Но тогда дело может принять очень серьезный оборот. Пока что я лишь наблюдаю за событиями. Конечно, если не считать эпизод с Коргом. Но там я сам был хорош – хвататься за линию судьбы, словно подвыпивший гуляка за фонарный столб! Однако может прийти время, когда всё это коснется меня напрямую и рассуждения о человеческой крови обретут совершенно иной смысл…

Еще раз – береги шею, оператор…

Я не сразу обратил внимание, что кто-то подошел и присел рядом на скамейку. Однако близость незнакомца начала меня беспокоить, и пришлось отвлечься от размышлений. Рядом, почти вплотную, с независимым видом – разве что не насвистывая популярный мотивчик – расположился господин очень занимательной наружности.

Даже сидя он был много выше меня, а уж стоя имел наверняка не менее двух метров росту. На широченных покатых плечах основательно укрепилась крупная голова, покрытая буйной растительностью: шевелюра русых волос, пышные усы, щегольски завитые кверху, и мохнатые бакенбарды. Нос картошкой и маленькие хитрые глазки придавали лицу выражение простоватое и плутовское.

Сильные руки с огромными, как пивные кружки, кулаками расслабленно лежали на коленях, перстень с крупным камнем вызывал ассоциации с фальшивыми бриллиантами, а тросточка у правой руки казалась игрушечной. Круглый живот уютно возлежал на брючном ремне. Котелок, явно не подходящий по размеру, чудом держался на макушке. Серый мешковатый сюртук с короткой жилеткой, поверх которой вызывающе сверкала массивная латунная цепочка, вышел из моды лет десять назад, как и узкие, явно коротковатые брючки. Добавьте к этому наряду ярчайший, совершено дикой расцветки галстук бантом, и вы, быть может, получите отдаленное представление об этом господине.

– Сударь? – невольно отодвинулся я.

– Не стоит беспокоиться, оператор Мартин, – добродушно прогудел он.

Ах, вот как! Не иначе как господа та́йники появились на горизонте. Пока директор с Евой еще только опасаются их подключения, они уже тут как тут.

– Агент Серый, Отдел глубоких исследований Тайной полиции, – развеял последние сомнения та́йник.

– Только вас и не хватало… – вырвалось у меня помимо воли. Мной овладела досада – «Отдел глубоких исследований», придумают же такое! И что этот агент собрался глубоко исследовать? Или кого – может, меня?!

– Не ершитесь, оператор, – добродушно улыбнулся тот, – давайте лучше сотрудничать. Объясните хоть вы мне – из первых, так сказать, уст, – что случилось в Агентстве и кого вы ищете?

– Это секретная информация. – Я попытался принять вид независимый и строгий насколько возможно. – Господин директор строжайшим образом меня предупредил…

– Полноте, оператор, – лениво растягивая слова, прервал меня агент. – Какие могут быть секреты между своими?

– Мы уже «свои»? – поразился я.

– Безусловно, Мартин, – широко улыбнулся он, – одно дело делаем! – И тут же прищурился, отбрасывая всю свою вальяжность: – А вы как думали? – будете играть в свои игры, резвиться с летальным исходом для штатных операторов АСА, и всё это на собственной лужайке? Без присмотра?! Все, какие надо, допуски у меня есть, не сомневайтесь. Вот предписание…

Сомневаться не приходилось: бумага была совершенно официальная, с подписями и печатями, и указывала содействовать агенту Серому во всем, что касается расследования «дела оператора Корга». Вот так. Уже дело оператора… Совсем недавно считалось, что тот умер от сердечного приступа. Очевидно, приступ чем-то не понравился департаменту Тайной полиции. И еще, Серый – это оперативный псевдоним или поименование?

– Я бы вас назвал агентом Ярким, – обреченно проговорил я.

– Что делать, законы ремесла, – усмехнулся он, вновь принимая вид простака. Но, заметив мое недоумение, продолжил: – Да, классический вид тайного агента другой – невзрачно, неброско, незаметно. Точнее, классические представления о нем, этом образе, именно такие, а потому можно и так – ярко, глупо, вызывающе. Никто не подумает, что ты серьезный человек, относятся со смешком, а это, согласитесь, козырь. Так я вас слушаю.

Мне пришлось рассказать всю историю, но коротко, самую суть. А что делать? Агент внимательно слушал, похлопывая ладонью по рукоятке трости в такт своим мыслям.

