— Интересно… Отчего он хромает?.. — спросил я на бегу, перезаряжая магазин. — Где он мог… Повредить свою лапу?..
— Наверняка… В какой-нибудь аномалии… — ответил занятый аналогичным делом Жеребец и, стараясь не сбить дыхания, поинтересовался: — А ты что?.. Думаешь о том же… Что и я?
— А тебя это… До сих пор удивляет?
— Да нет!.. Кажется, уже привыкаю…
— Тогда вперёд!.. К «зелёной поляне»!..
— Есть, сэр!.. Так точно, сэр!.. Разрешите умереть за Америку, сэр?!. — отрапортовал он, изобразив, кривляясь, образцового американского солдата.
— Выполняйте… — кивнул я головой, а про себя подумал: «Вот придурок! Нас тут съесть могут, а он ещё прикалываться изволит».
Не хочу, конечно, жаловаться, ребята, но, откровенно говоря, Какая бы хорошая физподготовка у меня ни была, в тяжёлом бронированном «Берилле», в защитной дыхательной маске, да с оружием в руках, в сумерках, зигзагами преодолевая кучу препятствий, особо много не набегаешь. Усталость уже заметно дала о себе знать. А периодически рычащий в спину медведь по-прежнему нёсся за нами, то сокращая, то увеличивая дистанцию. Гигантская скотина хорошо чувствовала аномалии, поэтому следовала чётко за нами, не попадая в них.
Наконец впереди показалось яркое зелёное свечение. Никогда не думал, что буду рад ему так сильно.
— Думаешь… У нас получится? — спросил я Жеребца через отдышку.
— А по-другому… нам нельзя! — запыхаясь, отозвался он. — Положись на меня, брат!.. И всё будет путём!
— Угу… Ты тоже положись на меня! — кивнул я на бегу. — Тогда прорвёмся!..
15
Добежав до поляны, практически полностью покрытой сотнями «Студней», мы с Жеребцом разделились.
Он, аккуратно перепрыгивая через светящиеся зелёные сгустки по маленьким островкам земли, двинулся к центру поляны. А я тем временем побежал вокруг скопления люминесцентных аномалий к покатому песчаному склону, который находился справа от «зелёной поляны» и своим основанием упирался в неё. Оказавшись на верху склона, я спрятался за одним из огромных деревьев, используя в качестве укрытия не только его ствол, но и торчащие из земли могучие корни.
Раздались одиночные выстрелы «Абакана». Переросток «Мишка-Гамми» достиг светящейся поляны и мой двойник, окруженный и защищённый со всех сторон зелёными лужами, принялся активно привлекать его внимание.
— Ну, ты! Годзилла хренов! Попробуй меня достать! — вызывающе крикнул он и произвёл в голову мутанта очередной выстрел.
Гигантская образина недовольно прорычала и синхронно моргнула двумя оставшимися глазами, левым и лобным. Зрелище далеко не из приятных.
Несмотря на то, что дьявольское отродье полностью сгорало от нетерпения изловить сталкера-хулигана, частично лишившего его зрения, нарушать границу сияющей поляны мутант всё же не решался. Видимо хромое чудовище не понаслышке знало, какие наступают последствия после того, как угодишь в смертоносный «Студень».
Это загадочное аномальное образование при контакте с телом наносит травмы, схожие с эффектом воздействия очень сильной кислоты. Наверняка свою заднюю лапу мутированный Винни-Пух поранил, вляпавшись именно в подобную аномалию.
— Мустанг, сиди тихо!.. Сейчас постараюсь его к тебе подогнать! — не оборачиваясь и делая вид, что обращается к медведю, прокричал напарник.
Очередным выстрелом с десяти шагов Жеребцу удалось лишить огромную уродливую морду ещё одного бокового глаза, на этот раз левого.
Разъярённое животное, скорее от безысходности, чем от боли, встало на дыбы и снова оглушительно заревело. Да так сильно, что у меня заложило уши. Представляю, что сейчас происходит с Жеребцом, находящимся к мутанту гораздо ближе, чем я. М-да, не завидую парню. Надеюсь, что он справится со своей задачей и случайно не оступится, не упадет в одну из луж. Иначе нам обоим хана.
Встав на несколько секунд на задние лапы, уродливый медведь в действительности провел на Жеребца не только акустическую, но и психологическую атаку, продемонстрировав жертве свои истинные размеры.
