Везде валялись какие-то отбросы, старое тряпье и сломанные, ненужные вещи. Совсем не таким Найл представлял себе золотое время человечества, почти решившего все свои проблемы…
Они снова свернули в какой-то двор и спустились в глубокий подвал.
– Ну, вот мы и пришли… – устало протянула Джинджер, открывая мощную стальную дверь. Дом, милый дом!
Прямо от входной двери начинался длинный темный коридор, упиравшийся в просторную низкую комнату без окон.
Судя по всему, решил Найл это и было жилище «Зеленых братьев», его новых знакомых.
Из мебели он заметил здесь только обшарпанный грязный холодильник и узкий стол, заваленный грязной посудой.
Вдоль стен, от пола до потолка покрытых глубокими трещинами, и по всему периметру комнаты тянулись скамьи, забросанные каким-то бесформенным тряпьем. Они явно служили лежанками для большого количества людей, потому что во многих местах валялись пухлые подушки.
Джинджер заботливо помогла Каннибалу сесть на один из таких топчанов и сказала:
– Потерпи немного, сейчас схожу на кухню… Там где-то в шкафчике давно пылится аптечка со всякими необходимыми в таких случаях медицинскими препаратами. Обезболивающее или что-нибудь в этом духе… сейчас посмотрю.
Но чернокожий гигант, подняв в знак протеста раненую руку, только брезгливо поморщился при упоминании аптечки.
Он наотрез отказался дезинфицировать ранения обычными лекарствами и тяжело просипел:
– Нет, детка, не мужское это дело… не помогут мне эти долбаные препараты. Лекарство стоит в углу, возле холодильника…
– Но там же только виски… – недоуменно вскинула брови Джинджер.
– Это я и имел в виду…
Свободной рукой бритоголовый негр загреб запечатанную бутылку и в один момент откупорил ее белыми крепкими клыками. Прямо из горлышка, глазом не моргнув, он без раздумий начал вливать чистый виски в разверстую пасть.
Потом зажмурился, с кряхтением выдохнул и попросил Джинджер:
– Мне нужно снять куртку и рубашку… самому никак не справиться.
Она хлопотливо бросилась к негру и, расстегнув замки, помогла раздеться до пояса. К удивлению Найла, Каннибал наклонил горлышко над больным плечом и начал щедро поливать кожу, пояснив:
– Настоящему мужчине не нужно никаких долбаных препаратов, кроме доброй бутылки виски! Часть идет как внутреннее лекарство, остальное наружное… Только так все проходит само собой…
Он отставил в сторону виски и начал растирать спиртное здоровой ладонью, отчего было видно, как под черной кожей перекатываются бугры огромных мышц.
Несколько минут Каннибал упорно массировал и разминал онемевшее тело, а потом снова поднял вверх бутылку, в которой осталось едва ли на треть, и непринужденно осушил ее в несколько глотков. После этого медицинская процедура, по его мнению, была успешно закончена.
Каннибал поднялся и вышел из комнаты, заслонив мутный свет необъятной тушей.
Его мускулистая фигура заполнила весь прямоугольник дверного проема, и Найл, бросив взгляд вслед, заметил на черной блестящей спине несколько продолговатых выпуклых шрамов, напоминающих следы глубоких ножевых ранений. Ощущение такое, будто когда-то этого верзилу пытались разрезать на несколько кусков, но потом бросили это дело и зашили обратно.
Под низким потолком проходили черные обмотанные трубы, поблескивающие каплями влаги. В углу стояла стеклянная, светящаяся изнутри кабина с красной полустертой надписью на двери: «Телефон-автомат».
В самом центре комнаты сверху свисал плоский, как зеркало, двухсторонний телевизионный экран. Найл обратил внимание, что дорогой экран был снизу доверху заляпан какими-то пятнами разного цвета, а в одном углу торчала вонзившаяся детская стрела с резиновой присоской.
