— От этого не блюют, — быстро сказал колдун.
— Да. От этого не блюют.
Милена задумалась.
— Ты говоришь… ты свалился, когда смотрел диаграмму?
— Да. Диаграмму, сектора Аргос. Это неподалёку.
— Хочешь, посмотрим вместе?
— Да… пойдём.
А ведь не хотелось! Не хотелось идти в серверную, не хотелось смотреть никакие диаграммы! — поймал себя Саммаэль. Но — Милена протянула руку, улыбнулась одобряюще… улыбаться-то хорошо научилась, быстро осваивается… ладно, пойдём.
Сели к консоли, — Саммаэль на экран так и не глянул, всё отворачивался, — Милена положила горячую ладонь ему на плечо.
— Ну?…
Пронеслось ещё в голове — огненное колесо, — но грустно, негромко и как-то отстранённо.
— Да ведь!.. — воскликнула демонесса.
Да, Саммаэль сейчас и сам это видел.
— Да ведь там же нет ничего!
— Ну как, «ничего», — колдун потёр переносицу, потом ткнул пальцем в экран. — Вот, смотри. Один источник есть. Вот: с «юго-востока» идут равномерные колебания… волна такая, слабенькая. Пересекает весь сектор наискосок; волна равномерная, похоже, даже периодическая… направление не меняется, интенсивность нарастает очень медленно…
— Но ведь это же слёзки! По сравнению с тем, что ты вчера мне показывал…
— Ну… да, как же, «слёзки». По идее, никаких «волн» тут вообщене должно быть! Но… интенсивность колебаний ниже критической. Примерно в двадцать раз ниже.
— То есть, распадатьсяАргос не собирается?!
— Не-а. В ближайшие два-три месяца — не собирается.
— Ну… — Милена осеклась.
— А что же тогда меня свалило? — хмыкнул колдун.
— А может, померещилось?! — с надеждой спросила Милена.
— Да… может, и померещилось… — Саммаэль призадумался. — А ну-ка, — стряхнул ладонь Милены с плеча, — Пусти-ка, дай-ка я сам посмотрю.
— Ну смотри…
— Ну что, — Саммаэль вперился взглядом в экран, — Где там это… «огненное колесо»?!
А «огненного колеса» не было.
Было значительно хуже.
Была планета, из космоса, издалека. Серебристо-охряный полумесяц, глубокая синева морского пролива, нежные белые пёрышки циклона над континентом. Была редкая россыпь огоньков на ночной стороне; Саммаэлю казалось, что, если чуть приглядеться, можно разглядеть даже крохотные домики шахтёрских посёлков, терриконы [17], подъёмники, — и даже сигнальные огни кораблей на орбитальном рейде…
А ещё был страх. Был холодный, парализующий ужас. Перед тем, что…
Сначала была белая точка. На ночной стороне, — нет, надночной стороной. И показалось ещё — мелькнул на одно мгновение тоненький синий росчерк…
А потом эта точка — вмиг — выплеснулась морем белого пламени; вспухла навстречу — в огненный шар, в огненное колесо, — от земли до небес, в шестьсот километров в диаметре, — и покатилось огненное колесо, покатилось по ночной стороне к терминатору [18], высекая белые искры. И там, где колесо касалось земли, где касалось оно поверхности, — тянулось, ползло по планете море оранжево-красной лавы…
Саммаэль очнулся на полу; лицо Милены, глаза с оранжевой радужкой -
Огненное колесо! Огненное колесо!
— и вертикальными зрачками, рот перекошен в крике. И не сразу, ой, далеко не сразу вернулся слух.
***
— Ты кричал… ты всё время кричал, — Милена всё ещё не могла прийти в чувство, раскачивалась на табуретке, дрожала, обхватив плечи руками. А вот Саммаэль, напротив, был настолько опустошён, что даже и не боялся.
— Что я кричал?
— Что-то вроде… «огненное колесо». «Огненное колесо… оно катится — а они горят»…
— «От земли до небес», — поправил колдун. — «Огненное колесо, от земли до небес. Оно катится — а они горят».
— Кто «они»?
— Да люди, люди… кто там ещё может быть.
— А «оно»?
