Пока я сушки ванильные грыз, Информатор мне новости рассказывал с Агропрома, Свалки и местные. Везде царила тишь и благодать. Погибал сталкерский люд, но в основном по собственной жадности и доверчивости.

- Баклан Гриня бригаду под себя сколачивает. У него с весны шесть отмычек израсходовалось. Двое уцелели. Сейчас на Свалке псы лютуют, одиночки совсем из лагерей не выходят, на автомобильном кладбище у них логово. К ним паренек прибился, с Кордона пришел, многого не знает, но ведет себя правильно и имена называет громкие.

Я бровь изогнул, демонстрируя интерес.

- Говорит, что знает Епископа и Кабана.

- Он и Геолога знал, да убили его бандиты, - говорю, - а паренька зовут Завхоз. Пришел за своим другом Пиратом вдогонку. Не перевелись еще рыцари на Украине.

Моргнул Информатор. Я его манеру знаю. Денег у него полно. На свете один, как перст. Но понял, что можно кому-то новости за наличные продать и обрадовался.

Сейчас банкет начнется, он свои делишки, темные как его плащ и Звезда Полынь, обделывать побежит. Мог я попросить Умника поставить Информатора на круглосуточную запись, а потом подумал, не стоит серьезными контрразведывательными методами свое любопытство удовлетворять. Свои дальнейшие шаги я даже планировать не стал. Все равно ничего сделать не удается. Поплыву по течению, будто веточка цветущая, решил я. Рано или поздно ход событий меня к периметру вернет. Кстати, наши части начали на базу прибывать обратно, и завтра уже можно будет вертолет для эвакуации вызвать.

Бар был не просто полон, яблоку - некуда упасть. Мне пришлось четверть стакана водки замахнуть, зато на столах одних салатов было пять разновидностей, живи и радуйся. На горячее полный поднос шашлыков подали. Мне пара шампуров досталась.

- Вот четверка Штыка укомплектовалась, - сказал Филин. – По принципу – их всех выручил ты. Плюс еще четверку Мамонта на дороге спас. Клан тебе задолжал слегка. Надо будет помощь, просто нажми на кнопку.

Он протянул мне цилиндрик аварийного маячка. Прибрал его в пустой контейнер. Укрепляется наше сотрудничество. Где-то теряешь, где-то находишь. С громким матом на устах в подвал Удав ввинтился.

- Забирай своего пса, - заорал он от входа. – Мы уже все прибрали кроме этой туши. Через полчаса мы его в ров к слепым псам бросим.

- Он здесь давно, с самого начала, - сказал вполголоса Филин. – Удав быстр. Он стреляет так же как ты и я, но ты не умеешь доставать и вскидывать оружие. А мы умеем. Первая на «Ростоке» открылась Арена. Потом уже пришел «Долг» и бармен. Мы с ним не знаем, кто из нас лучше. Тут гадание на кофейной гуще не подходит. А подраться по-настоящему повода не было.

Вот чего я не понимал, ощущение неправильное было, внутреннего дискомфорта. Оказывается, Удав не декорация ходячая, а боец реальный. Обманула меня его маскировочка. Неприятно, но факт. Встал из-за стола, начал к лестнице выбираться. Весь из себя сплошная улыбка, не хватало еще раз на Арену выйти, наступив кому-нибудь на ногу нечаянно. Четверка Штыка в полном составе со мной идет и Филин.

Заходим на Арену, ямы засыпаны, песок разбросан ровным слоем, обломки досок убраны, новые ящики стоят. У стены лежит машина смерти двадцать первого века. От носа до лап задних метра полтора, и еще хвост. Развернули мы носилки брезентовые, кусок ткани два на полтора, к нему шесть лямок пришито.

Потянули труп укладывать, а он глаз открыл. Сзади шорох шагов по песку и голос.

- Отойдите, добью.

- Это вряд ли, - говорю.

И автомат на стрельбу очередями ставлю. Не о чем нам разговаривать, и формально мне никто и ничего предъявить не сможет. Мы на Арене, если кто не заметил.

Я уже голову повернул, поэтому все отчетливо видел. Удав тоже на городском асфальте вырос. Такой бред, типа, лежачего не бьют, в спину не стреляют, у пьяных карманы не выворачивают, у нас с ним идет по разряду уличного шума. Не стал он за свои стволы, всюду висящие красиво и грозно, хвататься. Прав я был, декорация. Он рукой дернул и ему в ладонь пистолет упал. На резинке в рукаве ствол был закреплен. Сейчас известно мне, что такое мастер, и какая должна быть скорость.

