Парень посмотрел на меня и странно улыбнулся. Боясь показаться невежливой, я тоже улыбнулась в ответ и отметила, что у молодого человека никакой сумки вообще нет, чтобы перепутать с моей. Запоздало возникло недоброе предчувствие.

   Всю дорогу он не сводил с меня глаз, странно и лукаво их щуря. Я демонстративно отворачивалась и концентрировалась на разгадке пароля криптекса.

   "Пять букв. Он все еще смотрит на меня. Сколько там может быть комбинаций? Он пялится на сумку. Если попросить Виня перебрать все комбинации на вычислительной машине, сколько времени займет обработка результатов? Он направляется сюда!"

   Свободным шагом парень двинулся в мою сторону и сел на освободившееся рядом место, продолжая глумливо улыбаться.

   - Девушка, а не с вами ли мы виделись сегодня в музее? - спросил он меня внезапно.

   - Со мной, - кивнула я холодно.

   - Вас Ангелина зовут?

   - Откуда вы меня знаете?

   - Как можно вас не знать? - ответил вопросом на вопрос молодой человек. Он что - еврей?

   Моя спина взмокла от напряжения. Рядом с этим человеком чувствую себя будто на лезвии ножа: одно неверное движение и...

   - Осторожно, двери закрываются. Следующая станция...

   Какая станция, я уже не услышала. Как только донесся голос из динамика, я подхватила сумку и стремглав покинула вагон. Я бросилась к эскалатору и постаралась затеряться в толпе. Я пробежала полпути, тяжело задыхаясь, огляделась и поняла, что никакой погони нет, после чего уже спокойно вздохнула и встала на ступеньку справа. Наверное, мы с тем парнем учимся на одном потоке, а я просто не заметила.

   Пусть у меня мания преследования. Пусть я лучше ошибусь и буду выглядеть как последняя идиотка, чем рискну и потеряю криптекс. Сейчас выйду на улицу и наземным транспортом доберусь домой. Кстати, какая это станция? В этот момент я вновь пожалела, что лишилась сверхъестественных сил и не могу воспользоваться телепортом. Весь прошлый год я перемещалась с его помощью, поэтому крайне слабо ориентируюсь в подземке.

   Не успела я перевести дух, как боковым зрением увидела, как распихивая толпу, за мной несется тот молодой человек. Я побежала вверх.

   Ненавижу бежать по лестнице! Когда ноги уже практически свело, я, наконец, оказалась на выходе. Я выбежала из метро и оказалась в переходе. Над головой замаячила огромная вывеска "ТЦ Сити". Следуя указателю, я последовала в развлекательный комплекс, не подозревая, что загоняю себя в ловушку.

   Торговый центр оказался просто огромным! Длинный ряд еще не открывшихся бутиков, десятки подсобных помещений и ни единой души. Как меня угораздило вообще сюда попасть?!

   Я бежала, надеясь наткнуться хотя бы еще на какой-нибудь выход в город. Однако одни магазины сменялись другими, а выхода все не было видно. Как гласит мудрость: перед тем как куда-то зайти, подумай, как оттуда выбраться. Я явно ступила...

   Я оглянулась назад, чтобы посмотреть, гонится ли еще за мной незнакомец, как врезалась в кого-то, внезапно выскочившего из очередного поворота. Я упала на землю и увидела перед собой длинноволосого.

   - Ну что, набегалась? - спросил он с издевкой.

   - Кто ты? - я становлюсь похожей на евреев.

   - А это разве так важно? Отдай мне сумку, - приказал он.

   - Гару, - прошипела я. - Обойдешься!

   Я вскочила и бросилась в обратную сторону, однако парень резко преградил мне дорогу и схватил за лямку рюкзака.

   - Отпусти, урод! - закричала я, надеясь, что хоть кто-то услышит.

   Ну, надо же было угораздить попасть в торговый центр, который еще даже не открылся, а охранники явно удалились на очередной перекур.

   Парень усмехнулся и настойчиво дернул рюкзак в свою сторону. В этот момент мне удалось ловко отстегнуть лямку. Парень, потеряв равновесие, отступил на шаг, что позволило мне выхватить рюкзак и броситься наутек.

