- А вот и я, - из кухни показалась Катя, кружевной передник не скрывал ее тонкое сиреневое платье со спущенными плечами, игру света на нежной золотистой коже, загадочный блеск подаренного им бриллианта на груди. Легким движением она поставила тарелку на стол, отнесла на кухню ставший ненужным фартук и присела рядом с Сергеем.

- Папа, смотри, какое платье и туфельки мы с Катей купили сегодня! – заговорила Лиза и кокетливо закружилась по комнате.

- Прелесть, радость моя! Вы обе у меня красавицы, - ласково проговорил Сергей и усадил дочку за стол.

- Катюша, что за пищу богов ты приготовила сегодня? – спросил Сергей, не сводя с Кати голодного взгляда.

- А, жаркое под бальзамическим соусом, салат из креветок и савоярди, -закончила она, показывая на вазу с печеньем. – А, кстати, что это? - почти прошептала Катя, беря в руки контракт, чтобы убрать его со стола.

Стоило ей только бросить беглый взгляд на договор и сделанные от руки пометки на полях, как она сразу же поняла, что происходит что-то из ряда вон выходящее, может, и не противоречащее закону, но несущее огромные убытки Индастрил Инжиниринг.

- Сергей, это твой контракт на покупку фосфатных месторождений? – снова спросила Катя.

- Да, один экземпляр прислал Алексей со своими коррективами, а второй пришел по факсу из Москвы, - не понимая в чем дело, ответил Сергей, ему вовсе не хотелось возвращаться к работе, он вовсю наслаждался прекрасным ужином и предвкушал жаркую ночь с Катей в руках.

- Сергей, отвлекись от еды, этот договор нельзя подписывать, по крайней мере, в том виде, который я вижу здесь.

- В чем дело? – Сергей разом посерьезнел, Лиза почувствовала напряжение, возникшее между взрослыми, и уткнулась в свою тарелку.

- Лиза, детка, не грусти, - Катя почувствовала изменившееся настроение ребенка, 10 минут серьезных разговоров и мы с папой поиграем с тобой, как я и обещала. Сергей, - она вернулась к важному разговору, - скажи, как у тебя с международным правом и налогообложением?

- Что значит у меня?

- Насколько хорошо ты сам разбираешься в этом?

- Конечно, я знаю общие вещи, но я же не специалист, я ничего не смыслю в деталях, но в Индастриал юридический департамент из 80 человек под руководством Алексея. Он один из лучших: МГУ, потом степень в Нью-Йорке. И еще мы нанимали юридическую фирму – Сергей назвал одну из самых известных в сфере международных сделок слияний и поглощений.

- Кто контролировал внешних юристов? – коротко спросила Катя.

- Алексей, а в чем собственно дело? - не понимал Алексей, еда потеряла для него вкус, вечер утратил очарование.

- То есть юридическая фирма согласовывала свою позицию с Алексеем и только после этого представляла свои выводы тебе?

- Да, Катя, но это же обычная практика. Я руковожу огромным холдингом и не могу вдаваться в детали сделок, даже таких больших, как эта.

- Так вот, хотя я и не могу похвастаться юрфаком МГУ, но скажу тебе одно: если ты подпишешь этот контракт в том виде, в котором его тебе представили твои хваленые юристы, можешь забыть про свое 39 место в списке Форбс, ты на годы втянешься в огромные расходы и в судебные тяжбы с английским и, возможно, южноафриканскими фискальными службами.

- В чем дело, конкретно? – Сергей просто не верил своим ушам, а еще, где-то в глубине сознания мелькала предательская мысль, а стоит ли верить Кате.

- Ладно, давай отложим все это, поужинаем, а потом поговорим, - коротко сказала Катя, но приподнятое, почти праздничное настроение, которое царило за столом еще несколько минут назад, бесследно исчезло, каждый уткнулся в тарелку и углубился в свои мысли.

- Что, черт возьми, происходит, кто хочет подставить меня? Алексей, которого я знаю уже почти 15 лет, со своего первого рискованного предприятия, или Катя, с которой нас связывает пара месяцев совместных безумств? – думал Сергей.

- Надо немедленно прочитать весь контракт, просмотреть английские прецеденты, хотя бы по сделкам слияний, это, конечно, работа на недели, да я и не занималась этим так долго. Но надо что-то делать и, в первую очередь, обсудить все Сергеем, - лихорадочно билось в Катином мозгу, она ни на секунду даже не задумывалась, что он может не поверить ей.