Джинджер щелкнула кнопкой своего дешифратора, и телевизор вспыхнул. Изображение появилось с двух сторон «зеркала», и молодой мужчина в респектабельном костюме сообщал:
«Сегодня утром было совершено разбойное нападение на дом знаменитого Торвальда Стиига. Шесть бандитов, именующих себя «Зелеными братьями» проникли в квартиру ученого на рассвете… Сработавшая сигнализация позволила остановить преступников, и трое погибло на месте… Но троим удалось бежать…"
– Мы не бежали… – пробасил вернувшийся Каннибал. Мы отступали и несли потери!
«Полиция уже установила личности некоторых преступников…"- продолжал телеведущий.
– Очень интересно, когда это они успели? – удивилась Джинджер. А впрочем, мы же так долго добирались сюда…
На экране появились изображения Каннибала. Они менялись с калейдоскопической быстротой, причем Найл заметил, что там были снимки, сделанные не только в доме Торвальда Стиига, но и какие-то другие, более ранние. На некоторых он был в разноцветных шапках, на других – с пышной массой мелких смоляных кудрей, красовавшейся на массивной голове.
«Все преступники находятся на нелегальном положении, у каждого отсутствует электронный индентификатор личности… Возглавляет банду «Зеленых братьев» некий Артур Рейкуэл, наркоман, грабитель и убийца, давно разыскиваемый правосудием и известный в преступных кругах под мрачной кличкой Каннибал… – с ухмылкой сообщил журналист и от себя не преминул добавить: – Видимо, свое прозвище этот чернокожий громила заслужил за то, что поедал своих незадачливых сообщников…"
Тут же Найл понял, почему телевизор, висящий в центре комнаты, весь заляпан пятнами. С глухим рычанием Каннибал схватил с пола высокий пластиковый флакон с томатным кетчупом, нацелился в экран метров с четырех и резко стиснул его своими огромными толстыми пальцами, как гигантской клешней. Густая красная струя брызнула из узкого горлышка, как из ствола огнемета, и метко врезалась в лоб ведущего, стекая вниз кровавыми подтеками.
– Наркоман?.. Убийца?.. Поедает сообщников! – взревел он, как дикий зверь. Подлецы!.. Всех вас ненавижу!
Негр поспешил выпустить еще один томатный заряд в молодого парня, но опоздал, потому что холеная физиономия сменилась на экране фотографией Джинджер, и залп кетчупа пришелся ей прямо в переносицу. Журналист за кадром продолжал зачитывать сводку: «Вторая участница банды тоже хорошо известна правосудию, это некто Джинджер Шэдоу, наркоманка и электронная взломщица, неоднократно привлекавшаяся к ответственности за проституцию…"
Найл не увидел, а скорее понял, что и с обратной стороны экрана на лицо ведущего шлепнулся какой-то заряд, выпущенный рукой Джинджер. Судя по тому, что в руках до этого она держала тюбик майонеза, можно было предположить, что пятно на телевизоре с обратной стороны должно быть белого цвета.
– Какая еще проституция! – на этот раз взвилась Джинджер. Что они брешут, мерзавцы! Ни перед чем не останавливаются, скоты!
«Третий бандит пока еще не опознан, но полиция прилагает все усилия, чтобы установить его личность… Взгляните на его снимок, сделанный сегодня утром в доме профессора Торвальда Стиига… если вы знаете что-нибудь об этом злоумышленнике, сообщите полиции. Тем самым вы внесете свою лепту в дело установления порядка и справедливости в нашем обществе…"
На экране под толстым слоем кетчупа на экране возник портрет бледного молодого мужчины с всклокоченными волосами. Найл взглянул на телевизор и в первую секунду даже не понял, что видит собственное изображение, заляпанное красными густыми подтеками…
* * *
… Самый богатый человек в мире находился в дурном расположении духа. Ничто не могло улучшить ему настроение, ни мысль о том, что он обладает самым большим состояние на свете, ни сознание того, что он самый умный человек, из рождавшихся когда-либо на этой голубой планете.
Торвальд Стииг в тяжелой задумчивости шел по длинному тусклому коридору в свой рабочий кабинет. Он отключил все каналы связи с внешним миром, не отвечал на вызовы электронной почты и заблокировал все каналы спутниковых переговоров.
В этот вечер профессор никого не желал видеть, потому что находился в состоянии, близком к бешенству.