Мой автомат еще поднимался, медленно-медленно, словно я бегу изо всех сил, да только по пояс в воде. А у Филина уже «Гроза» в руках бьется, и пули с чавканьем в Удава входят. И я их вижу. Каждую. А потом пальцы разжимаются, стрелковый комплекс на пол падает, и Филин рядом оседает. Удав тоже выстрелить успел.

- Ты, мститель чертов, - пинаю в бок почти мертвого пса, - по-твоему, эти горы трупов стоили случайного выстрела? Рад теперь? Отомстил и подыхаешь?

Хватаю автомат и тремя очередями Удаву голову сношу. Начисто. Для души успокоения. Руку протягиваю глаза Филину закрыть, и чувствую, жилка на веке бьется.

- Слушай мою команду! – кричу. – Взяли «трехсотого» и за мной бегом. Умник, связь с Мамонтом. Мамонт, бери еще носилки и тащи это радиоактивное мясо в Долину. Если ты нас в полевом лагере догонишь, у камня, значит, мы тоже войдем в легенды Зоны.

А на площади между Ареной и баром нас уже весь «Долг» ждет. Филина побаивались, но и любили. Надежно с ним было.

- В чем дело? – Воронин вышел из своего бункера, удостоил.

- Свалил с дороги! – ору. – Позже запись получишь!

И ходу добавляю. Поймали мы с парнями темп, и пошли довольно ходко. Бег трусцой с носилками. Перед нами два квада идет, бандиты с наемниками в последнее время повывелись, а зверье разное никуда не делось. Всю фауну Зоны не перестреляешь, патронов не хватит. Но у нас с такой охраной проблем нет. Мамонт нас еще на Свалке догнал. Он тоже запасную четверку взял, так меняясь по очереди, они пса и притащили.

Я перед радиоактивным пятном в отрыв ушел.

- Несите, - говорю, - раненых, побегу транспорт обеспечивать.

Пересеклись точно в заданном месте без потери драгоценных секунд. Подъезжаю на машине, загружаю подранков и нажимаю на газ. Километров сорок скорость держу, не хватало перевернуться. Этим бойцам и так уже досталось. Хватит с них на сегодня приключений.

Удав пулю Филину точно в сердце вогнал, бронебойную, со стальным сердечником. Мы пакетом входное отверстие заткнули, стимуляторы ввели, а сейчас все зависело от Черного Сталкера и Темной Звезды. В бойцах я не сомневался. Уж у них с любовью к жизни все отлично обстояло. Они за нее зубами цепляться будут.

Минут через двадцать до источника доехал. Скинул тела в воду, машину отогнал метров на двести, след замаскировал. Протектор в луже отпечатался, все перекопал. Не было тут никого и никогда. Вернулся обратно, сам напился, Филину еще пол-литра в рот влил, его сполоснул, себе лицо от крови Удава отмыл. Пес так в родничке и лежит, как я его сбросил. Сообщение послал на канал «Долга». Оставаться на месте, ситуация тяжелая, но под контролем. Отключился от всех и спать лег.

Разбудил меня под вечер дождик. Филин уже розовый стал, мертвенная белизна ушла без следа. Пса из родника вытащил, он на меня рычать вздумал. На дне два десятка пуль из него нападало. Собрал я их все. Переживаю за источник свой целебный, нечего его засорять. Банку с тушенкой открыл, псу скормил.

- Что, - говорю, - сразу-то нельзя было поговорить? Обсудить проблемы?

И сунул его башкой в воду. Набрал одну канистру, и оттащил раненых потихоньку к машине. Договорились с Умником, что завтра нас в восемь утра вертолет с фермы заберет. Сходил в короткую командировку. Чудом жив остался. Дверки закрыл и решил прогуляться до места эвакуации. Отдохнул, чего бы и не размяться?

Отблеск от костра издалека заметил. Потом и дымом пахнуло. Ничего не готовят, съестным не пахнет, просто у огня сидят. Хорошо бы Щенок там оказался. Разбежались мы, я на Янтарь, он потом на Свалку ушел, всю мою эпопею пропустил. Может и к лучшему, а то бы и его в «Долг» затянули. А Пират своей судьбой сам распорядился. За другого человека жизнь не проживешь, у каждого своя.

К забору подошел, табаком потянуло. Где ты, покажись? Вон, у дырки в заборе под кустом, кончик сигареты тлеет. Не удивительно, что их десятками убивают. Плоть, и та дисциплинированнее. Будь на моем месте бандит, плохо бы им пришлось. А Щенка здесь нет, жаль. Даже идти дальше расхотелось.