- Давай перенесем его в избу! - предложил Савка.

- Зачем? - изумился старик. - Ему и здесь хорошо!

- Да вроде бы жив твой родственник, старый дуралей! - торжественно произнес Савка. - Пока еще жив! Бери его за полу шубы, а я возьму за рукава.

Пораженный этим известием старик ничего не понял, но, перекрестившись, выполнил требование подьячего. В избе, тело положили на лавку. Савка рассказал старику о своем открытии.

- Даже не знаю, что нам с ним делать? - объяснял он ему. - Жизнь в твоем родственнике едва теплится, и мы, не зная того, что с ним случилось, своей помощью можем его окончательно погубить!

- Так что же теперь? - опять заплакал старик.

- Перестань ныть! Сам не знаю, дай подумать! - зло крикнул на него Савка и нервно заходил по избе.

- Есть в Москве человек, который мог бы нам помочь! - наконец объявил Кеншов. - Старуха одна. В Лубяной слободке живет, Александрой ее зовут. Ворожит и лечит! Только она от нашего больного откажется!

- Почему? - спросил старик.

- Очень она любит деньги! - ответил подьячий.

- Я договорюсь с ней! - заявил старик.

- Как? - насмешливо оглядев рваную одежду старика, спросил Савка.

- А это мое дело! - уверенно заявил старик.

- Ну, ладно! - согласился Кеншов, решив не вступать в спор с самоуверенным оборванцем. - В обед за мной приедет санная упряжка. Я возьму тебя вместе с твоим родственником, но вечером ты вернешься назад. Как ты будешь возвращаться назад, не мое дело. Но если завтра здесь будет что-то не в порядке, тебе старик не сдобровать!

В обед, подьячий выполнил обещание. Поплутав по улицам Москвы, они, наконец, подъехали к нужной избушке в Лубяной слободке. Дверь была открыта, а в избе никого не было. Савка, не желающий ждать прихода ворожеи распорядился занести груз внутрь. Там его положили на свободную лавку.

- Успеха тебе старик! - пожелал, уходя Кеншов. - И не забудь вернуться назад!

Старуха появилась внезапно. На ней была облезшая заячья шуба. Голову покрывал изъеденный молью пуховой платок.

- Что-то в моем доме мертвечиной запахло! - прошамкала она, увидев старика и тело человека, неподвижно лежащее на лавке.

- Здравствуй милостивая сударыня! - поклонился ей старик.

- Забирай своего покойника и убирайся поскорей отсюда! - зло ответила старуха.

- Он еще живой! - возразил старик.

- Ну, так скоро умрет! - равнодушно сказала старуха. - Убирайся или я сейчас на тебя своих собак спущу!

Она не лгала, со двора слышался лай собак.

- Смилуйся милостивая государыня! Не прогоняй! Только одна ты можешь мне помочь! - бухнул перед ней на колени старик. - Мне теперь без моего княжича не жить! Что хочешь, проси, все отдам!

- Княжич говоришь? - заулыбалась ворожея, окинув взглядом лисью шубу лежащего на лавке. - Только что могут дать, такие как ты оборванцы?

Старик встал с коленей и запустил руку внутрь своего армяка. Покопавшись в нем, он извлек из него монетку. Она сверкала золотым блеском даже в сумеречном дневном свете, едва проникавшем внутрь, через бычий пузырь маленького окошечка. Старуха удивленно смотрела то на старика, то на золотой.

- Сколько запросишь, столько и дам! - пообещал ей старик.

- Уговорил! - наконец ответила ворожея. - Пока ничего не обещаю. Неси его за мной.

Взяв княжича на руки как ребенка, старик понес его вслед за знахаркой. За печью бабка остановилась и открыла невидимую в темноте дверь в стене напротив. За стеной оказалась маленькая чистая комнатка с полками, уставленными какими-то глиняными и фарфоровыми сосудами, пучками сухих трав, висящими на стенах, двумя лежаками и столом, покрытым чистой льняной скатертью.

- Ложи сюда! - указала на один из лежаков знахарка.

Старик положил княжича.

- Как хоть его зовут? - спросила старуха.

- Андреем звали! - ответил старик.

- Выйди и подожди меня в избе, пока я осмотрю его! - потребовала знахарка.

Старик послушно вышел в черную избу и сел на лавку. Уставившись в прокопченную стену, он стал ожидать приговора знахарки.

Знахарка разбудила его толчком в плечо.

