В ответ Педиатр повернул обезображенное лицо в сторону бегущего к нему сталкера, улыбнулся сквозь слёзы и виновато пожал плечами. Мол, извини, брат… но я так решил…
Затем он швырнул опустевший пистолет-пулемёт на землю и, схватив обеими руками дробовик, направил его контейнером в сторону приближающегося лося. Когда между сталкером и атакующим мутантом осталось всего три-четыре метра, немой детский врач, словно варвар или гладиатор, издал боевой громкий клич в виде протяжного «Ы-ы-ы!» и спустил курок.
Раздался гулкий выстрел.
— Нееет! — снова дико заорал Отрок.
Однако мощному заряду дроби удалось повредить прочную ледяную оболочку артефакта. От сталкерского контейнера во все стороны мгновенно разлетелось множество светящихся пятиметровых лучей, образовавших собой белую полупрозрачную сферу. Появившееся аномальное поле моментально поглотило в себя Педиатра и большую часть сохатого мутанта.
Молниеносно промёрзшая насквозь рогатая туша по инерции устремилась вперёд и снесла ледяную статую Педиатра, разбив её своей огромной массой на множество белоснежных кусков. Замороженный лось рухнул рядом на камни и также развалился на несколько ледяных частей. А снежная пыль аномалии принялась рассеиваться и плавно оседать на покрытую инеем землю, медленно теряя при этом свою сферическую форму. Постепенно на наших глазах прорисовывалась белая ледяная скульптура, состоящая из двух разбитых фигур: отважного спасителя и огромного чудовищного мутанта.
Подбежавший к нам очкарик тут же кинулся к белоснежным осколкам и, упав среди них на колени, принялся усердно оплакивать своего покойного брата.
Похоже, Отрок не врал. Педиатр действительно не являлся моральным уродом или паршивым извращенцем. Детский врач был настоящим нормальным мужиком, которого грязно оклеветали. Он только что ценою собственной жизни доказал это, когда спас меня и Чибу, а также всех остальных оставшихся в живых членов отряда. Лично я в глубине души по-настоящему восхищаюсь героическим поступком этого отважного человека и искренне, безмерно ему благодарен.
Помню, в подземелье Отрок рассказывал мне, что когда цыганка нагадала его брату гибель при спасении детей, то тот сильно обрадовался. Педиатр был очень доволен предсказанием, так как считал подобную смерть достойной. Можно даже сказать, что он мечтал о подобном уходе из жизни. И, если я не ошибаюсь, сейчас произошёл именно тот самый случай…
Странная штука получается: как только Отрок ни оберегал своего младшего брата, пророчество какой-то там цыганки всё же сбылось.
Неужели Зона действительно увидела желание души Педиатра и воплотила его в реальность?.. Неужели теория очкарика «о человеческих чувствах и душевных переживаниях в Зоне» верна?..
Даже не знаю. Но как минимум задуматься она заставляет…
26
Через некоторое время мы обыскали вертолёт и нашли заветный кейс, активно излучающий радиосигнал. Найденный металлический чемодан имел встроенный замок с цифровым кодом.
Сотник набрал комбинацию, ставшую известную ему и Гансу в научном лагере от профессора Качанова, и открыл крышку.
Внутри контейнера находился небольшой, размером с грецкий орех, еле светящийся тёмно-синий шарик. Вот в принципе и всё. Ничего особенного.
Я был немного растерян.
Неужели это и есть тот самый «Будь здоров!», тот самый дорогущий артефакт? Неужели это из-за подобной вещицы мы все чуть не погибли и в результате потеряли больше половины нашей группы? Неужели этот маленький «Визе» достоин таких жертв?.. И неужели он способен спасти жизнь моей любимой Анюты?
Ох, как хочется в это верить!
— Ладно, — произнёс усатый парень, собравшись закрыть крышку контейнера. — Нужно связаться с Цезарем и сообщить о находке. Затем дети немного отдохнут, и потихоньку двинем обратно.
— Не торопись, Сотник! — раздался чей-то детский, но достаточно требовательный голос.
Обернувшись, я увидел Ганса, направившего ствол пистолета в нашего командира. Затем мальчишка своеобразно посмотрел на Двух оставшихся в живых наёмников: взрослого Бакса и его подопечного «ребёнка». Получив визуальную команду, люди в синей форме подняли своё оружие и направили его на нас троих, то бишь на меня, Сотника и Чибу.
