Антитероррист тяжело вздохнул и помотал головой.

— Я не знаю, — беспомощно признал он. — Я, к чертям собачьим, не знаю. Может быть, я действительно пробовал бы дать его только некоторым, под контролем, и внимательно наблюдал за ними… И тут же бил по голове, если бы они начинали слишком брыкаться. Но на самом деле, что бы я сделал? Что нужно сделать? Я не знаю.

— Вот именно, — сказал Нидор. — Потому что на этот вопрос нет очевидного, черно-белого ответа. Между тем действительность есть такая, какая есть. А мы пробуем сделать, что только в наших силах, чтобы не было хуже. Только это… И, вместе с тем, много.

Крошка молча кивнул головой.

— Ну что ж, на сегодняшний день ясно одно, — подвел черту капитан, — ты не слишком убежден относительно закономерности принятия участия в готовящемся противостоянии. Я понимаю и уважаю твое решение. В этой связи, пожалуйста, забудь о сегодняшнем разговоре. Мы не зовем тебя принять участие в операции. Вопроса не было.

Веспер скрыл облегченную улыбку. То есть Нидор хотел разыграть вопрос таким образом, вот как…

Полицейский немедленно поднял взгляд.

— Постойте, но почему же, как? — запротестовал он жарко. — Я ведь только выразил сомнения. Впрочем… — он тяжело вздохнул. — Вы же мне платите.

— Это не имеет никакого отношения к делу, — голос капитана звучал исключительно жестко. — Это не заработная плата. Капитул просто решил, что ты — настолько ценная единица, что мы должны тебе помогать. Даже, если ты до конца жизни не пошевелишь пальцем в нашем деле, переводы будут осуществляться аккуратно, каждый месяц. Ты сделал то, что сделал, мы признали тебя другом. Друзьям помогают. Тема закрыта.

— Но… Но я… — кашлянул покрасневший Крошка, — я вам тоже охотно помогу, разумеется. Я только должен был убедиться, вы же понимаете…

— Ты абсолютно прав, — ответил Нидор. — Ты должен быть уверен в том, во что входишь, иначе в этом нет никакого смысла. По-моему, тебе нужно больше времени, чтобы правильно оценить свою мотивацию, — он улыбнулся полицейскому, уже гораздо теплее. — Слишком большая спешка могла бы оказаться пагубной. Спасибо, что ты позволил нам это понять. Мы пока просто не будем пользоваться твоей помощью, решим вопрос в собственном кругу. Еще раз спасибо! — он поднялся с кресла, давая Крошке понять, что считает его визит законченным.

Тот тоже встал, явно недовольный, и посмотрел на них очень расстроенным взглядом.

— Ну, раз уж вы так считаете… — медленно протянул он. — Не пригожусь вам, то не пригожусь, не надо делать мне одолжения…

— Крошка, пойми, — вмешался Веспер, тоже встав. — Здесь дело не в том, чтобы мы тебя теперь против ворса брали. Только в том, чтобы ты не шел в бой, думая о том, что ты там, черт подери, делаешь. Потому что это может плохо кончиться, как для тебя, так и для всех вокруг. Впрочем, что я тебе буду пересказывать основы борьбы, ты сам это знаешь не хуже меня. Сам скажи, что бы ты сделал на нашем месте, в такой ситуации?

Антитеррорист покачал головой.

— Ну да, — выдавил он со вздохом, — ну да. Без мотивации я могу… — Он прервался, покачал головой. — Эх… — И направился к двери, ничего больше не сказав. Потом задержался на пороге, посмотрел на обоих приятелей.

— И когда у вас эта операция? — бросил он нарочито небрежно. — Может, я еще успею найти эту мотивацию, кто знает…

— Не успеешь, — ответили они хором.

Он вышел из комнаты молча, закрыв за собой дверь.

Ночары понимающе посмотрели друг на друга, потягивая кровь из высоких стаканов. Разумеется, Крошка этого так не оставит. Но сделает все полностью по своей воле. По крайней мере, так ему будет казаться.

— Лорд тебя зовет, — внезапно сказал Нидор. — Бегом!

Веспер тотчас же сорвался с кресла.

3

Похоже, выражение усталости навсегда поселилось на лице Ультора. Веспер присматривался к нему с некоторой заботой, осторожно следя, чтобы не продемонстрировать даже ее тени. Последней вещью, которой хочется Лорду, будет сочувствие со стороны собственных подчиненных.

