— Милорд, вы в порядке? — в голосе девушке звучало неподдельное беспокойство.

— А? Уже да, я бы даже сказал, что замечательно. — Он собрался пройти мимо нее в трапезную, как вдруг остановился. — Кстати, что ты думаешь о Кэй?

«Думаю, что она та еще дрянь!» Таэр задумчиво подняла глаза к потолку.

— Ну, умная и очень красивая девушка, то есть она и раньше была симпатичной, но после операции стала… Вы видели.

— Операции? — Лорд был явно удивлен.

— Ну да, насколько мне известно, год назад в одной из столичных клиник, работа одного из лучших биоскульпторов империи… — По ее губам скользнула тень злорадной усмешки и тут же исчезла.

— Но что с вами? Ваши глаза…

— Расслабься. Со мной все абсолютно в порядке, — отмахнулся от нее Алекс, — просто легкий побочный эффект от «Фенота», и, кстати, еще раз напоминаю, мы договорились насчет «выканья».

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Может, вызвать меддроида? — «Фиг с ними пока, с обидами, главное — быстро с иском разобраться». Таэр вообще умела на удивление быстро забывать о том, что мешало делу.

— Практически полностью, но, кстати, между делом, из чистого любопытства, не могла бы ты проверить потом то, что я ел и пил, на предмет различных… скажем так, добавок.

— Я сейчас же…

Алекс поймал ее за рукав:

— Э, нет, сначала мы очень, очень вежливо пообщаемся с баронессой Риональ, поблагодарим за внимание и тревоги, заодно узнаем, как долго она намерена радовать нас своим присутствием.

«Больше не Кэй, а баронесса Риональ! — Таэр понравилась эта перемена. — Да, понравилась, но из чистой вредности!» Она поспешила мысленно оправдаться в своих глазах и вернулась к тому, ради чего она сюда бежала:

— Ты меня со своей баронессой отвлек, а тут очень неприятное дело случилось.

— Баронесса, к сожалению… — Алекс на секунду задумался. — Впрочем, может, и к счастью, не моя, а что за неприятность?

— Тебя хотят признать недееспособным, подали иск в суд консулата! — Таэр развела руками, как будто извиняясь за плохие вести.

— Халява не могла длиться вечно…

— В смысле? — нахмурилась девушка.

— А, забудь, — отмахнулся он. — Из-за памяти, да?

— Да, из-за обширной замещающей амнезии.

— И кто этот доброжелатель?

— Граф Ауше Диспер, ваш дальний родственник, очень дальний.

— Да? Какой ему тогда с этого интерес?

— Скорее всего, он чья-то ширма, кого-то более близкого, только близкий родственник сможет воспользоваться результатами.

— Может… — Алекс глазами указал в сторону трапезной, где их ждала Кэйрин.

— Все может быть, — пожала плечами Таэр. — Но тут нужно нешуточное влияние в консулате и совете привиев, а как политическая фигура Кэйрин Риональ веса не имеет, да и особой тяги к деньгам у нее раньше не просматривалось.

— Ладно, что можно сделать с этим иском?

— Можно попробовать затянуть разбирательства в консулате, пока не вынесено решение, вы сохраняете все права. Можно попробовать договориться с привиями, ведь если над вами получат опеку, какая-то семья значительно усилится, нулевой вариант мог бы стать компромиссом. Можно попробовать выйти на правящего лорда Дома Файрон, но ваша репутация…

— Ну продолжай уж, — вздохнул он.

— Откровенно говоря, у вас кошмарная репутация, и это влияет на репутацию всего Дома, так что получить поддержку привиев или правящего лорда будет очень тяжело, — предупредила его Таэр.

— Тогда обойдемся без них, что-нибудь можно сделать прямо сейчас?

Таэр на мгновение задумалась, рефлекторно цапнув себя за губу. «Дурные привычки возвращаются, лишь бы не начать на приеме каком-нибудь губы кусать!» Встряхнув головой, продолжила:

— Можем нанять юристов прямо сейчас.

— Отлично! Тогда идем и мило болтаем с баронессой, а потом нанимаем юристов.

