«Думаю, что знаю, — наконец ответил Веспер. — Просто ему все время приходится принимать очень паршивые решения. Такие, скажем, как вся здешняя операция. Ты же сам знаешь, зачем здесь эти полицейские».

Дапс немедленно успокоился.

«Знаю, — хмуро ответил он. — Прекрасно знаю».

Они оба замолчали и сосредоточились на дотошном и внимательном обзоре окрестностей, водя по ним прицелами снайперских винтовок. Ни один не высказал вслух той мысли, которая немедленно появилась в его голове.

У поддержки в виде отряда из десятка антитеррористов были исключительно невысокие шансы в борьбе с ренегатами. Особенно если те пришлют своих более подготовленных солдат, а именно к этому и шло дело.

Ребята погибнут. Может, и не все, но, по крайней мере, часть.

Конечно, их жертва не будет напрасной. Полиция разозлится и пообещает кроваво отомстить ренегатам, о которых она пока что знает только то, что они являются особо опасными террористами. И при этом окажется на стороне ночаров. В случае, если правда в конце концов всплывет, то вечная вампирско-человеческая дружба будет иметь солидный фундамент для своей основы. Как раз в тему будущего совместного существования.

А в здании антитеррористического управления, на таблице, под которой всегда стоят цветы, появится несколько новых фамилий.

Вот и все.

5

«Готовы к смене?» — прозвучал знакомый голос Нидора.

Веспер немедленно улыбнулся.

«Конечно!» — отрапортовал он, не пытаясь спрятать радость в голосе.

Нидор вернулся и сместил Алацера с должности командира отряда. Замечательно. Веспер сразу почувствовал себя в большей безопасности на весть о том, что его друг вернулся и теперь он принимает решения.

Он подождал на крыше еще несколько минут, пока не появились сменщики, вместе с Дапсом как можно быстрее передал им дежурство и ринулся вниз по лестнице.

Нидор, увидев подопечного, улыбнулся и подмигнул ему, хотя ситуация отнюдь не располагала к шуткам.

Веспер удобно устроился в кресле и засунул руку в карман тактического жилета, нащупал фляжку, но немедленно убрал ладонь. Не хватало только, чтобы полицейские подумали, что он пьет на службе. Попытка объяснить им, что это все-таки не алкоголь, а кровь, точно бы ничего не исправила.

Так что пришлось встать с места и пройти в туалет. Он закрылся в кабине, достал фляжку и, только начав пить, понял, насколько был голоден.

— Слушай, что это за народ? — Его ушей вдруг достиг тихий шепот.

Веспер напрягся и разумом потянулся к источнику голоса. Через несколько секунд он снова расслабился, это всего лишь двое полицейских спрятались в уголке за кабинами и шепотом обменивались мнениями.

— Странные, правда? — тихо ответил второй из них. — Вроде боевое подразделение, а сам посмотри, одни офицеры. Все лейтенанты, теперь один капитан появился. И это точно не ребята из пятого.

— Ты видел, какое у них оборудование? Как в кино! — вздохнул первый, даже не стараясь скрыть зависть в голосе. — Настоящие, немецкие «МП-5», а не этот поддельный турецкий хлам, которого в последнее время везде полно. Новенькие «глоки». Кроме того, на них не бронежилеты, как у нас, а тактические… Что отнюдь не означает, что брони на них нет совсем.

— Гарантирую, что она одета снизу, — поддакнул коллега. — Я когда-то видел такой жилет. Он легонький. Можно одеть под рубашку и костюм, снаружи ничего видно не будет. А защищает лучше нашего. Черт подери, Грач, что это за люди? Откуда у них такая снаряга? Это же котлета, просто котлета какая-то!

— Причем белыми нитками шитая! — выдохнул Грач в ответ. — Ты на их рукавицы посмотри, заметил? Вроде обычная кожа, но я тебе гарантирую, что черта с два это кожа. Я такие в Интернете видел. Фрискмастеры, их ножом резать можно…

— Знаешь, что мне кажется? — перебил его коллега. — Девочек первый раз отправили на задание. Черт его знает, может, это для них какой-то политический вопрос. Нас так прижали, чтобы их взять, ты слышал, как Старик ругался? Но в любом случае — их отправили, они пошли. Только перед этим устроили скандал, что без экипировки они не двинутся. А раз господа офицеры, то и денежки сразу нашлись. И вообще, это же АВБ, у них там чего не коснись — гостайна. Ты думаешь, они себе не в состоянии бюджет как надо обустроить?

