Арлецкий сглотнул, надежда на честный разговор мгновенно развеялась. Продолжаем играть в те же игры. Интересно, чем все это кончится. Но если хотите, то давайте играть. Чему быть, того не миновать, ему уже и так терять нечего.

— То есть ночары им займутся? — рискнул он, внимательно смотря на коллег. Они абсолютно не удивились, ни услышав о ночарах, ни узнав, что это название ему знакомо. Ну, ночары, нормальная вещь, каждый ребенок знает.

— Вот именно, — Сташек истово покивал головой. — Ночары, ты ведь их уже видел? Очень сильные, прекрасно тренированные. Займутся Ультором именно так, как надо.

— А насколько вообще этот Лорд силен? — спросил Юрек, стараясь придать голосу максимальную заинтересованность. — И что он такого делает, что на него одного нужна такая толпа народа? Убивает одним взглядом?

— Ты не вынесешь его взгляда, — бросил Сташек. — Во всяком случае, не дольше чем несколько секунд. И если ты его когда-нибудь встретишь, то не смотри в глаза.

— Ага, если встретишь, то скажи: Salve, Domine! — посоветовал Войтек. — Кто знает, может, это его к тебе расположит.

«У них совсем крыша поехала, — в очередной раз подумал Арлецкий, смотря на коллег с вежливой улыбкой, хотя внутри него все тряслось, как от холода. — Или же тут какая-то более крупная история».

— И вообще, будь повежливее, — серьезно добавила Мария. — Помни, Ультор — это тебе не хухры-мухры. Все-таки несколько сотен лет за плечами. Если что, держи лицо.

Он быстро покачал головой, пытаясь не показать своих чувств. В голове мелькнула мысль, что все-таки это какой-то розыгрыш и его пытаются во что-то втравить. Они уже много лет не принимали никого нового, а тут такой замечательный козел отпущения. Специально, как по заказу. Черт.

Перед его глазами мелькнуло лицо профессора Зелинского, который сначала при каждом служебном визите в больницу страшно гнобил молодого представителя, а потом подобрел и под пустяковым предлогом познакомил с каким-то своим знакомым, который и завербовал Юрка в АВБ. Хотя ему и стараться особо не пришлось, Арлецкий с восторгом принял предложение пойти работать в службы, он уже много лет мечтал о том, чтобы вырваться из бессмысленной монотонной жизни. А теперь пытался не думать о старом китайском проклятии «Жить тебе в интересное время», при этом казня самого себя за глупость. Курице в орлы захотелось. Представил, что станет героем, этаким польским Джеймсом Бондом. А тут его возьмут и прикончат в пятнадцать минут после начала первого акта и всем спасибо, все свободны. Во всяком случае, он свободен, все остальные скорее всего танцуют дальше. С другой стороны, ежику ясно, что АВБ — не ясли. Слабакам здесь не место, а если кто не рассчитал своих сил, то пенять можно только на себя. Все-таки каждый выбирает по себе и на свою ответственность.

— Спасибо за хорошие советы, — ответил он коллегам и вернулся к компьютеру, с головой погрузившись в работу и молча просматривая очередные документы. Они тоже больше ничего не сказали и только время от времени кидали на него короткие загадочные взгляды.

Арлецкий в очередной раз погрузился в мрачные мысли. Что тут вообще происходит? С какой целью и для чего его завербовали? Он никогда не был в хорошей форме и не занимался спортом, не считая все тех же прыжков в воду много лет назад. Но маловероятно, что именно из-за этой совсем не боевой специализации его посчитали хорошим кандидатом на сотрудника АВБ. То есть версия о физических данных была изначально несостоятельна, тем более что Моравский доказал ему это более чем убедительно.

Но в таком случае почему его вообще пригласили? Версия об особых умственных способностях не выдерживала критики, да, тесты получились неплохо, но и не особенно высоко. Шансов попасть в Менсу у него никогда не было, просто потеря сил и времени. Какие-то психологические черты? Да, он мог быть довольно эластичным, но при этом добивался своего. Может, именно это и усмотрел в нем профессор, раз уж порекомендовал его в АВБ. Но с другой стороны, результаты продаж Юрка по региону не вдохновляли, так что трудно говорить об особой успешности его подхода.

