Она слабеет. Не так, как Иринарх, который половину своих сил терял на битву с самим собой. Просто слабеет, все меньше и меньше используя свое могущество Творца... Что это? Отчаяние? Слабость? Хитрость? Обман?
А Денгар. Большую часть времени он проводит в полузабытье, с трудом вставая только для того, чтобы съесть две-три ложки какого-то супчика, который Арминия-Видана таскает ему из кухни. И хотя его тело стараниями Падшей абсолютно здорово, но... Ничто в Мироздании не способно исцелить душу, поврежденную магией кригза.
И зачем только были созданы эти чудовищные орудия?.. Откуда вообще явилась идея поглощать самое ценное в человеческом существе? Закон Мироздания, утвержденный еще легендарным Великим Учителем, гласит: душа неприкосновенна. Почему люди посмели преступить эту черту? И пусть Иринарх и Арминия дали начальный толчок созданию этого ужасного изобретения, но ведь не они завершили его. Не Падшие создали кригз. Нет. Смертные пошли этим путем, замахнувшись на то, что недоступно даже Творцам.
Зачем? Зачем это было нужно Бездне? Ведь без ее согласия или, по крайней мере, безразличия, не способна родиться даже пылинка. Зачем?
Маркел мрачно покосился на лежащий на столе кристаллический клинок, спутанный могучим заклинанием.
Будь ты проклят...
Дверь распахнулась, явив измученную и едва держащуюся на ногах Арминию-Видану. И в ее глазах мелькал призрак былой мощи и нечеловеческой злобы.
- Ты... Это ты сделал что-то с ним? Скажи мне, Страж... Это был ты?
Всего мгновенье понадобилось Маркелу, чтобы понять, в чем дело...
- Зачем мне это? - фыркнул он. - Я мог бы убить Иринарха, но зачем мне нужен Денгар?
- Для полной уверенности, Страж, - прошипела Падшая. - Чтобы быть уверенным в том, что Договор будет соблюден. Ты прикончил душу Иринарха. А теперь решил убить и Денгара.
- В том, что твой муж, Видана, впал в кому нет ни крупицы моей вины. Если хочешь, могу поклясться...
Внезапно Арминия упала на колени... Или то была Видана?
- Прошу тебя... Умоляю... Помоги мне. Не отнимай хотя бы его... Пожалуйста. Я понимаю, что не заслуживаю милости за то, что сотворила с Мирозданием семнадцать веков назад, но... ради тех времен, когда все Творцы еще были вместе. Ради памяти о былой Эпохе, когда мы с тобой были как брат и сестра...
Арминия? Видана? Скорее, пожалуй, Арминия...
- Ты же знаешь, что я не силен в исцелении. Но, клянусь, сделаю что смогу. И если уж мы вместе не сможем возродить твоего мужа, то, пожалуй, этого не сможет никто во всем Мироздании.
Тяжело поднявшись на ноги, Маркел вышел из комнаты. Видана, утирая слезы, последовала за ним. И никто из них не видел, как увлекаемая волей Арминии рука мимолетно подхватила лежащий на столе кристаллический кинжал. Блеснув в лучах солнца, кригз укрылся на груди Арминии-Виданы. Обмануть оплакивающую своего любимого девчонку не составило труда. А Маркел, погрузившись в свои мысли, не обратил бы внимания, даже если бы кто-то выдернул у него пол из-под ног.
* * *
Денгар умирал. Точнее, умирало его тело. И даже магия Творцов не могла здесь ничего изменить.
Нам не дано воскрешать мертвых.
Душа Денгара потерялась где-то в беспросветном мраке Бездны. Ни Маркел, ни Арминия не смогли даже ощутить ее. И уж конечно никто не смог бы вытащить ее обратно. Такова воля Бездны...
Сидя в кресле, Видана плакала. Маркел недвижимо стоял у стола, глядя на побелевшее лицо Денгара, на котором отражалось спокойное умиротворение. Тело еще жило, но душа... Душа страдальца канула в бездонную тьму.
- Бесполезно... Мы бессильны.
- Нет... Нет. Пожалуйста...
- Арминия... Видана, мы должны отступиться. Продолжать дальше нет смысла. Он мертв. Человек по имени Денгар ушел. Осталось только его подобие. Тело, поддерживаемое силой Творцов. Оставь ему последнее - смерть. Позволь твоему мужу умереть...