– Интересные дела у вас творятся, – заключил он, когда я закончил повествование. – Стало быть, некто, используя ваши хитрые методы, может при желании заставить меня, например, купить на обед баранину, хоть я ее терпеть не могу. Так?

– Примерно так. Ни один сенс ранее не проводил подобных воздействий. Даже теоретически это считалось невозможным.

– А может, всё-таки это результат процедуры? Ну, мало ли – сделал оператор что-то не так, отошел от общепризнанной методики… Допустил ошибку, наконец. Все ж мы люди…

– С Коргом никакой ошибки. Предыдущие случаи я не изучал, но тут скажу точно: всё проделано квалифицированно. И развивалось в соответствии с законами нашего искусства. А потом будто пришел кто-то и дернул вектор за веревочку!..

На миг перед глазами вновь проявилось, как на фотографическом негативе: я тянусь к вектору, хватаю его самодельным крюком, тяну… И острая боль под ложечкой…

– Ну хорошо, а защита есть? – вернул меня к действительности агент.

– Нет. От тонких энергий не существует ни экранов, ни заслонов. Мы все сейчас беззащитны перед лицом маньяка. Если бы он захотел, сделал бы с нами всё что угодно… Хоть прямо сейчас.

От этой простой мысли холодок пробежал по позвоночнику. Действительно – в любой момент каждый из нас может превратиться в объект воздействия. Хорошо, если всё обойдется бараниной, но ситуация может обернуться и любыми другими сторонами. В том числе и самыми пагубными.

Агент промолвил после паузы:

– Примерно это и предполагалось. Конечно, оператор, мы отслеживаем ситуацию, фиксируем все странности и скандалы в вашем ведомстве. А как иначе? Не оставлять же столь необходимую структуру, как АСА, без внимания…

Я пожал плечами.

– Вот только масштаба опасности не знали – задумчиво продолжал он. – Теперь знаем. Надеюсь, вы тоже правильно оцениваете значение происходящего. Последствия могут оказаться даже серьезнее, чем представляется. Подобного оружия еще не было, а поэтому неизвестно, что можно ему противопоставить. Выпустили джинна из бутылки, теперь будем за ним гоняться… Есть мысли?

– Буду искать методику. Мне открыт доступ в архивы, обещана всяческая помощь и консультации. Слушайте, агент, а вы тоже консультант?

– Ну, в каком-то смысле…

– Тогда подскажите – кому это может понадобиться? Где искать автора? Может, это бандиты?

– Вряд ли, – с сомнением покачал головой он. – Грабитель проще – топором по шее и тащит деньги из кармана. Здесь скорее политика…

– Почему топором? Я думал, преступники оснащаются в соответствии с достижениями технического прогресса.

– Оснащаются, – кивнул Серый, – про топор это я так, к слову пришлось. Но холодное оружие, кстати, в ходу даже чаще огнестрельного. Не знаю почему, может, традиции? Достать револьвер сегодня не так уж и трудно…

– Возможно, именно холодное оружие играет в этой истории не последнюю роль. Ритуальное или боевое: меч, кинжал или что-то подобное.

– Вот как? Недавно нас подключили к работе Криминальной полиции – больно уж дело оказалось громкое. Вы знаете, что у эрцгерцога богатейшая в Европе коллекция мечей и сабель?

Об этом знают все. Время от времени его светлость выставляет коллекцию в Главном Вернисаже. Однажды я даже посетил такую экспозицию, о чем и сказал агенту.

– Но вам вряд ли известно, – продолжил тот, – что нашими совместными усилиями сорвана попытка хищения выставленного. Информацию мы получили странную и расплывчатую. Осведомитель сообщил, что в определенный день из Вернисажа будут вынесены и переданы третьему лицу две единицы оружия. Кто именно вынесет, кому передаст – ничего этого узнать не удалось. Но сигнал был слишком серьезный: дело взял под контроль сам президент, сформировали смешанную группу. Мы устроили засаду, перекрыли все подходы, ждали под Вернисажем всю ночь, но никто так и не появился. Можно было бы принять сигнал за ложную тревогу, но осведомителя на следующий день нашли мертвым. Изрублен на куски. Это заставляет задуматься. Я свяжусь с коллегами из Крипо, постараюсь узнать подробности.