— Вперед! — скомандовал Мартин.

Наемники скорым шагом пересекли дорожную насыпь.

Дайс поначалу не понял, зачем Капрал повел их плутать в бурьяне, когда есть нормальная дорога. Все равно с пожарной каланчи этот участок не просматривается, дома перекрывают. Потом заметил, как тот обошел стороной неестественно ровную круглую плешину, и сообразил: на утрамбованном, лишенном растительности гравии, тем паче на бетоне, аномалию углядеть трудно, а в былье гравиконцентрат, или еще какая дрянь, себя невольно обозначит.

Добрались до крайней пятиэтажки.

Надо же, и асфальт на дворовых дорожках не так чтобы растрескался, и бордюрчики более-менее ровно стоят. Умели раньше строить, сейчас-то пара лет пройдет, и подновляй. И все же время запустения даром не прошло, со стен местами осыпалась облицовочная плитка, то тут, то там окна щерились остатками стекол. Ветерок гонял по двору мусор, закручивая пылевые спирали…

Стоп. Нет же никакого ветра. Полный штиль!

— Валим отсюда, мужики. По-быстрому, — шепнул Капрал, словно бы опасаясь, что «карусели» его услышат.

Поздно спохватились.

Движущиеся аномалии выстроились полукругом, перекрыв наемникам отход, и начали отжимать их к стене дома.

Дайс шагнул в сторону подъезда.

— Назад, — остановил его Мартин. — Видишь?

По сторонам от входной двери на одичавшем газоне угнездились две лысые кочки.

Контактная пара. Сунешься между ними, получишь разряд. Как-то не хочется проверять, выдержит ли защита комбинезона.

Недолго думая, Капрал достал из подсумка гранату, быстро вывернул взрыватель, размахнулся и зафинтелил ее в ближайшее окно первого этажа.

— Лестницу! — гаркнул он.

Дайс уперся в стену, Малой встал слоном. Капрал вскарабкался по ним и выбил прикладом автомата крупные обломки стекол вовнутрь помещения. Прошелся цевьем по нижним частям рам, дробя и выдирая мелкие осколки планкой Пикатинни, как драчевым напильником.

Мартин глянул через плечо на «карусели».

— Быстрее.

Капрал забрался в комнату и крикнул оттуда:

— Чисто! Давай, командир.

Тот, не мешкая, последовал за ним.

— Малой.

Дайс с натугой подсадил товарища. Затем и его самого втянули наверх за руки.

— Слышь, мужики, давайте Малого перекрестим, наконец. В Медведя хотя бы. Ближе к истине будет, — предложил он, отряхивая руки.

«Похоже, спальня, — решил сержант, оглядывая неказистую обстановку. — Небогато жили».

Тем временем Капрал подобрал с пола гранату, вернул на место взрыватель и убрал в подсумок. Сдернул с кровати подушку и зашвырнул ее через окно в ближайшую «карусель».

— На, сволочь, жри.

— Нашел время развлекаться, — неодобрительно буркнул Мартин.

— Я для наглядности, командир, — пробасил наемник. — Глядите, мужики, что с раззявами бывает.

Адская центрифуга набирала обороты. Искрящийся фиолетово-голубым вихрь стремительно мчал подушку по кругу. Вращение слилось в сплошную полосу белого цвета. Хлопок — и танцующий в воздухе хулахуп исчез. Только невинный ветерок вяло кружил по земле кучку перьев.

«Карусель, карусель начинает рассказ. Это сказки, песни и веселье! Карусель, карусель — это радость для нас, прокатись на нашей карусели! — некстати вспомнилась Дайсу песенка из старого детского мультфильма. — Луна-парк гребаный!»

Спальня — гостиная, кабинет, будуар и все, что захочешь, — оказалась единственной жилой комнатой, ни она сама, ни убогая кухонька, а совмещенный санузел и подавно, окон на другую сторону дома не имели. Наемники вышли на лестничную площадку. Дайс подергал ручку двери напротив. Заперто.

— Поберегись!

Он машинально отскочил в сторону.

Капрал умело ударил ногой в замок, хлипкая дверь хрустнула и распахнулась.

— Парень, ты не к теще на именины приехал, — напомнил он, ныряя в квартиру. — Чисто!

