«Что-то я не пойму, к чему бы это многословие, — подумал Дайс, — вроде как уже в Лиманске разъяснял».

Парень пришел к выводу: переживает командир, не трусит, именно переживает, за бойцов беспокоится. Занервничаешь тут, одного уже потеряли, даже попрощаться, как положено, времени не было, а сколько до Припяти дойдет, и дойдет ли. Задумавшись о грустном, парень пропустил часть слов Мартина. Только хвост фразы услышал.

— …тоннель обживать начали.

— Бюреры? — скривился Ангел.

— Они самые. Вроде небольшое семейство в районе вагонного депо поселилось. Так что, считаю, нам повезло.

«Наверняка Черный Сталкер ночью нашептал», — решил Дайс.

Капрал хлопнул серба по плечу.

— Просьба одна к тебе имеется. Ты как в прошлый раз заранее рычаг у гранаты не отпускай. Не надо. И вообще, держи их подальше, от пуль ущерба меньше.

Тот виновато кивнул большим, похожим на дыню шлемом.

— В остальном как обычно, стандартный набор. Снорки, крысы, тушканы, — сказал Мартин и спросил: — Бакс, ты чего к воротам прилип?

Тот ответил не сразу, сначала закончил работу.

— Я там малость замок усовершенствовал. Теперь кнопочки снаружи до посинения нажимать можно, раньше чем через пять-шесть часов один хрен не откроется. Хватит нам столько?

— Дельно, — одобрил командир. — Порядок движения такой: Ангел, ведешь до первых ворот. Потом тебя сменит Капрал. Затем я. Бакс, Малой — прикрываете тыл. Дайс — правый фланг. Питон, несешь клетку. Роджер — левый фланг. Дайс, смотри не прохлопай, как с пси-собакой. Постарайтесь видеть всех и следите за сигналами ведущего. Вопросы есть? Нет.

Закончил затянувшийся инструктаж, поправил оружие и занял свое место в построении.

— Вперед марш!

Недалеко и ушли. Минут через пять — расстояние между точками в Зоне не в метрах, в минутах измеряют — Ангел поднял руку и остановил отряд. Постоял пару секунд, изучая показания «Сварога», сместился левее и снова уставился на прибор.

Дайс глянул на встроенный в рукав индикатор химического заражения. Красный, как помидор, а минуту назад тлел желтым.

«Сука поблудная», — тихо выругался он.

— Сидячая, паренек, сидячая, а в остальном не возражаю, — хохотнул наушник голосом Капрала. — Знакомься, «газировка обыкновенная». Сидит, пердит ядовито, мимо проходишь, кислотой плюется. И кстати, учись работать с ларингофоном, а то все личные явки-пароли выболтаешь.

Сержант намек понял — не засоряй эфир и держи эмоции при себе.

Ангел наконец выверил безопасное расстояние и повел отряд вдоль противоположной от «газировки» стены.

Дайс благополучно миновал зону «обстрела», прошел пару шагов, и наушники взорвались диким воплем. Парень резко обернулся.

Малой боком влип в бугристую стену и кричал, кричал, кричал. Тело наемника сотрясали конвульсии.

— «Невидимка»! Он попал в «невидимку»! — яростно прошипел Бакс. — Ангел, слепой мудак! Ты нас всех угробишь!

— Пуци ми курац![26] Еди говна,[27] Бакс. Думай, что сказал!

— Заткнитесь оба! — гаркнул Мартин.

Гриб-невидимка — довольно редкое плотоядное растение, типа росянки или пузырчатки, обитающее в тоннелях и подземельях Зоны. Способность к мимикрии гриба развита настолько хорошо, что он может принять не только цвет, но и форму, и текстуру объекта, на котором угнездился. Теоретически хищника можно обнаружить по едва заметным наростам там, где их, по идее, быть не должно. На практике распознать гриб, растущий на бугристой поверхности, нереально. Захватив добычу, моментально начинает ее поглощать, при этом жертва испытывает неимоверную боль. Вырваться из объятий хищного растения невозможно, страдания длятся часами. Мутанты отгрызают себе конечность, если повезло вляпаться только одной из них.

Горан уже не мог кричать, только хрипел и мелко сучил ногами.

