— И до каких пор?…
— Не знаю, — покачал Саммаэль головой. — Не знаю, до каких пор она будет оказывать помощь. Но я возьму всё, что она сможет дать. Нас ведь тут только пятеро… и ни одного астрофизика. И связи, плюс ко всему, нет.
— А вы? — спросил Александер резко. — Вы перед чемостановитесь? Ради вашей«великой цели»?
Саммаэль призадумался. А, да чего тут думать…
— Александер, я человек.И перед чем-нибудьда остановлюсь. И будет плохо! Я уже кое-чего потерял в этом деле. Кое-чего важное. И, по-моему, терять мне ещё предстоит. Я наблюдал своими глазами обе катастрофы на Аргосах. И ещё одну раньше, в секторе «Эн-шестьдесят пять». И я не хочубольше таких катастроф! Я не хочу,чтобы земля исчезала у меня из-под ног! Или из-под ног у моих… близких. Поэтому мне не нравитсямысль о том, что я смогу перед чем-нибудь «остановиться».
— Значит, по-вашему, любые средства хороши… — начал было пилот, но колдун перебил его:
— Александер, разговоры о «целях и средствах» удобно вести, сидя на камне, — Саммаэль похлопал рукой по розовому граниту рядом с собой. — И дыша воздухом!А если нет ни камня, ни воздуха, — то разговоры разговаривать будет некому!Потому что в открытом Хаосе, в котором летает ваш корабль, человек живёт не более десяти секунд! Даже демон,даже Милена не может выжить в открытом Хаосе! Мы пробовали, и она до сих пор ещё не поправилась, жрёт свои… препараты. А после распада мировой линии остаётся всё та же серая мутотень. И под угрозой распада находятся все— Саммаэль сделал ударение на слове «все». — Все известные нам миры!
«Вот так-то, пилот. Загляни-ка и ты… в Бездну».
— Такие вот разговоры о «целях и средствах», — подытожил колдун тихим бесцветным голосом. — И кстати, к вопросу о «средствах». У вас есть на борту оружие?
Александер медленно кивнул.
— Ядерноеоружие?
Снова кивнул.
— Когда будет свободное время, — промолвил колдун, поднимаясь. — Поставьте на боевой взвод. Эти«средства» мы, кажется, применять будем.
И, оставив пилота наедине с Бездной, пошёл через лес к кораблям.
***
Народ уже вылез с «железа»; на опушке забацали костерок, Миленка нарыла побитый закопченный чайничек, а Грэг как раз вытёсывал рогатинку. Валентайн созерцал.
— Валь, — колдун отвлёк его от созерцания. — У нас револьверки главного калибра пустые?
— Ну да, — пилот сунул руки в карманы штанов. — Почти все пустые.
— Зарядить бы.
— Что, прямо так, боевыми?
— А есть чего?
Вессон посмотрел снисходительно.
— А по накладным вроде не проходило, — припомнил судовладелец.
Вессон пошленько подмигнул.
— Таааак, — Саммаэль почесал в затылке. — Интересно, что ещёу меня в трюме лежит?
Вессон комически развёл руками.
— Что, и «Молот Тора»?!
— Ну нее, — Вессон даже поморщился. — Это бы мне не продали. И электромагнитных нет ни одной [85], на Дейдре с чёрным рынком фигово. Так, кассеты с фугасными и кумулятивными, десяток ТПКР [86]на двести тридцать мэ-мэ… ну это средний калибр. «Эвенжера [87]» достать не удалось, вот жалею, «Эвенжер» бы пригодился…
— Заряжай, — Саммаэль скривил кислую мину. — Кассеты, фугасы, всё что лезет. А разведзонды, если остались, сгружай в трюм на хранение.
— Штурмуем? — покачала головой Милена.
— Пока нет. Пока ждём сигнала.
— Разрешите обратиться!
Это был Александер. Подошёл, пока разговаривали, и неслышно встал рядом.
— Да, Александер, слушаю вас.
— Вессон сказал, что есть «двести тридцатые»?
— Да, — ухмыльнулся Валь. — Есть… десяточек.
— У меня свободны четыре внешних подвески. Если позволите…
— Грэг, — кивнул Саммаэль механику. — Помоги Александеру подвесить ракеты. А потом с Валентайном займётесь револьверными установками.
— Ага!
Все трое пошли к фрегату.
— Штурмуем, — снова сказал Милена, взяв колдуна за руку. — Не нравится мне это.