Дальнейшее общение с баронессой уже не напоминало воркование влюбленных, хотя Алекс продолжал быть крайне милым, а его взгляд периодически волей-неволей сползал вниз и утыкался в декольте Кэйрин. «Когда все остальное отступает, сиськи продолжают работать, несмотря ни на что», — не удержалась от мысленного комментария Таэр, переиначив известную рекламу дроидов.

В ходе разговоров выяснилось, что баронесса планирует провести на Копейре как минимум весь «золотой сезон», что было очевидно, но еще не решила, где остановится.

— Либо, в представительстве Файрон на Копейре, но там так… Там вьются все молодые дворяне, эти «клинки чести», я боюсь, опять начнутся дуэли. — Кэйрин сморщила изящный носик. — Может, удастся снять какой-нибудь приличный домик, но ты же знаешь, Алесси, все приличные места расхватывают еще за месяц до начала. — Баронесса так тяжко и горестно вздохнула, что грудь при этом чуть не выскочила из декольте, приковав к себе взгляд лорда. — Боюсь, я поздновато прилетела, корабль опоздал на два дня из-за ионных штормов. — Она развела руками с рассеянным видом, и поникла головой, смиряясь со своей участью.

«Вот же стерва хитрая, несчастное создание нашлось». Разумеется, Алекс немедленно предложил ей остаться у него, если ей это удобно. Баронесса поотнекивалась совсем капельку, говоря, что не хочет стеснять, и согласилась.

Таэр подавила тяжкий вздох и, закатив глаза, подумала: «Сиськи делают свое черное дело. Интересно, если бы у меня было такое же декольте, удалось бы нейтрализовать влияние Кэйрин? Все-таки клин клином вышибают».

Минут через двадцать баронесса засобиралась. Она попросила Барру связаться с представительством, чтобы они выслали флаер. В представительстве остался весь ее дорожный багаж, и еще нужно было решить какие-то дела, сути которых Алекс не понял, впрочем, баронесса Риональ особо не вдавалась в подробности. Мажордом вышел в коридор, и оттуда донеслась приглушенная речь — похоже, он общался с кем-то по комму. Когда он вернулся, выяснилось, что флаер прибудет уже через пятнадцать минут. Замок был все-таки чудовищно огромным, поэтому к тому моменту, когда все трое добрались до выхода, флаер уже стоял у подножия парадной лестницы. Серебристая машина метров восемь длиной, стремительных очертаний, бесшумно висела над землей на высоте локтя. На борту красовался встающий на дыбы красный грифон, открытая боковая дверь демонстрировала внутреннее убранство флаера — темно-алый бархатистый материал с золотыми растительными орнаментами. Возле двери стоял молодой парень в короткой, до бедер, темно-красной тунике с высоким стоячим воротником, подпоясанной широким черным поясом с кобурой и чем-то похожим на короткую дубинку или фонарик. Все правое плечо закрывала накидка из черной кожи, на которой был изображен все тот же красный грифон. Он поприветствовал кивком Таэр, проигнорировал Барру, молча еле заметно поклонился Алексу, смерив его взглядом, в котором читалось плохо скрытое презрение, и рассыпался в любезностях перед Кэйрин, подав ей руку, когда та садилась в машину.

Алекс мысленно пожал плечами: «Должно быть, какие-то тонкости местного этикета, ну или это страстный воздыхатель Кэйрин, из тех любителей устраивать дуэли, о которых она упоминала. Уж больно смотрел он на меня красноречиво».

— Не знаю, как быстро мне удастся со всем разобраться, за два года накопилось столько всякой чепухи, но я постараюсь вернуться как можно быстрее, думаю, к полуночи я буду уже снова тут! — Баронесса уже сидела во флаере, отчего располагалась намного ниже стоящего Алекса, вид на декольте открывался просто потрясающий.

— Будем с нетерпением ждать, когда ты вернешься. — За счет невероятного волевого усилия Алекс смотрел исключительно в глаза Кэйрин, не давая взгляду сползти ниже.

Дверь флаера захлопнулась, и машина, издавая мягкий пульсирующий звук, стала набирать высоту, по мере разгона пульсация становилась все чаще. Когда звук превратился в монотонное гудение, флаер уже скрылся из виду.

— Милорд, если вы позволите, я займусь остальными гостями, а то я боюсь, что мой помощник… — На лице Барры была ясно выраженная тревога за умственные способности его помощника.