– Взаимно. – Коротко ответил я, хотя мне было безразлично.

– Я отведу вас в ваши покои. Прошу, за мной. Знаете, мы с графом Вихроном знаем друг друга довольно давно. Мы учились здесь ровно сорок пять лет назад в одной группе. Как же быстро летит время, Стэфан! Прошу, прошу, вот и лифт. – Совсем не по гномьи разговорился профессор. Вот же чудак. Его наверняка выгнали из общины сородичи.

– Благодарю. – Кивнул я вежливому гному, который пропускал меня в лифт очень галантно, как будто даму какую-то. Охрана зашла следом за нами. Серьезно Его Величество взялись за меня, раз боится оставить без присмотра.

– Нам предстоит проехать семнадцать этажей. Не боитесь высоты? Уж я-то как раньше боялся, но теперь страх прошел.– Бодро сообщил мне провожатый. Мы сейчас в Весеннем Замке. Это так сказать, местная администрация. Здесь все шишки: деканы, заведующие кафедрами и простые профессора. Обычным студентам сюда вод заказан – только избранные попадают. Так что уже можете считать себя избранным! Здесь же есть и лаборатории. Моя, например, на одиннадцатом этаже. Будет время – заглядывайте, Стэфан. – Тарахтел профессор.

– Вы же сказал, что простые смертные, то есть учащиеся сюда не смогут попасть . – Несколько иронично сказал я. Вот же непоследовательный, а еще профессор. Наверное, на его уроке студенты спят, разговаривают, смеются, делают домашние задания по дугим предметам и занимаются всеми своим делами. А он смешно прыгает возле доски и сам себе доказывает очередную формулу.

– О, так вы же не простой, – округлил глаза гном, – вы же с Золотого факультета. Вот уж кому-кому, а вам будут открыты абсолютно все двери в Эквинториуме. Вам невероятно повезло!

Да уж. Ключевое слово – «невероятно». Если я закончу это гиблое место, я сделаю все возможное, чтобы отомстить за смерть друга. И если сейчас я спокоен и даже могу улыбаться, во мне все кипит. Кипит кровь** во мне, вариться сердце.

А тем временем профессор квантовой алхимии щебетал, что-то рассказывал о строении зданий в Академии.

– Территория Академии обширна. Тут вам и сады, и водоемы, и поля для всевозможных игр, и стадионы. А сколько уж украшений, здесь только одних садовников пара десятков работает, скажу я вам! А вообще, это едва ли не единственное место на континенте, где вы сможете встретить представителей всех рас, и все здесь равны в этом немалая заслуга руководства Академии.

Я позволил себе не согласиться с гномом – только внутренне. Знаю я несколько мест, где собираются представители всех рас – Черный рынок на самой южной точке материка, кстати говоря, недалеко от Фэйтонии, а, значит и от Академии. На этом рынке продают все на свете: любое оружие, запрещенные магические артефакты, краденые драгоценности.А сколько там продают любви… Или пиратские города на островах Байшег*** или Омиирские**** острова, тоже веселое местечко, где собирается голытьба и преступники всевозможных народов.

Из самых больших строений здесь расположены шесть замков. Как я говорил, сейчас мы в Весеннем, и здесь администрация. Позади него расположены равноудалено друг от друга четыре замка – для каждого факультета свой. Вот, допустим, замок Паладиусса**** – там живут и учатся студенты научного Планетарного Факультета. Красный замок принадлежит всецело Солнечному факультету, надо сказать, этот факультет самый большой. Замок Квадри – вотчина выходцев Факультета творчества или иначе Звездного. Знаете, почему называется Замок Квадри? Нет? Ну, так я и знал. Квадри Арого – гений прошлых столетий, кобольд-полукровка, разве вам это неизвестно? – в его голосе зазвенела искренняя печаль.

– Немного. – Вставил я все-таки свое слово в речевой поток профессора. Мы уже вышли из бесшумного скоростного лифта и шли по длинному уютному коридору.

