Веспер опустил голову и прикрыл глаза. Блин, надо же так вляпаться.

— Извините, — выдавил он.

Командир покачал головой.

— Так вам уже известно из некоторых сплетен… — Он сильно акцентировал слово «сплетен». — Произошла замена на позиции Лорда Ренегата. На данный момент эту должность занимает бывший генерал Аранея, с которой одни из вас знакомы лично, а другие — понаслышке.

— Насколько я знаю, она занималась разведкой, — сказал капитан Уменс. — И прекрасно справлялась. Но если речь идет о ее боевых талантах, то они, скажем так, отсутствуют.

Майор покачал головой.

— Ее помощником в этих вопросах является генерал Некс, — сказал он голосом, в котором звучала легкая нота удивления. — Она запланировала этот переворот, а он привел этот план в исполнение, причем действительно мастерски.

— Некс? — недоверчиво спросил Алацер. — Но он же… Но он же Лоза! Обычный тапер! Что он может понимать в оперативной работе?

— Похоже на то, что это просто непризнанный талант, — включился в дискуссию Клам, третий капитан ночаров. — Ведь это иногда случается… Особенно если другой Род добирается до человека перед нами.

— Но… Лоза? — Алацер покачал головой. — Нехилое изменение, из гламурного мальчика и лютниста в генерала ренегатов? Конец света… — Он тяжело вздохнул.

— Не зови Скрытого, — машинально отрезал Уменс.

Все на несколько минут замолчали, пытаясь переварить услышанные новости.

— В связи с этим, господа, — майор вернулся к проведению инструктажа, — мы определенно находимся на первой линии огня, хотя бы по причине геолокализации и близости штаб-квартиры ренегатов. Они сначала испробуют свои идеи на нас, а затем, шаг за шагом, начнут расширять свою империю. Следующим шагом станут чехи и словаки. Тамошние подразделения ночаров уже приведены в полную готовность. Но пока что давайте займемся собственными баранами. Во-первых, необходимо выставить охрану на складе крови. — Он посмотрел на Клама: — Капитан, за это отвечаете вы лично.

— Так точно! — немедленно ответил названый.

— Объект является строго секретным, так что мы не будет вмешивать в это дело никаких человеческих организаций. Вы получите двадцать ночаров и будете работать в несколько смен.

Клам без комментариев покачал головой.

— В это время капитан Уменс займется безопасностью базы здесь, в Эмове, — приказал майор. — Еще двадцать, в сменном режиме.

— Так точно, — подтвердил Уменс, а на его лице на несколько секунд появилась довольная улыбка.

— Капитан Нидор, — майор обратился к последнему заместителю, — вы обеспечиваете безопасность фабрики Польфа Тархомин. Получите остальных десять ночаров.

— С этим будут проблемы, — вздохнул названный. — В отношении безопасности этот объект — пустыня.

— Вы можете рассчитывать на сотрудников управления по борьбе с терроризмом, — ответил майор. — Мы обратимся к ним с официальной просьбой от имени АВБ за помощью и поддержкой.

Нидор с сомнением покачал головой.

— Могут быть проблемы при совместной работе, — ответил он. — Они абсолютно точно предпочли бы заняться этим делом сами. Общая операция полиции и АВБ — это скорее исключение, чем правило. Не говоря о том, что и для нас оперативная работа с людьми будет внове…

— Они не откажут, без шансов, — решительно бросил командир. — Лорды уже потянули за несколько брюссельских веревочек. Комитет постоянных представителей, Европол, рабочая группа по вопросам полиции, если нужно, все они прижмут наш центральный отдел полиции. Разумеется, все осторожно и в белых перчатках… — Майор легко улыбнулся.

В ответ на это несколько человек ответили полными понимания улыбками. Ненавязчивые просьбы со стороны Брюсселя можно было сравнить только с так называемым предложением, от которого не отказываются, сделанным крестным отцом. Что ж, таков мир. И надо с этим как-то мириться… Или умереть. Вот только бы не во второй раз.

— Ладно, господа, — объявил майор. — Конкретные планы будут разработаны в соответствующих группах. У меня пока все. Вопросы есть?