— Ты прав, Крошка, — со вздохом немедленно согласился второй. — Скорее всего ты прав.

Они минуту помолчали. Веспер допил остатки крови из фляжки и спрятал ее в карман. Он вышел из кабины, стараясь открыть дверь так, чтобы она не скрипнула.

— Может быть тяжело, — хмуро бросил Крошка. — Черт знает, во что мы со всем этим вляпались. А еще придется нянчиться с дамочками, чтобы они собственными ножиками не порезались.

— Ни хрена, — взорвался Грач. — Они сами в это залезли, так что пусть теперь расхлебывают. У меня работа есть, и при этом я собираюсь позаботиться о собственной заднице. А еще о моих коллегах. Раз девочки влезли во взрослые игры, то пусть они сами и разбираются.

— Не надо за нас бояться, — сказал Веспер, подойдя к полицейским. — Честно, не надо.

Они резко выпрямились и довольно нелюбезно глянули на него. Веспер внимательно пригляделся. Один был огромен и похож на медведя, а второй, тоже высокий, был при этом худым как жердь.

— Я и забыл! — рявкнул медведь, по голосу ночар узнал Крошку. — Везде шпионы. Точно, это же АВБ.

— Слушай, успокойся. — Вампир сделал успокаивающий жест рукой. — Мы все тащим тот же воз. Особенно в этот конкретный момент.

Полицейские молча смотрели на него с недоверием.

— Не беспокойтесь за нас, — с нажимом повторил ночар. — И будьте осторожны, чертовски осторожны. Если увидите террориста, не думайте о том, чтобы его арестовать. Сразу стреляйте в голову. Они очень опасны, вы даже не представляете, насколько.

— У нас свои процедуры, — холодным тоном ответил Крошка. — И мы собираемся их придерживаться. При этом у нас нет ни малейшего желания выслушивать от кого-либо лекции на эту тему. — Он замолчал, выражением лица отбивая всяческую охоту вступать в дискуссию.

— Что ж, — ответил Веспер, гораздо холоднее, чем в прошлый раз. — Только не говорите потом, что вас никто не предупреждал. — Он отвернулся и вышел, с трудом контролируя себя настолько, чтобы не хлопнуть дверью.

Ночар вернулся в караулку и посмотрел на неподвижно сидящего у окна Нидора.

«В чем дело?» — немедленно спросил капитан, почувствовав на себе его взгляд.

«Эти дурные и самовлюбленные сволочи сдохнут! — немедленно взорвался Веспер. — Сдохнут, поскольку все еще не верят, что кто-то может оказаться хитрее, сильнее и гораздо увереннее в правоте своего дела, чем они!» — Он медленным небрежным шагом подошел к креслу и сел обратно.

«Малыш, не дергайся ты так, — спокойно ответил друг. — С их точки зрения, мы приперлись на их территорию, причем с очень паршивыми рекомендательными письмами. Ничего удивительного в том, что они не хотят слушать наших мудрых советов».

«Они же плохо кончат! — рявкнул Веспер в ответ. — И сами на это напрашиваются!»

«Все, что требовалось, им сказали на инструктаже. — Неожиданно в телепатическом голосе Нидора появился холодок. — Они знают, что им предстоит встреча с очень опасным противником, который будет использовать нетрадиционные методы».

«Ага, — сплюнул молодой. — Он им раздерет шею и будет пить кровь, об этом тоже во время инструктажа рассказывали? К сожалению, я такого не помню. Ни капельки».

«Ренегаты придут сюда не на охоту, — спокойно объяснил капитан, — а убивать. Только и исключительно за этим».

«Ты сам прекрасно знаешь, что именно мы втравили их в это говно, — уныло бросил Веспер. — Их здесь должно быть человек сто, тогда какие-то шансы бы были. Да, я знаю, они сами решили, что достаточно десяти человек с их стороны. Но мы могли хоть как-то настаивать…»

«Мы настаивали, — отрезал Нидор. — Но ты сам видишь, как они нас слушают. А раз они все лучше знают, это их проблемы. В конце концов, они всего лишь люди и имеют право на ошибки. — Он отвернулся от окна и серьезно посмотрел на коллегу: — А ты перестань дергаться. И не веди себя, как мать Тереза. Пока что еще не известно, в каком состоянии после всей этой истории окажется твоя собственная задница».