– Поэт, философский мыслитель, религиозный деятель, певец с уникальной октавой, превосходный математик и алхимик! Он жил четыреста пятьдесят лет назад – кстати, Академия будет праздновать вскоре его юбилей – и изобретения Квадри во многом опережали время. Знаете, в этом таланте только лишь одни светлые эльфы находят недостаток. – Этот странный профессор пытливо уставился на меня из-под бровей, которые были не кусистыми, как положено быть бровям гномов, и даже не широкими, а тонкими и высоко приподнятыми. Этот его взгляд словно бы говорил – ну, спроси же меня, почему?

– Почему?– Послушно поинтересовался я, скрывая зевоту.

– Потому что Квадри – не эльф! – Захохотал Карем. А вот это уже по гномьи – так смеяться.

– Очень смешная шутка. – Улыбнулся я, и мой собеседник поверил мне. Но в его словах есть доля справедливости. Светлые собратья помешаны друг на друге. Если это их ученый, значит, это Настоящий Ученый. Если то их актриса – значит, это Актриса С Большой Буквы. Если это их преступник – значит это Несчастный, в котором затесалась грязная темноэльфийская кровь.

Профессор тем временем продолжал.

– Совсем забыл еще про два замка, милый мой Стэфан! Один из них зовется Замок Магии. Соответственно, всем понятно, что там трудятся в поте лица над своими опытами эти раздолбаи-маги. Ох, простите, как же я некорректно выразился! Просто уж так пошло – нам, выходцам науки с Планетарного Факультета совсем не понять этих сумасш… магов и волшебниц я хотел сказать, с Факультета Лунного. Те еще типчики, Стэфан!

– Вы недолюбливаете магию? – Вкрадчиво поинтересовался я, который считал волшебство главным подарком нашего мира.

– Ну, не то, чтобы недолюбливаю, но предпочтение отдаю науке, – нехотя пояснил неправильный гном. Наука двигает наше общество вперед, а магия и прочее волшебство – не дают миру развиваться! Но не будем о печальном. Я вам про ваш замок еще не рассказал. Стоит на самой южной территории, возле прелестного озера, зовется. Естественно, Золотым. Для Золотого Факультета. Очень уж мы все этот ваш будущий факультет оберегаем – там учатся только лишь голубой крови. Факультет Их Величества – так частенько зовут ваше будущее место учебы. Но не буду о нем много рассказывать. Стэфан – вы сами должны все увидеть. А вот и ваши временный покои. – Протянул он руку к дубовым дверям.

Вообще-то мы к ним подошли пару минут назад, но гном не замечал этого и продолжал распинаться. Я деликатно позевывал, невозмутимая охрана молчала.

– Проходите, располагайтесь, ужин сейчас будет! – Вновь заставил меня пойти первым Карем. – Вы на моем попечении, поэтому вы не за что не опоздаете на Посвящение, я зайду за вами вовремя.

Я поблагодарил его кивком головы.

– У вас чудесный голос прирожденного ритора. – Почему-то сказал гном напоследок.

– Что вы имеете ввиду, профессор?

– У правителя должен быть очень убедительный голос, граф Стэфан. – Подмигнул мне Карем и удалился.

Теперь я знаю, какова энергетика ученых – легкая и похожая на вихрь: кружится, то сгущается, то становится тонкой, то начинает плавать туда-сюда.

Он удалился, наконец, оставив меня в моем любимом одиночестве. Я распахнул окно, вдохнул свежий воздух и громко, что есть силы, закричал. Или зарычал. Наконец, дал выход эмоциям.

Как же больно.

Больно.

Очень больно.

Проклятая власть.

И после боли всегда приходит безысходность. А потом злость. Много злости. Моя злость приносит с собой угрюмость и отчужденность. Моя злость – холодная. И очень мстительная.

Пока больше ничего не происходило, что было бы достойно описанию в дневнике.

Через 20 минут

Время уже подходит. Скоро будет их Церемония. Где этот странный гном? Опаздывать мне не хочется, а сам я не дойду – пока не ориентируюсь в Академии.

А вот и стук в дверь. Как вовремя. Если он…

*Квантовая алхимия – раздел теоретической алхимии, в котором изучаются квантово-алхимические системы и законы их движения, действия и противодействия.