Затем командир «синих» подошёл и принялся нас обезоруживать.
— Извини, Сотник! — виновато пожал он плечами. — Вы, конечно, хорошие ребята. Но фактически сделку с нами заключал этот парень, — указал он на Ганса, — он нас нанял, оплатив заказ своими деньгами. Поэтому знай, у нас к вам ничего личного нет. Просто работа.
Действительно, сопровождавших нас «Солдат Удачи» ни Цезарь, ни Сотник не нанимали. Договаривался с ними именно Ганс. Но что он задумал?..
— Что здесь происходит? — строго спросил усач.
— Простите, ребята, но здесь наши пути немного расходятся, — ответил маленький племянник Цезаря. — Я сам доставлю целебный артефакт своему любимому дяде.
— В чём проблема? — удивился наш командир. — Нам что, не доверяют?
— Дядя, наверное, вам доверяет, раз отправил вас сюда, а вот я не очень, — пренебрежительно произнёс вооружённый мальчик. — Поэтому я боюсь, что вы можете испортить мои некоторые планы…
— Какие ещё планы? — перебил Сотник.
— Видишь ли, уважаемый, я обязательно отдам Цезарю этот артефакт, чтобы он спас мою двоюродную сестрёнку… Правда, дядя получит «Визе» только тогда, когда выполнит одно моё условие…
— Ты о чём? Не томи!..
— Всё просто: я отдам дяде артефакт, если он перепишет на меня все свои капиталы.
— Шантаж собственного дяди? — нахмурив брови, недовольно произнёс высокий парень с усами и на время задумался. — Так, может, и засада на нашего шефа тоже твоих рук дело? Захотелось ускорить процесс получения наследства?
— О, какой ты у нас проницательный! — с иронией восхитился Ганс, усмехаясь. — Похоже, Цезарь не зря тебя кормит. Точнее сказать, кормил…
Ёлки-палки!.. Так вот кто в городе расстрелял кортеж Цезаря! Вот кто виноват в том, что Анюта сейчас умирает! Это из-за Ганса мы все оказались в Зоне! Всё это время люди гибли тут, как мухи, по вине этого алчного подонка. Оказывается, этот ублюдок устроил засаду с целью убить Цезаря и вместе с ним его дочь! Он сделал это для того, чтобы получить львиную долю крупного наследства. Ведь в случае их смерти Ганс остался бы единственным родственником покойного олигарха…
Но для того чтобы устроить хорошую засаду, Гансу необходимо было знать маршрут, по которому поедет наш кортеж, а также точное время проезда машин именно в том месте, в котором было совершено нападение. И у него такая информация была. Но откуда?..
— В этих парнях я не сомневаюсь, — мотнул головой в нашу с Чибой сторону Сотник. — Я доверяю им, как себе… Но для подготовки атаки у тебя должен был быть сообщник, — озвучил усач мою мысль, обращаясь к вооружённому ребёнку. — Кто из охраны передал тебе план маршрута передвижения шефа? Кто-то из погибших или, может, оставшихся по ту сторону Периметра?..
— Хочешь напоследок узнать, кто из ваших сторожевых псов предатель? — усмехнулся Ганс. — Ну что ж. Тогда спешу тебя разочаровать, Сотник. Ты сильно заблуждаешься, и мой помощник сейчас находится среди вас… Кстати, я бы поставил ему пять баллов за отличную актёрскую игру. Вы ведь так и не догадались, кто он…
Я тут же косо посмотрел на Чибу.
Мой Бог! Неужели я ошибался? Неужели этот парень, объявивший себя моим лучшим другом, причастен ко всей этой гадкой и паршивой истории. Неужели это он помог моей Анюте впасть в предсмертное состояние комы? А ведь я ему почти поверил. Я действительно начал думать, что он мой лучший друг. А оказывается, этот ублюдок всего-навсего воспользовался моей амнезией и подло засрал мои отбитые мозги!.. Ненавижу суку!..
— Ну что! — снова произнёс Ганс, по всей видимости, обращаясь к предателю. — Так и будешь там стоять?
Я продолжил с ненавистью смотреть на Чибу, а он, в свою очередь, повернул голову, как-то нехорошо посмотрел на меня и отвернулся.