Подвижная «карусельная» засада оказалась единственным серьезным препятствием на пути, вовремя распознать и обойти классические «сидячие» аномалии труда не составило. Да и контролер, сам того не ведая, облегчил загонщикам задачу, распугал вокруг логова живность и нежить.

Фасад здания пожарного депо со стороны города выходил на небольшую площадь, как раз удобно вывести машины из гаража и мчать на вызов. Напротив — скверик и двухэтажные хозяйственные постройки. На сей раз бить стекла и высаживать двери не потребовалось, и без того — нараспашку.

— За мной! — негромко приказал Мартин. — Под ноги себе смотрите.

— Аномалии? — спросил Дайс.

— Шум. Гильзы повсюду. Много гильз, — ответил Капрал. — Мужики наши тут оборону держали.

Вот, значит, как. Расспрашивать, чем закончилось то дело, Дайс не стал — не ко времени, да и сам уже понял.

Четверка осторожно поднялась на второй этаж. Мартин придержал бойцов в коридоре и распределил обязанности.

— Контролер наверху сидит. С ним зомби, может, два. Капрал, работаешь с оптикой, снимешь телохранителей. Дальше твоя задача — шугануть мутанта так, чтоб в штаны наложил и вниз ринулся. Дайс, Малой, вам — кабаны. По гранате в бок, так шума больше. Добиваете обязательно. Потом ведем огонь короткими очередями по зданию и щиплем свиту монстра. Не увлекайтесь. По одному рожку для паники должно хватить.

Помолчал и напомнил:

— Телепат не может залезть в мозги тому, кого не видит. Не высовывайтесь. Все, пошли.

Хорошо зная взаиморасположение зданий, Мартин выбрал помещение, где можно подобраться к фасадной стене, не попадаясь на глаза наблюдателю на каланче. Скрытно заняли огневые позиции.

Командир достал и включил ПДА. Встроенный детектор движений показывает перемещения людей и мутантов, привязывая их к интерактивной карте местности. До депо метров шестьдесят — на пределе возможностей прибора. Попробуем.

Мартин выделил нужный участок Мертвого города и увеличил его.

Две точки в здании качаются маятником — зомби на каланче. Минут через пять на экран вползла зеленая россыпь — караульные. Отсутствует самая главная точка. Выходит, хозяин театра марионеток неподвижен. Небось, жратву переваривает под дрему сладкую.

— Осмотреться и приготовиться к атаке.

Передний кабан вывернул из-за угла пожарки. Солидный зверь — метра полтора в холке, не меньше. «Что же тут одни уроды, ни одного красавчика нет», — подумал Дайс.

Мартин взял крышу каланчи на прицел и снял подствольный гранатомет с предохранителя. Краем глаза посмотрел на ПДА — точек по-прежнему четырнадцать.

— Вижу две цели, — шепнул Капрал.

— Готов! — доложил Малой и поднял вверх большой палец.

Дайс кивнул: понял тебя. Парой секунд позже и он дождался своего кабана. «В Африку хочу», — сержант взял свою цель на мушку.

— Готов!

— Огонь! — скомандовал Мартин и потянул спусковой крючок.

Прежде чем гранаты долетели до целей, автомат Капрала успел рявкнуть повторно. Стрелял мужик с отменной скоростью.

Сорокамиллиметровая осколочно-фугасная граната крышу, понятное дело, не снесла, зато грохоту наделала прилично. Кабанам досталось по такому же гостинцу. Один рухнул наземь, попутно подмяв под себя слепую собаку, и бился в агонии. Второму перебило позвоночник, и он ковылял на передних ногах, волоча за собой вывалившиеся из развороченного брюха кишки.

— Внимание! Вижу контролера, — крикнул Капрал.

Мартин глянул на ПДА. В здании двигалась всего одна зеленая точка.

— Прижми его.

И сам полоснул по окну каланчи, беря завышенный прицел.

Наемники добили кабанов и теперь вели огонь, стараясь не столько поразить цели, сколько создать впечатление массированной атаки.

Уцелевшие собаки метались из стороны в сторону, зомби бестолково размахивали оружием и беспорядочно палили куда попало. Словно бы у кукловода нервически подергивались пальцы и марионетки повторяли их бессмысленные движения.

Контролера лишили возможности защищаться привычным способом, ни нападающих под контроль взять, ни свору на них натравить. Дробная музыка пуль и инстинкт самосохранения погнали монстра вниз на первый этаж. Там он затормозил, соображая, что предпринять дальше.