Но тогда в чем дело? Зачем он тут понадобился и кому? При чем здесь весь этот цирк с вампирами, их лордами и одетыми в черное мужиками из спецподразделения, бегающими по лесу? Где его место, его роль во всем этом представлении? Он сам прекрасно понимал, откуда здесь взялся. Каждодневная, бессмысленная рутина была просто убийственна, и ему до смерти хотелось хоть что-то изменить. Служебная машина, телефон и приличная зарплата ничего не значили, он избавился от них, как только получил предложение из АВБ и пришел сюда, работать за смешные деньги только потому, что душе хотелось чего-то большего, исключительного, а он надеялся, что это самое «что-то» ждет именно здесь.

Но почему они его взяли?

Этот вопрос он задавал себе с самого начала, но никак не мог найти на него осмысленный ответ.

Кроме одного-единственного, который приходил в голову тогда, когда все остальные версии отпадали.

Его взяли потому, что он был один. Родители погибли, девушка ушла несколько лет назад, а искать новую ему не хотелось.

Это да, он был на белом свете совсем один.

То есть в случае чего некому будет задавать неудобных вопросов. Идеальный козел отпущения, и все тут.

Эта мысль абсолютно не грела душу. Но другой пока не было. Или она еще просто не пришла ему в голову.

9

Остаток дня прошел во все возрастающем волнении. Даже полюбившиеся занятия в тире не принесли никакого спокойствия. Этим вечером его результаты были гораздо хуже обычных, все кули за полем Альфа, причем с огромным разбросом. Ему просто никак не удавалось сконцентрироваться.

Как будто над ним висел какой-то злой рок, а он чувствовал, но никак не мог сказать, откуда и каким образом придет опасность.

10

— Рядовой Арлецкий! Подъем! — Кто-то тряхнул его за плечо, вырывая из сна.

Юрек с трудом поднял тяжелые веки и увидел Моравского, который склонился над ним с серьезным выражением лица. Курсант сунул руку под подушку в поисках пистолета, нащупал знакомую форму и медленно вытащил наружу. Хорохориться было поздно, его поймали во сне, беззащитного, как младенца.

— Шеф решил, что тебе нужно увидеть все своими глазами, — быстро сказал капитан. — Пойдешь с нами на операцию в качестве прикрытия.

Арлецкий немедленно сел и вопросительно посмотрел на начальника.

— Через пять минут в зале совещаний, — сообщил тот. — Инструктаж для оперативников как раз заканчивается, но тебя это не касается. Получишь какое-нибудь незначительное и неопасное задание. От тебя требуется только посмотреть и поверить, в противном случае ты для нас просто бесполезен, — с этими словами капитан отвернулся и вышел из комнаты, в спешке хлопнув дверью.

Юрек вскочил с кровати и начал быстро одеваться. Вот и настал тот день и час, когда он узнает, в чем тут дело. В том числе пытаются ли его во что-то втравить… Или действительно собираются что-то показать.

Через несколько мгновений он выскочил в коридор и двинулся в направлении зала совещаний. В коридоре было почти совсем темно, и Арлецкий едва различал бегущие рядом фигуры. Количество людей в здании удивляло, до этого он видел только коллег по комнате, Моравского и техперсонал: поваров, уборщиц и секретаршу. А теперь по коридору плыла какая-то черная человеческая река, унося Юрка с собой.

«Свет, вашу мать, малыш проснулся!» — мелькнула в голове короткая мысль, когда он подошел практически к залу совещаний. В середине тоже было довольно темно, несколько слабых лампочек, максимум двадцаток, на потолке давало минимум света.

«Тактическое затемнение, — решил он. — Считается, что в этом центре находится белая разведка, нельзя, чтобы кто-то узнал, что тут сидят еще и оперативники…»

Юрек посмотрел на окна, которые были плотно закрыты жалюзи, и позволил себе легкую улыбку. Все-таки он не так безнадежен и умеет сложить два и два.