- Нет!.. О Отец Сущего... Нет!..
С душераздирающим воплем Видана исчезла, провалившись в мрачные глубины собственной души. На миг восседавшая в кресле черноволосая женщина содрогнулась и прикрыла глаза. А потом подняла взгляд, в котором отчетливо читалась сила Арминии. Усталый взгляд, преисполненный горечи и разочарования.
- Да... Мы должны дать ему последнее утешение.
Тоненький поток магии, идущий от Падшей, внезапно прервался. Маркел вздохнул и тоже разорвал ниточку, связывающую его с лежащим на кровати телом.
Они молча смотрели на то, как поднимается и опускается грудь Денгара. Все реже и реже.
- Что же вызвало такой внезапный срыв? Ведь, казалось, он скоро выздоровеет. Встанет на ноги. Куда ушла его душа?
Арминия молча пожала плечами и отвернулась, скрывая слезы. Слезы Арминии, а не Виданы.
* * *
- Возможно, девочка, возможно... Но только ты должна понять, что твоего мужа уже не вернуть. Здесь бессильна даже сила Творцов.
- Да... Конечно, я понимаю...
Арминия сидела на кривоногом стуле и беседовала сама с собой. Вернее, с той, кто была внутри нее. Дрожащий голос Виданы доносился откуда-то издалека, превращаясь в едва различимый шепоток. Арминия хмуро смотрела на лежащий на столе кристаллический кинжал и гадала, хватит ли у нее сил пустить его в дело.
- Денгар умер. Я ничего не смогла для него сделать. Прости.
В ответ только сдавленные всхлипы. Ощущение безвозвратной потери и неизбывного горя.
- Я не могу... Не могу... Как я буду жить без него?.. Я не хочу...
- Да, девочка... Такова наша судьба. Твоя и моя. Отныне мы вместе. И вместе мы примем то, что нам предначертано. Готова ли ты?..
Молчание.
- Я устала, Видана. Я устала бороться с судьбой. Веришь ли ты мне или нет, но есть вещи, которые сильнее даже Творцов. Невозможно победить Вечность. Невозможно одолеть Бездну. Невозможно вычеркнуть из истории семнадцать веков кошмара. И невозможно мне оставаться здесь навечно. Мы должны завершить свой путь. И хотя я могла бы и не спрашивать твоего мнения, но... ты согласна?
Молчание. Слабое едва различимое всхлипывание.
- Да, можно найти другой путь. Более легкий и менее болезненный. Но только так я смогу добиться спокойствия. Только так я могу примириться с собой. А ты?..
Молчание.
- Тебе не будет больно. Я приму все на себя. Твоя сущность почти не пострадает. Я позабочусь об этом. Ты сможешь нести свой груз дальше. Я прошу только одобрения. Я прошу, чтобы ты, смертная, поняла и простила меня. Я ошибалась и теперь согласна заплатить за все свои прегрешения. Ты согласна помочь мне?
- Да, Арминия... Я помогу тебе... Но ты поможешь мне...
- Чего ты хочешь, Видана?..
И слушая слабые отголоски стенаний Виданы, Арминия легонько поглаживала холодную как лед рукоятку кристаллического кинжала.
* * *
Проклятье... Где кригз?..
Маркел чувствовал его давящую и жестокую силу где-то неподалеку, но не мог разобрать, где именно. Он где-то здесь. Проклятый кинжал где-то в Цитадели... Но кто посмел взять его?
Был только один кандидат. Арминия.
И пусть у нее найдется достаточно веская причина, иначе...
Мягкий толчок эфира заставил Маркела мгновенно поднять голову и ничего не выражающим взглядом всмотреться в пустоту. Кто-то в Цитадели применил весьма могучую магию. Магию перемещения.
И опять был только один кандидат. Арминия.
Мгновение... И эфирная воронка, только что толкавшаяся с водоворотом Маркела, исчезла в невообразимых просторах Бездны. Падшая переместилась куда-то. Сбежала из Цитадели.
Взревев, Маркел молниеносно метнулся в развернувшийся перед ним переход. Он вывалился в пустую комнату, где стоящее у окна старое потертое кресло все еще хранило тепло тела Арминии-Виданы.
- Проклятье на твою душу, Падшая. Ты все же обманула меня! Это ты прикончила Иринарха! Это ты убила Денгара! Это была твоя игра, а я, глупец, слепо тыкался носом в твои же правила.