В высоту дикое чудище достигало около пяти метров, то бишь Два с половиной моих роста. Действительно, становится жутковато, когда перед собой видишь такого огромного одноглазого Циклопа, да ещё и оглушительно на тебя ревущего.
Получилось так, что взгляд моего двойника, который был ростом данному медведю всего лишь по пояс, упёрся в пупок лысого гиганта. Еще ниже свой взор сталкер опускать наверняка не хотел. Однако сразу после «песни» ревуна он сообщил мне бесполезную информацию:
— Это самец! И, похоже, достаточно взрослый!..
После этого, аккуратно перепрыгивая через светящиеся аномальные лужицы, Жеребец начал перемещаться в мою сторону к песчаному склону.
— Ну что, сладкоежка? Потянуло на вкусненькое? Хочешь меня сожрать? Тогда иди сюда! — поманил он бывшего любителя мёда за собой и на всякий случай «подарил» ему ещё несколько граммов свинца.
Раздражённый одноглазый титан опустился на передние лапы и, недовольно кряхтя, двинулся за сталкером вдоль поляны люминесцентных аномалий.
Как мы и задумали, через некоторое время облучённая гора мяса оказалась под склоном, на котором я прятался за деревом.
— Он твой! — услышал я адресованную мне фразу напарника. — Действуй, гусар!
Сложив приклад и отсоединив зря снаряжённый магазин, я мысленно попрощался с «ВАЛом»: «Прощай, мой хороший, больше нам с тобой уже не пострелять». После этого, взяв автомат за дуло-глушитель, я мокнул его корпус в расположенный рядом «Студень» и парой оборотов намотал на него светящуюся киселеобразную массу. Тут же пошла химическая реакция, металл с шипением и с испарениями начал растворяться в зелёном желе.
— Ты когда последний раз маникюр делал, урод? — продолжал дразнить когтистую страшилу неугомонный Жеребец. Выстрел. — Мустанг, ты там случайно не уснул?.. Ты вообще здесь?.. Сколько мне ещё тут танцевать?
Стараясь не шуметь, я покинул своё укрытие и аккуратно подкрался к краю обрыва. Держа в руке своеобразный зелёный факел, я увидел под собой, двумя метрами ниже, здоровенную спину мутанта, покрытую множеством отвратительных гнойных язв.
Жеребец в качестве приманки по-прежнему продолжал ловко прыгать среди «Студней» и дразнить разъярённого медведя, неудачно пытающегося достать его своими огромными когтями.
— Ну, слава богу! — увидев меня, выкрикнул обрадованный напарник. — Бросай! — и открыл огонь по жуткой зверюге. — Ты не на тех нарвался, скотина!.. — это он уже не мне.
Недолго думая, я швырнул намотанную на оружие аномальную массу прямо на спину мутанта и снова спрятался за дерево. Жеребец дал длинную очередь, привлекая внимание зверя к себе.
Огромная тварь с толстой шкурой не сразу почувствовала, как что-то небольшое упало ей на спину и прилипло между лопаток. Однако через несколько секунд, когда «Студень» разъел пуленепробиваемую кожу и начал стекать под неё, косолапый «заподозрил» неладное. По закону гравитации светящийся кисель вместе с расплавленным автоматом устремился дальше к земле, прожигая на своем пути облучённую мышечную массу. Почувствовав боль, живой уродливый броневик бешено запрыгал на месте и, дико заревев, перешёл на пронзительный визг, полный отчаяния.
— Знай наших, ублюдок! Это тебе не в тапки гадить! Здесь дела посерьезнее будут! — прокричал Жеребец, меняя очередной магазин «Абакана». — Будешь знать теперь, как к порядочным девушкам приставать и честных сталкеров обижать!..
Однако, как выяснилось чуть позже, обрадовались мы рановато.
К неприятному нашему удивлению, мутант оказался чересчур живучим гадом и почему-то умирать не спешил.
Спустя пару минут пробоина в спине гиганта перестала дымиться. Похоже, вступая в химическую реакцию с органикой, аномальное вещество постепенно испаряется. Видимо, тот объём «Холодца», который я «подарил» медведю, исчерпал свой лимит и полностью растворился, так и не причинив противнику желаемого смертельного урона.
