки только потому, что имеет одежду от «Сиверы»?

— Верно, Влад, — поддержал меня Денис, и я увидел хитринку в его глазах, — тебе можно сказать деньги даром предлагают, а ты отказываешься. Или товарищ прав, и ты боишься проиграть?

Таки вокруг уже собралось много народу, и глупому орку было стыдно уступать, и он должен был согласиться на пари при большом количестве свидетелей, среди которых было много человеков, перед которыми он не мог терять своё лицо и никак иначе. И он согласился, и ушел, а ко мне подошел Денис и спросил:

— Тебя, совершенно случайно, не Барухом звать?

Я таки помнил его имя, и где я его слышал, и понимал, где он узнал моё имя, и не только имя.

— Таки да, но совершенно случайно.

— Я буду рад, если ты накажешь Влада. Он неплохой мужик, но маленько зазнался. Однако я не уступлю ради этого. Мне интересно пободаться именно с тобой.

— Таки и мне так же, — сказал я. — Других противников я не вижу.

Я ему совсем даже не льстил, как Вы себе думаете. Денис был похож на горного баньши, а против горных баньши у лепрекона нет вариантов по определению. Но он, всё же, был человек, и это уравнивало шансы. Среди остальных таких больше не было. Были орки, тролли, эльфы, классические человеки, даже пара алмасты. Но их я не боялся.

Я не хотел на первой гонке идти, как я могу, а хотел экономить силы для большой гонки. Таки теперь надо было выиграть и эту гонку, и для этого я думал ходить до лидеров, и обойти их перед финишем, и никак не раньше. Однако Денис со старта задал очень даже сильный темп, и мне пришлось идти как он, а не как я думал. Минут через десять все остальные отстали, и мы шли вдвоем, как будто других и не было. Я шел вторым, и видел глазами, что он может еще прибавить, и понимал, что я тоже могу прибавить, но не знал, кто может прибавить больше. Таки у меня был здесь только один противник, но это был очень даже достойный противник.

Еще минут через десять я решил выйти себе вперед и взвинтить темп. Денис дал себя обогнать, но не дал от себя убежать, и теперь он шел за мной, а не я за ним, как раньше. Но теперь мы шли быстрее, и я знал, что я выдержу этот темп, но не знал, выдержит ли его он. Еще через пятнадцать минут уже стало видно такого финиша, как нам был нужен, и я пошел еще быстрее, и даже максимально быстро, как мог. Денис не отставал, но я слышал его дыхание, и понимал, что ему совсем трудно ходить так, а не медленнее. Тем не менее, он попытался обогнать меня на финише, но я все же имел чуть больше таких сил, и дошел первый, хотя и всего в одном метре.