- Эти взрослые всегда такие, даже Катя, только обещают побыть со мной, а потом говорят, что у них важные разговоры и дела, - грустно, совсем по-взрослому, рассуждала Лиза.

- Лиза, детка, - заговорила Катя, - Как ты смотришь на то, чтобы пойти разобрать свои наряды, чтобы потом продемонстрировать папе, что мы еще с тобой накупили, – малышке, которая обещала вырасти настоящей модницей, не пришлось повторять дважды, и она, радостная, унеслась в свою комнату.

- Все-все можно будет померить? - крикнула Лиза уже со второго этажа.

- Абсолютно все! – ответила Катя.

- Спасибо за вкусный ужин, - проговорил Сергей, поднимаясь из-за стола, - Пойдем в мой кабинет обсудим контракт, а потом уберем все здесь.

Он расположился в кресле за огромным столом, Катя присела на небольшой угловой диванчик и уже в который раз подумала, какое счастье просто быть рядом с Сергеем, делиться с ним мыслями, иметь возможность протянуть руку и коснуться его, но сейчас не время пускаться в романтические рассуждения, необходимо сосредоточиться на деле.

- Сергей, ты знаешь, я изучала международное и английское право в Лондонском университете, защитила диссертацию по международным транзакциям и уже 4 года занимаюсь только вопросами налогообложения, так что я знаю, о чем говорю, - строго начала Катя, - Даже из того немногого, что я успела увидеть в этом контракте, мне понятно, что в соответствии с ним твоя компания обязуется уплатить налоги за прошедшие 4 года, хотя это, безусловно, обязанность продавца, особенно учитывая ту цену, которую вы платите за право вести добычу. Плюс Индастриал обязуется провести работы по рекультивации земель за тот период, когда вы ими еще и не пользовались, а это тысячи гектаров - Сергей ужаснулся обрисованной Катей картине. – А еще вы берете на себя обязательства по выплате компенсаций семьям пострадавших во время обвала на рудниках, а эти суммы взыскивались в соответствии с английским законодательством и исчисляются девятизначными цифрами. И это только то, что я могу предположить навскидку, - хладнокровно закончила Катя. - Что ты думаешь обо всем этом? – в упор спросила она.

- Знаешь, может быть, впервые за долгие годы я не знаю, что ответить. Как такое могло получиться?

- Ну уж не по незнанию это точно. Можешь мне показать контракт, который тебе прислали из Москвы? - Сергей протянул ей факс, Катя нахмурилась и углубилась в его изучение.

- Я хочу внимательно все изучить, дашь мне около часу?

- Да, конечно.

- Может, пойдешь к Лизе, повосхищаешься ее покупками, она сегодня весь день говорила только про тебя, - мягко улыбнулась Катя.

Спустя несколько минут Сергей уже сидел в комнате дочери и рассматривал ее платьица, маечки и шляпки, даже не заметив, как быстро перешел от сдержанного недоверия к Катиным словам к полному согласию с ее решениями.

А Катя в это время упорно штудировала договоры, внимательно перечитывала английские статуты и с чувством растущего удивления выписывала свои заметки на листке бумаги. Она подключилась к Интернету, открыла поисковый сайт и, пока ждала ответа на свой запрос, краем глаза увидела рекламу какого-то журнала, на обложке мелькнуло знакомое лицо, Катя зашла по ссылке и увидела в фото из светской хроники: нежно льнущих друг другу Алексея и Женю Жукову. В ее голове зазвучали брошенные девушкой Сергею, казалось бы, пошло-банальные слова: «Ты еще пожалеешь!», злой взгляд Алексея и его ирония, граничащая с жестоким сарказмом.

Катя с еще большим энтузиазмом принялась анализировать контракты, через час с небольшим в ее голове все, наконец, встало на свои места. Подпиши Сергей договор в таком виде, он взвалил бы на себя почти неподъемное финансовое бремя, которое ни при каком раскладе не должно было бы ложиться на него, это было все равно, что выйти на верх самой высокой башни и собственными руками разбросать деньги, ценные бумаги, дома и машины, в общем, это было равносильно финансовому самоубийству. Англичане бы, конечно, удивились такой трактовке их контракта, но возражать бы точно не стали – кто же откажется от плывущей в их руки огромной золотой рыбки, целого золотого кита.