- Джентльмен, не хотите ли выпить с нами за славных моряков “Оленя”!

- Я не пью джентльмены! - ответил Андрей.

Действительно, кроме пива, он ничего спиртного не пил.

- Джентльмен! - не отставал моряк. - Ну, за друга то вашего Василия! Неужели не поднимете кружку?

Задетый за живое упоминанием о друге, Андрей подошел к их столу.

- Откуда ты его знаешь? - спросил он у него.

- Оттуда же, откуда и вас! С верфи! - ответил заросший волосами, широкоплечий моряк.

Андрей не выдержал и взял протянутую кружку.

- До дна пей! До дна! - в один голос подбодрили его моряки.

Очнулся Андрей от сильной головной боли. Сначала юноша не мог понять, где он. Кругом была темнота. По ударам волн о дерево и скрипу якорного каната, Андрей, поразмышляв, сообразил, что он на каком-то судне. Как он сюда попал? Последнее, что он помнил, это то, что расплатился в гостинице с трактирщиком. Вдали, вверху мелькнул огонек. Руки и ноги не слушались, но юноша, собрав волю в кулак, пополз по покрытой соломой деревянной палубе, а потом по ступенькам вверх, к нему. Оказалось, что огонек вспыхивал за узкой полоской дверной щели. Просунув пальцы сквозь щель, Андрей попробовал открыть ее. Его усилия оказались бесполезными, дверь была закрыта снаружи на запор! Андрей прильнул к щели. Сквозь нее были видны такелаж мачты и барабан шпиля. Так и есть. Он находится на борту неизвестного судна. А помещение, в котором он сейчас, по расположению, скорее всего шкиперская. Огонек стал приближаться к нему. Андрей затих. Сквозь щель он увидел, привлеченного шумом его попыток открыть дверь, приближающегося матроса. На поясе у него висел абордажный тесак, и он курил трубку. “Вахтенный! - догадался Андрей. - Вот обнаглел! И курить не боится! - возмутился он”. По морским Уставам тех времен, за курение на корабле полагалась смертная казнь. “Попросить его, что ли открыть дверь? - подумал узник, но тотчас отогнал эту мысль. - Его заперли здесь не для того, чтобы он свободно ходил по кораблю! Лучше прикинуться, что он еще не пришел в сознание. Из этого можно извлечь выгоду. Например, внезапно напасть на вахтенного. Но как на него нападешь, если дверь закрыта, а руки и ноги еле двигаются?”.

Андрей попытался размять ноги и руки, пересилив головную боль. Через некоторое время конечности стали слушаться его. “Что же вчера все-таки произошло? - не мог понять Андрей. - Может, меня ограбили?”. Действительно, кошеля с деньгами на поясе не было. Отсутствовал в карманах и “passe port”, выписанный нотариусом. Его обобрали до нитки! Ничего, кроме набора для разведения огня. В нем, в кожаном портмоне в отдельных кармашках лежали кремень, огниво и трут. Грабители не польстились на него. “Я должен был ночевать в посольстве, чтобы утром на судне “Диана” вместе с посольскими отплыть в Холмогоры! Значит все! - думал Андрей. - Наступит рассвет и прощай Родина! “Диана” уйдет без него! Жаль, что рядом с ним нет Василия, тот бы обязательно что-нибудь придумал. Есть только набор для разжигания огня. С ним, что-то можно сделать?”. На этой мысли у Андрея появилась надежда. “А если поджечь солому, на которой он лежал? Ну и что? Вахтенный объявит пожарную тревогу, огонь потушат, а ему надают тумаков!- размышлял узник. - Но почему ты думаешь, что он объявит тревогу? Если он решит, что возгорание произошло от искры из его трубки, то никого не будет вызывать. Испугается расследования и сурового наказания. Он откроет дверь и попытается потушить огонь своими силами, без свидетелей! Только, что я ему смогу сделать голыми руками? Ничего! Надо найти, что-нибудь тяжелое, чтобы ударить его по голове!”.

