С другой стороны, прибор не должен дать отрицательный ответ, если жизнь действительно существует на исследуемой планете. Именно поэтому надежность и чувствительность предполагаемой аппаратуры усиленно обсуждается и уже претворяется в жизнь.

Хотя размножение микроорганизмов и является единственным бесспорным признаком жизни, это не значит, что не существует иных приемов, позволяющих получить необходимую информацию. Некоторые краски, соединяясь с органическими веществами, дают легко обнаруживаемые комплексы, поскольку обладают способностью к адсорбции волн строго определенной длины. Один из предложенных методов основан на применении масс-спектрометра, который устанавливает обмен изотопа кислорода 0₁₈, происходящий под влиянием ферментов микробов у таких соединений, как сульфаты, нитраты или фосфаты. Особенно хорошо и, главное, разнообразно применение люминесценции. Применение некоторых люминофоров дает свечение ДНК, содержащейся в клетках бактерий.

Следующий этап в исследованиях — применение портативного микроскопа, снабженного поисковым устройством, способным отыскивать в поле зрения отдельные клетки.

Специальные устройства будут передавать на Землю (в общем, этот принцип уже использовался на практике) видимые микроскопические картины. Здесь уместно отметить, что в задачи экзобиологии кроме обнаружения существующей теперь жизни входят также палеобиологические исследования.

Сложным вопросом в методическом отношении будет признание живыми тех форм, которые организованы более просто, чем микроорганизмы. Эти находки, вероятно, представят гораздо больший интерес для решения проблемы возникновения жизни, чем обнаружение таких относительно живых существ, как микроорганизмы.

Методов, позволяющих получать сведения о внеземной жизни, пока немного. Мы только приближаемся к такой возможности. И трудно будет переоценить значение данных, которые мы получим.

В заключение можно условно разделить все методы на три группы:

1. Дистанционные методы наблюдения определяют общую обстановку на планете с точки зрения наличия признаков Ж1 зни. Дистанционные методы связаны с использованием техники и приборов, расположенных как на Земле, так и на космических кораблях и искусственных спутниках планеты.

2. Методы непосредственного физико-химического анализа свойств грунта и атмосферы планеты при посадке космического аппарата.

3. Функциональные методы предназначаются для обнаружения и изучения основных признаков живого в исследуемом образце. С их помощью предполагается ответить на вопрос о наличии роста и размножения, метаболизма, способности к усвоению питательных веществ и других характерных признаков жизни.

Для эволюции живых организмов от простейших форм (вирусы, бактерии) к разумным существам необходимы огромные интервалы времени, так как движущей силой такого процесса являются мутации и естественный отбор — факторы, носящие случайный характер. Именно через большое количество случайных процессов реализуется закономерное развитие от низших форм жизни к высшим.

На примере нашей планеты Земля мы знаем, что этот интервал времени, по-видимому, превосходит миллиард лет. Поэтому только на планетах, обращающихся вокруг достаточно старых звезд, мы можем ожидать присутствия высокоорганизованных живых существ. И совершенно очевидно, что далеко не на каждой планете может возникнуть жизнь.

Мы можем обозначить вокруг каждой звезды зону, где температурные условия не исключают возможности развития жизни. На планетах типа Меркурия температура освещенной Солнцем поверхности выше температуры плавления свинца. В атмосфере Нептуна температура около 200 °C.

Нельзя, однако, недооценивать огромную приспособляемость живых организмов к неблагоприятным условиям внешней среды. Следует также заметить, что для жизнедеятельности живых организмов очень высокие температуры значительно «опаснее», чем низкие, так как простейшие виды вирусов и бактерий могут, как известно, находиться в состоянии анабиоза при температуре, близкой к абсолютному нулю.

Кроме того, необходимо, чтобы излучение звезды на протяжении многих сотен миллионов и даже миллиардов лет оставалось приблизительно постоянным. Например, у переменных звезд светимость со временем сильно меняется. Однако большинство звезд обладает удивительно постоянным излучением. Светимость нашего Солнца последние несколько миллиардов лет остается постоянной с точностью до нескольких десятых процента.

В 1959 году физики Корнельского университета Джузеппе Коккони и Филипп Моррисон опубликовали в журнале «Nature» статью, в которой указывали на возможность использования микроволнового радиодиапазона для межзвездных коммуникаций. Независимо от них к такому же выводу пришел молодой радиоастроном Фрэнк Дрейк.

Весной 1960 года он осуществил первый поиск внеземных радиосигналов в микроволновом диапазоне. Для этого он использовал 26-метровый радиотелескоп, направленный на две ближайшие солнцеподобные звезды. Телескоп был настроен на прием «магической» волны 21 см (1420 МГц), излучаемой молекулами водорода.

Несмотря на отсутствие результатов, работа Дрейка привлекла к этой проблеме внимание большого количества астрономов. Родилась программа под звучным наименованием SETI. Английскую аббревиатуру SETI (The Search for Extraterrestrial Intelligence) дословно можно перевести как Поиск внеземного разума. В русском языке слово сети также означает приспособление для ловли.

В 60-е годы лидером в SETI был СССР, применявший смелые, передовые стратегии. Исходя из предположения, что в космосе есть хотя бы несколько весьма высокоразвитых цивилизаций, построивших передатчики огромной мощности, астрономы не замыкались на окрестных звездах, а исследовали обширные пространства неба.

В начале 70-х годов Научно-исследовательский центр Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) в Маунтин Вью (США) начал разработку технологий, обеспечивающих эффективный поиск внеземных сигналов. Группа ученых, возглавляемая Бернардом Оливером, бывшим сотрудником компании «Хьюлет-Паккард», начала работу над обширным проектом, известным как проект «Циклоп». Отчет по проекту «Циклоп», в котором был представлен анализ научной и технической базы, необходимой для SETI, лег в основу всех последующих разработок.

Убежденные в успехе SETI, американские астрономы начали активные наблюдения в радиодиапазоне на имеющемся в то время оборудовании. Некоторые из этих проектов на обновленной технической базе продолжаются и по сей день.

В конце 70-х годов проекты SETI были начаты в Научно-исследовательском центре НАСА и Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене. Первый проект предусматривал целевое обследование 1000 звезд солнечного типа, второй проект был похож на советские исследования — прослушивание неба во всех направлениях. В 1988 году, после 10 лет предварительных исследований, НАСА одобрило эту стратегию и начало финансирование проекта. Четырьмя годами позже, в 500-летнюю годовщину открытия Америки Колумбом, начались наблюдения. К сожалению, через год финансирование было прекращено по инициативе Конгресса и проект был свернут.

Проект «Феникс» (НАСА) предполагал тщательное прослушивание 1000 близлежащих звезд солнечного типа. Для поиска использовались самые большие радиотелескопы Земли. С помощью гигантского радиотелескопа в Аресибо (Пуэрто-Рико) были получены данные для сетевого проекта SETI «Ноте». К сожалению, на осуществление проекта отпущено немного времени. Как ожидают ученые, в течение ближайших лет мощности земных передатчиков возрастут настолько, что совсем заглушат слабые сигналы из внешнего пространства.

Проект «Феникс» — самый масштабный эксперимент по программе SETI. В науке часто случается так, что казавшийся недостижимым-результат все-таки получается после скрупулезных, тщательных и самое главное длительных, многолетних усилий. Именно такая философия научного познания заложена в проекте «Феникс», и в этом — надежда на его успех.