— Я ж говорю, ждём, — Саммаэль опустился на брёвнышко, усадил рядом Милену. — Верса надо оттуда убрать. Эта падла выживёт и в эпицентре.
Милена коротко улыбнулась. Потом спросила:
— А что ты сделал с пилотом?
— Да так, поговорил, — Саммаэль угрюмо вздохнул. — Дал испугаться. «Загляни в Бездну, а Бездна заглянет в тебя»… Вроде, сработало.
Демонесса кивнула. А колдун всё не мог прогнать одну мысль, засела в мозгу, окаянная:
«И всё-таки. А перед чем я остановлюсь? Какие средства я сочту непригодными?»
***
С ракетами было всё совсем не так просто. И кран-балка была неисправна, — Грэг забыл починить её после пожара, — и тележка в упор не хотела ехать по гравию, и глайдер стоял неудачно, на косогоре, а переставить его — так движки же не включишь, блин, Верс-то не дремлет! Так что работали в итоге все пятеро; и не обошлось, как сказал Александер, без «нечистой силы», благо, два центнера демонесса поднимала одной рукой. А полуторатонные кассеты ворочали уже все вместе; выручила ещё ручная лебёдка.
Закончили только к вечеру; экипажи понуро побрели в душевые, Саммаэль направился было следом — но был пойман за лацкан куртки, отведён в полутёмный трюм и там прижат к переборке. Демонесса потрепала Саммаэля за лацкан, сказала напряжённо, глядя чуть в сторону:
— Милый. У меня кончаются снадобья. Мне нужны инструменты.
— Алхимические, — смекнул Саммаэль. — Э. Так в лаборатории есть! Ректификационная колонка…
— Я пробовала, — демонесса чуть ли не плакала. — Не могу я работать с вашей… пластмассой! Да и нержавейка с толку сбивает! Не эликсир получается, а чёрт знает что! Я полёвку поймала, влила ей капельку — так у неё рога с копытами выросли! А потом вообще взорвалась…
— Э, Мил! — колдун возмутился. — Ты, надеюсь, не на бортуэто делала? Мне только мышей в кабель-каналах не хватало! Тем более с рогами-копытами!..
— Нет, — оборвала его демонесса. — Я дура, но не настолько! В поле. Где поймала — там и экспериментировала.
— Ладно, — Саммаэль успокоился. — Значит, нам нужен мирок попроще, где до нержавейки и фторопластов ещё не допёрли. Портал…
— Так я ж не могуу, — Милена всё теребила его за лацкан. — Я же «спеклась»! Тогда, на Мэлхейме! Переоценила свои силы! Я сейчас только в самый ближайший мир, да и то потом полчаса прийти в себя не могу…
А самый ближайший сейчас «эр-шесть-шестьдесят один», подумал колдун. Где одни только камни, гравитационные аномалии, и злой гарнизон Арденнского флота.
— Понял, Мил, понял, — у колдуна появилась мысль. — Надо переместитьТериоки! Вот завтра этим я и займусь. Подгоню Териоки поближе к Аэрдону, или к Беотии, — Милена радостно закивала головой, «Беотия», мол, «в самый раз». — Откроем здесь дверь,и пойдём себе по магазинам…
— Нет, — оборвала демонесса. — Не «мы пойдём», а япойду. Тыбудешь сидеть здесь, на приёмнике. А то вдруг Грант ещё позвонит…
— А вдруг тебе потребуется помощь? На Беотии вашего брата страсть как не любят…
— Вот дратьсяя пока что способна, — Миленка зубастенько улыбнулась. — А будешь возражать, сам убедишься!
— Ладно, блин, — Саммаэль приобнял зубастенькую покрепче. — Акула ты… плющевая!
Демонесска обмякла и разомлела. Сказала тихонечко:
— Значит, завтра с утра…
— Мил. А если не секрет, что именно тебе нужно?
— Ну… так, — демонесса высвободилась из объятий, и принялась перечислять, с горячечным блеском в глазах: — Пара реторт, миллилитров на двести, стеклянных. Конические колбы, на пятьдесят, на сто и на двести, по нескольку штук; тоже стекло, пластик ваш терпеть не могу! Пробирки, мензурки, много и разных. Бунзенка [88], и газ для неё; а то на электрической плитке фиг чего получается. Ступка и пестик, миллилитров на сто; лучше бы обсидиан, но сойдёт и любая керамика, только бы не металл! Ну, и перегонный куб, обычный, безо всяких извратов; мне нужна только одна фракция! Тоже стекло. Вроде, и всё. Скальпели там, автоклав, центрифуга — к ним я как-то приноровилась…