— Ангел, помоги ему, — тихо сказал Мартин.

Серб вернулся назад и достал из кобуры пистолет.

— Прости, брат.

Сухо треснул одиночный выстрел.

— Со святыми упокой, — буркнул Капрал.

Дайс никогда не был набожным, но тут перекрестился.

Мартин встал во главе отряда.

— Вперед!

Вскоре поворот скрыл от глаз наемников безвольно обвисшее на стене тело товарища, погибшего не за понюх табаку.

Прошли еще немного, и новая остановка.

«Автономная система регенерации воздуха рассчитана на шесть часов работы, — припомнил Дайс. — С такой скоростью передвижения мы рискуем нажить себе серьезный катар нижних дыхательных путей».

Однажды в детстве Дайс заболел, и ему вызвали неотложку. Врач осмотрел пациента, дал рекомендации к лечению и выписал справку для поликлиники. Участковый, ознакомившись с диагнозом «катар нижних дыхательных путей», посмотрел на Дайса поверх очков и сказал: «Должен тебя огорчить, сынок, до геморроя тебе еще расти и расти».

Сверху раздался характерный хлюпающий звук. Наемник задрал голову. Там, над трубами, прямо по балкам лежала металлическая решетка, по ней, покачивая хоботом из стороны в сторону, ползла человеческая фигура.

Дайс потянул из-за спины дробовик. «Иди сюда, красавчик».

Снорк, словно бы послушавшись доброго совета, прыгнул. Наемник срезал его в полете и добил двумя выстрелами. Справа треснула автоматная очередь. Парень быстро повернулся.

Представьте себе карликовое кенгуру с акульими зубками, добавьте уши от Чебурашки, только не мило лохматые, а отвратительно лысые и кожистые, как крылья летучей мыши, и получите тушкана.

Стая рассыпалась по полу и ринулась на людей. Прыгали эти бестии отменно, а ориентировались еще лучше, недаром на голове настоящие локаторы отрастили. Казалось, они успевают услышать щелчок ударного механизма и уйти с линии огня раньше, чем из ствола вылетит пуля. Наемники, люди с немалым опытом стрельбы из любых положений, изрядно потрудились, отражая нападение агрессивных уродцев. Последний, самый шустрый звереныш вовремя сообразил, что дело не выгорело, подхватил в пасть тельце дохлого собрата и ускакал в темноту, качая маятник, как заправский спецназовец.

По ходу тоннеля начали попадаться брошенные автомобили. Наемники благополучно миновали симметрично растущую пару «жарок», и впереди показалась запорная плита гигантского вакуумного шлюза.

Перед шлюзом навеки застыл КамАЗ военного образца, в его кузове довольно искрилась «мясорубка».

Ангел приметил на стене пульт управления шлюзом и, памятуя о кошмарном происшествии с грибом-невидимкой, тщательно осмотрел все вокруг и так и эдак, подсвечивая себе фонариком с разных ракурсов.

— Без подвоха, командир, — доложил он и спросил: — Ты, случайно, код не знаешь?

— Случайно знаю, — ответил Мартин.

Все-таки в СБУ работают феерические раздолбай, позволить немцам увести документы уровнем секретности не ниже «Особая папка». А может, и не было никакой шпионской драмы, попросту цена устроила.

Мартин озвучил цифры из доклада майора Дегтярева. Не сработало. Замок делали люди с иным отношением к вопросам национальной безопасности, и комбинацию можно было использовать только один раз. Для следующего требовался другой код.

Мартин вопросительно посмотрел на Бакса.

— Сделаем, — уверенно ответил тот. — Засекайте.

«Да уж, постарайся, дружище», — подумал Дайс и посмотрел на индикатор расхода кислорода.

На гражданке Бакс специализировался на взломах электронных систем охраны. И кличку свою получил еще в школе, когда на спор за три минуты вскрыл офис отца своего приятеля и оставил на столе в директорском кабинете купюру достоинством в один доллар. Скорее всего мужик и в наемники-то подался, чтоб избежать томительной скуки длительного тюремного заключения.

С замком вакуумного шлюза Бакс провозился дольше. Пять минут. Плита с лязгом поползла вверх, и Дайс с Питоном припали на колено, изготовившись к стрельбе. Чем черт не шутит.