Поелозив на коленях среди канатных бухт, Андрей, наконец, нащупал рукой холодный массивный, металлический предмет. “Обух! - определил он, ощупав его. - Самый раз!”. Подготовив трут, кремень и огниво, захватив обух, Андрей осторожно подошел к двери. Вахтенный матрос только подходил к ней. Постояв у двери и добив трубку новой порцией табака, вахтенный двинулся в корму судна. “Ай, какой молодец! - обрадовался Андрей, увидев, как тот снаряжает трубку новой порцией табака. - Теперь обязательно подумает!”. Снова увидев через щель возвращающегося моряка, Андрей поджог собранную в глубине шкиперской кучку соломы. Она вспыхнула. Юноша подошвами башмаков быстро затушил ее. По помещению пополз удушливый дым. Андрей быстро поднялся к выходу из своей темницы. Матрос уже стоял у двери. Было даже слышно, как он ноздрями втягивает воздух. Потоптавшись у двери, матрос внезапно ушел. “Все! - безнадежно подумал юноша. - Конец!”. Но только эта мысль пришла ему в голову, как он снова услышал шаги вахтенного. Послышался звук открываемого замка. Матрос уходил, чтобы взять ключи! Андрей прижался к стене. Нагнувшись, чтобы не удариться о невысокий подволок, матрос вошел в шкиперскую. Андрей со всей возможной силой, обрушил на голову вахтенного, зажатый в руке обух. Матрос, словно не было никакого удара, медленно повернул голову в сторону Андрея. Юноша опешил. Только после второго удара, он упал и скатился по лестнице внутрь шкиперской. Андрей выскочил наружу. Было тихо. Совсем недалеко сквозь туман виднелся берег, темные силуэты домов на берегу и огни судов стоящих у причалов. Андрей чуть не подпрыгнул от счастья. Он в Лондоне! Броситься в воду и доплыть до берега? Судно стоит на якоре недалеко от него! Нет! Лучше это проделать на шлюпке, которая наверняка привязана к борту судна. Андрей осторожно пробрался вдоль борта. На шкафуте(88) он без труда нашел веревочный трап и бакштов(89), которым была привязана шлюпка. Странное чувство охватило его. Как будто он здесь бывал и все вокруг ему знакомо! Юноша сбросил трап вниз и спустился по нему в шлюпку. Вставив весла в уключины, он оттолкнулся от судна. Андрей не греб, боясь, что его услышат, пока его не отнесло течением на достаточное расстояние. Решив, что он уже далеко от судна, беглец направил шлюпку к берегу. “Только бы успеть до рассвета!” - гребя изо всех сил, думал он.

Наконец, нос шлюпки уткнулся в илистый берег. Выскочив из нее, Андрей побежал вглубь строений, стоящих на берегу. Залаяли собаки, и вскоре целая стая стала преследовать его. Отбиваясь от собак деревянным колом, найденным по пути, попетляв среди портовых складских помещений, Андрей нашел дорогу к гостинице. Собаки отстали. Андрей, наткнувшись на закрытые ворота, с трудом перелез через забор. Звякнув цепью, к нему бросился волкодав трактирщика. Узнав постоянного постояльца, он остановился и замахал хвостом. Дверь гостиницы была закрыта, но Андрей знал, что загулявшие постояльцы всегда могли пройти в нее через черный ход с рабочего двора. По скрипучей лестнице, Андрей осторожно поднялся в свою комнату на второй этаж. Дверь в нее была приоткрыта, как будто он только что из нее вышел. Зайдя в комнату, он открыл окно. Лунный свет осветил кровать с висящей у изголовья на стене шпагой и стоящий на полу саквояж. Саквояж с вещами стоял на месте. Все цело. Неужели, он сам, напился до беспамятства, и, не помня как, попал на чей

то корабль? Бывает, капитаны, таким образом вербуют безработных моряков! “Не может быть! - твердо решил Андрей, отбросив сомнения прочь. - Что проку строить предположения, если об этом можно узнать у трактирщика!”.

Комната трактирщика находилась в конце коридора. Решив припугнуть хозяина гостиницы, в случае если он виноват, Андрей прихватил с собой шпагу. Подойдя к нужной двери, он осторожно нажал на нее. Дверь была закрыта изнутри. В комнате не спали. Из нее

слышались негромкие вздохи и звуки поцелуев. Трактирщик был холост и иногда водил к себе молоденьких девиц. “Как его заставить открыть дверь? - думал Андрей. - Ведь если трактирщик виноват в том, что с ним произошло, он ни за что этого не сделает, а поднимет шум вместе со своей девкой!”. Доносившийся сверху, яростный вой котов, не поделивших территорию крыши, помог ему найти выход. “Придется на время стать кошкой!” - решил находчивый юноша. Приблизив голову к двери, он громко замяукал. В комнате, на его вой не обратили внимания. Вздохи и поцелуи продолжались не переставая. Зато, в двери напротив послышался звук открываемой щеколды. Дверь открылась, и из дверного проема показалось заспанное лицо, одетого в халат и ночной колпак пухленького, средних лет мужчины. Это был торговец из провинции, приехавший в Лондон, по каким-то нотариальным делам. Ужас отразился на его помятом лице при виде стоящего напротив него Андрея, с обнаженной шпагой. Он принял его за грабителя и готов был немедленно звать на помощь. У Андрея не было времени разубеждать его в этом, поэтому он приставил острие шпаги к его горлу: