— Чтобы это было в последний раз, — серьезно предупредили они, а затем развернулись и вышли, хлопнув дверью.

Седой немедленно развернулся к драчунам.

— Господа, вам обоим на сегодня хватит, — категорично объявил он. — Молодой товарищ немедленно возвращается домой. Второй выходит через полчаса. И никакого поджидания за углом и драк на улице, вы у полиции на заметке. Я глубоко советую вам не деконспирироваться. — В его взгляде появилась сталь.

Договорив, мужчина вернулся к своему столику, не удостоив спорщиков даже взглядом.

«Прекрасно, малыш, просто замечательно, — в конце концов отозвался Нидор, который спокойно наблюдал за происшествием. — У нас уже есть его данные. А теперь мы мирно и пристойно удалимся».

Веспер покачал головой, развернулся, двинулся в направлении двери и вышел, ни разу не посмотрев на своего оппонента.

Тот вернулся к столику и снова вгляделся вдаль со странным выражением лица. Его глаза из-под примкнутых век блестели довольно кровожадно.

3

Черный «БМВ» мчался по Любельской трассе. Фары машины жадно перескакивали с объекта на объект, выхватывая размазанные стволы деревьев, доски заборов и сетки ограждений. Веспер посмотрел на приборную панель, затем на удобно раскинувшегося за рулем коллегу, а потом опять на спидометр, уже с легко нахмуренными бровями. Стрелка показывала сто девяносто километров в час, а Люблинянке было далеко до автострады.

— Малыш, не дергайся, — прокомментировал Нидор с легкой улыбкой. — В случае чего я нас оттолкну. Не боись.

Они снова умолкли. Вдаль уносились очередные деревья.

— Замечательная работа. — Капитан прервал тишину и нажал на газ, стрелка подскочила еще на пять километров. — Ты себя контролировал, а это самое главное. Так держать. Ни в коем случае не дай себя обнаружить, не позволь, чтобы тебя раскусили. Пока что люди о нас не знают, и так и должно быть, понятно?

Новичок развернулся к окну, всматриваясь в убегающие назад силуэты. В стеклах машины мелькали отражения варшавского пригорода.

В конце концов перед ними блеснули огни поворота. Водитель легко притормозил и повернул вправо, в направлении Люблина. Колеса пронзительно запищали.

— Честно, ты прекрасно справился! — Нидор со значением подмигнул коллеге.

«Смотри на дорогу, — про себя попросил его Веспер. — Там стрелка почти на двух сотнях, черт тебя подери, смотри на гребаную дорогу!»

— Я смотрю! — Слова водителя были полны претензии. — Я что, глазами должен смотреть или как? Эх, малыш, тебе еще учиться и учиться. — Капитан покачал головой, а затем резко затормозил, сильно бросив машину влево. — Вот именно. Собака, — спокойно сказал он и плавно вернулся на правую полосу.

Животное развернулось и с поджатым хвостом побежало по обочине, почти сразу пропав из виду. Машина мчалась дальше, глотая следующие километры.

Веспер потер локоть, которым при торможении стукнул о дверь, и подавил вздох. К сожалению, он еще не умел отталкиваться мыслью от твердых предметов, которые собирались неожиданно встретиться в пространстве с его телом. Чтобы стать приличным ночаром, ему предстояло еще учиться и учиться.

— Этот мужик был накачан под завязку. — Нидор вернулся к событиям из Moonwalker-а. — А это значит, что на рынке снова появилась нелегальная кровь.

— Нелегальная, то есть ненейтральная? — сразу уточнил молодой ночар. — Настоящая, а не искусственно произведенная?

— Вот именно, — подтвердил капитан. — Та, которую мы обычно получаем, безопасна. В ней нет никаких дополнительных примесей. А ты сам только что видел, насколько трудно удержать в узде спящего внутри хищника.

Веспер со вздохом покачал головой. Если бы не помощь Карины, и сама память о девушке вызвала мысленную улыбку, ему пришлось бы очень тяжело. Ему ведь хотелось охотиться, убивать, пить свежую кровь… Как в сумасшедшем алкогольном угаре.

— И именно этого тебе следует опасаться, — сказал Нидор. — В крови человека полно разных веществ, которые действуют наркотически. Адреналин, норадреналин, серотонин, окситоцин, вазосперин, агнеотенсин, кортизол и черт его знает, что еще. Кровь перепуганного человека на вкус отличается от крови человека взволнованного… А чем сильнее чувства, тем выше уровень всяческих примесей, и как следствие тем сильнее наркотическое воздействие. Достаточно раз попробовать… И все, пиши пропало.

Веспер снова покачал головой, вспоминая лицо того мужчины в баре. Действительно, у него было странное выражение лица, хищный взгляд, как будто ищущий жертву. А если он был накачан нелегальной кровью, то мог оказаться очень опасен, например, впасть в неистовство и начать убивать. Конечно, не своих, вампирская кровь исключительно невкусная, а к тому же абсолютно нейтральна. Но в помещении были еще и ни о чем не догадывающиеся люди. Люди, которых молодой лейтенант АВБ присягал защищать.

Вдруг в голове Веспера появилась неожиданная мысль, и он развернулся к сидящему рядом коллеге, который внимательно смотрел на дорогу. Они приближались к съезду на Эмов, а на такой скорости было очень легко его пропустить.

— Думаешь, он кого-нибудь убил? — в вопросе чувствовалось напряжение. — И выпил кровь жертвы?

Нидор покачал головой.

— Убийцу я бы просто вытащил оттуда и бросил в Бункер, — сказал он серьезно. — А Ультор на ближайшем заседании Капитулы отрезал ему голову. Нет. Он не был похож на убийцу. — Старший вампир минуту помолчал, а затем немного натужно добавил: — Знаешь, это можно определить, имея достаточный опыт. И я решил рискнуть…

— Он купил эту кровь, — немедленно понял Веспер. — Ты именно поэтому хотел, чтобы я его спровоцировал. Полицейские списали его данные, а ты благодаря этому знаешь, кто он, и можешь пустить за ним слежку. Чтобы узнать, откуда взялась эта гадость.

— Да, мы запустим весь аппарат, — подтвердил капитан. — Надо найти дилера. Подумай только… — Он вдруг развернулся и с напряжением посмотрел на коллегу: — Откуда берется эта кровь? Я не сомневаюсь, что она очень сильнодействующая. То есть накачанная болью и страхом, глаза того чувака были, как у обдолбанной барракуды. Как ты думаешь, откуда берется такая кровь?

Веспер медленно потряс головой, с легкостью додумав ответ на этот вопрос. «Сволочи», — тихо шепнул он.

Нидор развернулся обратно, смотря на проезжую часть. Он свернул направо, на Эмов, и немедленно еще раз, в лес, на одну из неприметных, покрытых песком дорог. Машина катилась по ухабам, дико подскакивая.

Вставал рассвет.

Они не сказали больше ни слова, пока впереди не появились знакомые здания третьего отдела Бюро легальных методов разведки Агентства внутренней безопасности.

4

Веспер лежал на спине, на водной кровати в своей комнате и смотрел в потолок. Жалюзи плотно прилегали к окну, не пропуская в комнату даже капли убийственного света. Царящая в помещении бархатная темнота была мягким, уютным раем. Она была домом. Самым лучшим из тех, который он когда-либо имел.

Но молодой ночар все равно не мог уснуть, его мучили странные мысли.

Само начало карьеры вампира складывалось как-то… Странно. Он ожидал не этого, во всяком случае, не совсем.

Нидор был замечательным, его просто не в чем было упрекнуть. Весперу он нравился гораздо больше, чем предыдущий куратор.

К счастью, обычно они не пересекались. Моравский, теперь Уменс, был занят собственными делами и почти не появлялся на пути молодого вампира. Только время от времени он проводил брифинги со всей группой, оговаривая какие-то ключевые моменты.

Несколько дней назад Веспер видел своих бывших соседей по комнате, Марию, Войтка и Сташка. Они вежливо кивнули ему головами и сразу отошли подальше. Он даже не успел спросить, как их действительно зовут, ни прощупать, так что они одинаково успешно могли оказаться людьми или нет. Тем не менее у коллег не было никакого желания поддерживать контакты с бывшим товарищем. Похоже, что они просто выполнили поставленную задачу, а братание в нее не входило.