- Хорош помощник, спит на ходу! - рассмеялась она. - Дела с твоим Андрюшей не очень хорошие. Отравили его злодеи. Есть у меня снадобье от этой отравы, только не знаю, не поздно ли его принимать. Если выживет, от второй напасти надо будет лечить. Ноги и руки он обморозил сильно. Может калекой стать. Если все будет хорошо, к лету на ноги поставлю, а если нет, через два дня похоронить заберешь!

- Ты уж матушка постарайся! - услышав страшные слова, взмолился старик. - Все отдам, ничего не пожалею!

- Александра я! Беру ровно столько, сколько стоит моя работа! - зло ответила знахарка. - По венгерскому червонцу в месяц устроит тебя!

- Устроит! - обрадовался старик. - Я, пожалуй, пойду по своим делам!

- А червонец! - строго напомнила Александра. - Через два дня обязательно узнай, что с твоим Андреем! А где тебя искать, если ты не придешь?

- В Божьем доме сударыня! - передав монетку Александре, ответил старик. - Я буду каждый день приходить!

Наталья Никитична приняла меры к поиску не приехавшего домой Андрея сразу же, как ей сообщил об этом Никитка. Рассказал он ей и куда поехал князь. На парадных санях она немедленно отправилась к Коробьиным. Ее встретил сам хозяин.

- Как пропал? Не отрицаю, был он у нас! - изобразив тревогу, отвечал ей Коробьин. - Захмелел, правда, сильно! Мы его с Ириной уговаривали остаться у нас, так не послушался и уехал! Иван Бухарин был вместе с ним, может подтвердить!

Бухарин мог подтвердить, все что угодно, потому что к концу застолья был мертвецки пьян. “Врет он! Врет! - думала Наталья Никитична глядя в бесстыжие глаза Коробьина и сердце ее сжималось от боли. - Погубил он Андрея!”.

Сам Коробьин был обеспокоен исчезновением трупа Бежецкого не меньше чем Наталья Никитична пропажей живого Андрея. На следующий день он выезжал на место где оставил тело Бежецкого, но ничего, кроме останков жеребца не нашел. Мысль, о том, что Бежецкий, как и в предыдущих случаях покушения на его жизнь все-таки цел и невредим, не давала покоя ему. “Этого не может быть! - повторял он целыми днями, имея в виду вмешательство высших сил, которые чудесным образом воскрешают Бежецкого каждый раз. - Я сам видел, как он умирал!”

Искать труп Бежецкого приезжал в Божий дом и пристав из Земской избы. Уехал он ни с чем, потому что подьячий Савка Кеншов, в обязанность которого входил учет привезенных тел, загулял и долго отсутствовал на службе.

Глава XIX. Перед поединком.

- Забирай его и делай с ним что хочешь! - откуда-то издалека, нарастая, слышался ему женский голос. - Не жилец он!

- Зачем ты так строго, Сашенька! - чуть не плача, пытался возразить женщине, чем-то знакомый мужской голос. - Сделай, что-нибудь! Богом прошу!

Андрей попытался вспомнить, где раньше слышал его, но не смог. Решив увидеть того, кто говорил, юноша открыл глаза. Яркий дневной свет ослепил его. Привыкнув к нему, он увидел крашенный известью потолок, во всю длину которого, прямо над ним шла широкая балка матицы. Андрей хотел повернуть голову в сторону говорящих, но не смог. Тело не чувствовалось. Оно как будто висело в воздухе!

- Смотри! Он открыл глаза! - произнес мужчина. Над ним склонились два старческих морщинистых лица: мужское и женское.

- Молодец Андрюша! Ты можешь говорить? - спросил старик.

Силясь ответить ему, больной напрягся и опять провалился в черную ватную тьму.

- Отойди от него! - строго сказала старику знахарка. - Он еще долго не сможет говорить.

Такие сценки между стариком и знахаркой Александрой, повторялись каждый раз, когда старик появлялся у нее, чтобы узнать о состоянии здоровья Андрея. У знахарки просто не выдерживали нервы оттого, что жизнь больного висела на волоске, и казалось, совсем не зависела от ее знаний и тщательности ухода за ним. Но в конце марта, когда с крыш закапала веселая капель и по улицам, побежали ручьи, дела больного пошли на поправку. Знахарке удалось сохранить ему обмороженные пальцы ног и кистей рук, но последствия отравления еще давали знать. Александра запретила старику разговаривать с Андреем, боясь травмировать его сознание, какой-нибудь плохой вестью. В один из дней середины апреля, старик все-таки добился у нее разрешения поговорить с ним.