   Путь к метро был прегражден, поэтому оставалось лишь углубиться внутрь ТЦ. Я продолжила бежать, как заметила, что в одном из магазинов открыта дверь. Я юркнула в помещение и спряталась в недостроенной примерочной кабинке. Я забилась в самый угол и достала мобильник.

   Раз гудок, два гудок...

   "Дайя, пожалуйста, подними трубку".

   - Киса?

   - Дайя! - прошептала я, - забери меня отсюда... пожалуйста... забери!

   - Где ты?! Что случилось?

   - Я в торговом центре "Сити", в каком-то бутике. Снаружи стоят фиолетовые манекены. Скорее!

   Внезапно послышался какой-то шорох. Неужели он нашел меня?!

   - Кис-кис-кис! Ангелина, выходи... - звал меня незнакомец. - Я же все равно найду тебя.

   Я прижала колени к груди, надеясь стать совсем маленькой и невидимой. Я видела его тень за полупрозрачной шторой, как вдруг его контуры резко исчезли.

   "Куда он подевался?"

   Не успела я среагировать на его внезапное исчезновение, как что-то резко обвилось вокруг моего тела. Огромный мускулистый питон медленно и будто со вкусом сужал свои объятья. Каждый раз, стоило сделать выдох, как кольца толчком сжимались чуть плотнее, и вдох уже не получался. Криптекс острыми краями впивался в живот, отчего мне стало еще больней.

   Я не могла дышать. Не могла пошевелиться. Не могла закричать.

   "Сейчас рванет. Боже, я не хочу умирать в объятьях малознакомого парня!"

   Мне казалось, что от слишком сильного "объятия" у меня аж глаза выпучились. Невольно взгляд натыкался на тело питона, на котором по светлому желтовато-оливковому фону разбросаны крупные тёмно-коричневые пятна различной формы, образующие сложный узор. Через глаз проходила тёмная полоса, начинающаяся от ноздрей и переходящая в пятна на шее. Другая полоса шла от глаза вниз и проходила по верхнегубным щиткам. На верхней части головы тёмное стрелообразное пятно.

   Не зря Винни называет меня "бестолковой ботанкой". Даже в такой ситуации я умудряюсь думать о каких-то глупостях, и в памяти почему-то всплывают странные статьи из научных книг:

   "Тигровый питон ведёт наземный образ жизни, однако с удовольствием плавает, а также при случае забирается на деревья. Обитает тигровый питон в Индии и Юго-Восточной Азии и предпочитает селиться поблизости от водоёмов, где охотится на парнокопытных, которых в состоянии проглотить, обезьян, птиц, грызунов и т.п. Крупные питоны могут расправиться даже с леопардом.

   Примечательно, что название "питон" пришло из Древней Греции. Если обратиться к мифологии, то красавец Аполлон дрался с большой змеей, которую называли Пифон. Уже намного позже, когда путешественники повстречали на своем пути большущую змею, они не стали ничего придумывать и назвали гада мифическим именем. Позднее название трансформировалось и приняло современное произношение".

   "О да, именно эти знания сейчас мне и помогут избавиться от оборотня..." - слабый сарказм еще жил в моей голове.

   Я сделала последний слабый выдох и поняла, что больше не в силах дышать. Я начала задыхаться... Послышался какой-то треск: кажется, я сломала ребро. Боже, главное, чтобы криптекс не пострадал... Боже, и как только он до сих пор не лопнул!

   От недостатка кислорода мне стали мерещиться странные вещи: мифологический Аполлон врывается в помещение и мощными руками расправляется с пресмыкающимся гадом. Он отбрасывает четырехметровое чудище в сторону и хватает меня за плечи.

   - Ангелина, киса, боже, ты как? - греческий бог нежно гладит мои щеки и старается заглянуть в глаза. - Энжи, солнце, постарайся, все будет хорошо.

   Земля ушла из-под ног.

   - Тебе уже лучше? - с заботой спросил Дайя, поставив в угол мои вещи.

   Я не удивилась, когда проснувшись увидела эти голубые стены. Эту комнату на Виртусе практически закрепили за мной - так часто я попадаю в травм пункты после своих заданий. Остается лишь повесить на дверь табличку "Здесь живет дикая Энжи. Не беспокоить".