— Огненное колесо? А… понимаешь, на планете залежи лития, — Милена перестала раскачиваться, непонимающе моргнула. — Это компонент термоядерного горючего, — опять непонимание. — В общем… это топливо для… летающих кораблей.
Милена напряжённо кивнула — теперь понимаю, мол.
— Дейтерид лития, — Саммаэль опять осёкся. — Горючее это самое, его очень трудно зажечь. Но, если уж загорелось — взрывается так, что песец. Вот и получилось…
— То есть, «огненное колесо» — это взрыв?!
— Да, взрыв. Просто очень сильный взрыв. Который сжёг… сожжётвсю планету. Вместе со всем населением. Ну… техногенная катастрофа, или диверсия…
— «Сожжёт»? Когда это будет?
— Завтра, — Саммаэль неопределённо махнул рукой. — По местному времени — где-то ближе к полуночи.
Саммаэль полез за сигаретами. Милена вырвала у него пачку, трясущимися руками прикурила сама. Чего она-тобоится, подумал колдун с раздражением, чего ей-то бояться, это ж моё «огненное колесо», а не Милены, да ей-то какое дело…
А, ну да.
Вот полезет колдун под это «огненное колесо», вот сложит там зубы на полку, и кто ж будет расследовать для Милены «распад мировой ткани». Да никто. Вот этого она и боится.
— Это не твоё дело, — Милена судорожно затянулась, сплюнула горький дым. — Это не твоё дело. Катастрофа, диверсия, я не знаю. Люди построили, люди взорвали — это ихдело. Это не связано с «волной», это не связано с распадом,мы там ничего не узнаем…
Милена закашлялась.
— Сотри эту диаграмму, не смотри на карту, забудь про «огненное колесо». Ложись спать. Завтра посмотрим другие сектора, а про этот — не думай…
«Они горят», вспомнил вдруг Саммаэль. «Оно катится — а они горят».
***
Заснуть-то заснул — шепнула что-то Милена на ушко — да вот спал фиговато. Ворочался с боку на бок, -
Белый рассвет, белый рассвет, светлеет небо на западе! Белый рассвет, белый рассвет, тянет красным дымком с террикона! Белый рассвет, отражается небо в зеркале соляной долины. Корчатся стебли сухой травы, вспыхивают невидимым пламенем. Клубы дыма от щитовых домов. Белый рассвет, белый рассвет…
— то заворачивался в одеяло с головой, то комкал и подгребал под себя, -
Пляшет земля, пляшет земля в припадке! Пляшет земля, ставит дыбом бетонные плиты. Тектоническая волна обгоняет атмосферную; бросает многоэтажки фактории вверх — и они падают вниз, вздымая облако пыли. Пляшет земля, пляшет земля…
— то скидывал одеяло на пол. То скручивался в позу зародыша и прятал голову под подушкой, -
Рычаг на себя, рычаг на себя! Две секунды до столкновения! Рычаг на себя, рычаг на себя, — вентральный, — нет, тормозные! Бьет по ушам сирена курсового локатора, скачут цифры в индикаторе дальности, растёт, наваливается серая туша в рамке прицела. Рычаг на себя…
— то откидывался на спину. И только под утро забылся без сновидений.
А когда проснулся, гиперемия, кажется, только усилилась.
До полудня честно пытался забыть,пытался не думать об «огненном колесе», не думать о «белом рассвете», не думать о «пляшущей земле». Да ведь не получалось; что бы ни делал, куда бы ни шёл, — а крутилось в голове — «огненное колесо, огненное колесо, оно катится, а они горят».
Не выдержал, побежал в университет, к Милене. Та встретила на полпути.
— … Хочешь, я отправлю тебя на Аргос?
— Да туда же неделю идти кораблём. И не знаю сколько переходами…
— Порталом.Мгновенно. В любую точку планеты, куда укажешь.
— Лучше бы, конечно, на транспортный терминал…
— На корабль?Нет.
— Почему?
— Они дрожат.Я не могу к ним приближаться.
— «Дрожат»?!
— Дрожат.
— Хорошо. Тогда на поверхность планеты, поближе к комендатуре сектора. Тебе нужна…
— Картинка.
— Фотография?
— Да. Фотография.
— Хорошо. Идём, я поищу.