Он оглядел комнату, встречая серьезные задумчивые взгляды. Пока что все молчали.

«М-да… — мелькнула мысль в голове Веспера. — Теперь нам не хватает только горячего парня, который встанет и спросит: шеф, так когда мы идем бить им морды? Получилось бы совсем как в паршивом американском фильме…»

— В таком случае всем спасибо. — Командир закончил встречу.

Они все еще молчали. Да, вопросы будут. Когда появится больше информации. И когда начнутся разговоры конкретно и по теме.

Пока что в голове каждого билась единственная мысль.

Все-таки война.

Тотальная. И абсолютно асимметричная.

3

— Производство искусственной крови, которое должно начаться здесь в недалеком будущем, далеко не простой процесс, — сказал Алацер, глядя в окно.

Они находились в одной из комнат здания правления Польфы Тархомин. После долгих разговоров с административным персоналом оказалось, что единственное в меру пригодное помещение находится на третьем этаже. И теперь они сидели там вместе, полицейские и ночары, устроив себе нечто наподобие миникараулки.

Дежурство длилось двенадцать часов, снайперы на крыше сменялись раз в два часа. Всего дежурило пятеро ночаров, пятеро оперативников и командир. Антитеррористы, в числе десяти человек, должны были составить боевую группу и пока что сидели в караулке, не обнаруживая своего присутствия. В связи с режимом строгой секретности никто не информировал местных отделений полиции. Хорошо еще, что кто-то озаботился свободными местами в ближайшей, Брудновской, больнице.

— Ее производство основывается на использовании исключительно гемоглобина. — Алацер глянул на полицейских и продолжил демонстрацию своих познаний: — Белка, который содержится в красных кровяных телах и переносит кислород и углекислый газ. — Он оживленно покачал головой. — Частички гемоглобина слишком малы, чтобы их можно было ввести в человеческую кровеносную систему. Это привело бы к блокаде почечных канальцев и недостаточности этого органа. Поэтому гемоглобин объединяют в более крупные структуры, иначе говоря, полимеризируют. Полимеры достаточно велики, чтобы не причинить вреда почкам, а в то же время они не атакуются иммунной системой. Веспер, я правильно говорю? — Он развернулся к коллеге, сидящему на кресле в углу: — Ты же врачом был, скажи! Я правильно говорю?

— Может, и правильно, — неохотно проворчал Веспер. — Я не знаю, я не специалист. Слишком мало работал по профессии… И, честно говоря, предпочел бы об этом забыть. — Он посмотрел на полицейских, сидящих по другой стороне комнаты.

«Ё-моё, это что еще за цирк? — прочитал он их мысли. — Кого они вообще берут в это абвгдейку? Ботаников, ученых, врачей? В оперативную группу?» — Само собой разумеется, ко всему этому прилагалась еще и очевидная неприязнь.

С самого начала стало ясно, что две группы не найдут общего языка. Они устроились в противоположных углах комнаты и все время поглядывали друг на друга исподлобья.

— Искусственная кровь не содержит клеток, из нее можно убрать все ненужные вещества, — Алацер продолжал доклад: — Что снимает также вопрос групп крови. А производство является переработкой человеческой крови, которая уже не годится для переливания из-за того, что закончился срок хранения. Натуральная кровь, даже если хранить ее в холодильных камерах, не может быть использована по истечении 42 дней с момента сдачи. А срок хранения искусственной исчисляется годами… — Он с триумфом посмотрел на антитеррористов.

«Алацер, черт тебя подери, кому это интересно! — про себя вздохнул Веспер, но спрятал эту мысль, не отважившись сделать замечания старшему коллеге. — На хрена показывать им, какие мы все из себя умные? Успокойся и сядь!»

— Нам бы даже пригодилось несколько пакетиков с искусственной кровью, — сказал один из полицейских, скорее всего просто из вежливости. — А то были у нас курсы первой помощи. Если бы можно было сразу сделать раненому переливание, то это бы помогло… — Он кончил свой рассказ немного скучающим вздохом.