— Ты получаешь очень ответственное задание, — объявил Ультор, передвигая в его направлении кипу бумаг.

Ночар схватил документы со стола, пробежал взглядом по символам. Внезапно он втянул воздух в легкие с легким свистом и посмотрел на своего господина с недоверием.

— Ты будешь меня предохранять, в качестве снайпера, — кивнул Лорд. — Нидор будет тебя защищать. Чтобы никакой ренегат не засел у тебя за спиной.

Веспер проглотил слюну.

— Спасибо, господин, — выдавил он. — Я сделаю все, что только в моих силах…

— Присмотрись к расстановке остальных, — перебил его Ультор, явно не желая слышать никаких благодарностей. — Ты должен знать ее наизусть.

Веспер вгляделся в план. Он откуда-то знал эту планировку здания… Ночар вопросительно посмотрел на Лорда.

— Центральное здание Варшавского Политехнического Института. — Ультор покачал головой. — Наш человек оставил свой подарок именно там. Поставил открытие депозита на соответствующую дату и время, добавил мой код… Больше ничего сделать не успел.

Веспер проглотил слюну, а затем снова вгляделся в план.

Галерея на четвертом этаже здания Политехнического Института была утыкана многочисленными крестиками. По два на все угловые окна, плюс два напротив террасы, к которой вела фигурная лестница. Там в свою очередь виднелась буковка У, также окруженная несколькими крестиками. Все значки были перечерканы ручными каракулями, наверное, записанными самим Лордом.

Имя Веспера виднелось при крестике на галерее, точно напротив Лорда. Ночар вновь проглотил слюну, а затем углубился в более детальный анализ плана. Он качал головой при отдельных именах, и только один раз легко скривился. В правом углу, точно напротив него, сидел Фульгур. Со вторым капитаном в прикрытии.

Ночар легко и разочарованно вздохнул. Алацер будет смотреть ему на руки и обязательно снова к чему-нибудь придерется. Но с другой стороны, может быть, это и хорошо. Если Веспер сделает все, что в его силах, и тот увидит это собственными глазами, то, может быть, убедится раз и навсегда. Следовательно, это даже достаточно хороший план.

Ультор немного иронично скривил губы, как будто читая мысли молодого вампира.

Веспер поднял взгляд на своего господина, стараясь расшифровать выражение его лица. Внезапно он почувствовал абсолютную уверенность, что тот нарочно именно так составил эту операцию. Что место молодого ночара отлично продумано, причем под многими соображениями… Веспер улыбнулся с облегченной благодарностью. Он только что получил свой жизненный шанс.

— Ты должен знать о нескольких вещах, — обронил Лорд, возвращаясь к своему обычному, суровому виду. — Во-первых, мы можем надеяться на высочайшее общество.

— Лорд Ренегат? — убедился Веспер.

— Аранея, — тотчас же подтвердил Ультор. — Появится обязательно. А где она, там и Некс.

Веспер оживленно покачал головой.

— Нидор обрадуется, — сказал он вполголоса. — Он ни о чем другом не мечтает, кроме как отплатить генералу.

Лорд не ответил, он явно не посчитал этого вопроса ничем новым. Чувство собственного достоинства Нидора, требующее поймать Некса, поскольку тот бросил его на колени, было гласной тайной.

— Если дело дойдет до поединка Лордов… — протянул Ультор. — Ты должен внимательно следить. Как только мы с Аранеей сойдемся, каждый будет стараться содрать с другого щит. Тот, который мы обычно носим, задерживающий снаряды, не допускающий каких-либо ранений…

«Поэтому я не смог в него попасть, — вспомнил Веспер свою первую встречу с Ультором. — Он не пропускал моих пуль».

— Аранея может быть достаточно сильной, чтобы попытаться снять мой щит, — продолжал Лорд. — Я не знаю, получится ли у нее. Но я должен быть в состоянии справиться с ее полем, по крайней мере еще некоторое время назад мне это удавалось, — по его лицу пробежала неприятная гримаса, как будто он не любил этих воспоминаний. — Как только я увижу, что ее щит ослабевает, я дам тебе знак. — Ультор умолк, поглядывая на внезапно побледневшее лицо Веспера. — В соответствующий момент я отдам тебе мысленный приказ, — объявил он минуту спустя. — А ты его выполнишь. Да?