Австралия широко улыбнулась. - Я никогда не пробовала такую пару до сих пор. Не могу поверить, что они работают так хорошо!

Я не упомянул, что дедушка Смедри заявил, что эти Линзы были одними из самых простых в использовании. - Это здорово, - сказал я. - Может быть, ты просто всегда пробовала неправильные типы Линз. Лучше всего начать с тех, которые работают. Ты можешь взять на время эти.

- Спасибо! - она неожиданно обняла меня, а затем вскочила на ноги, чтобы принести другой пакет. Улыбаясь, я смотрел, как она уходит.

- Ты хорош в этом, - произнес голос.

Я повернулся и обнаружил, что недалеко стоит Бастилия. Она срубила несколько длинных ветвей и находилась в процессе перетаскивания их обратно к своей матери.

- Что? - переспросил я.

- Ты хорош, - произнесла она. - В общении с людьми, я имею в виду.

Я пожал плечами. - Ничего особенного.

- Нет, - сказала Бастилия. - Ты действительно сделал ее счастливее. Что-то беспокоило ее с тех пор, как ты приехал, но теперь она, кажется, вернулась к своей старой личности. Ты как будто окружен аурой лидерства, Смедри.

Это имеет смысл, если вы подумаете об этом. Я провел все мое детство, обучаясь, как оттолкнуть людей подальше от меня. Я узнал самые правильные кнопки, на которые нужно нажимать, самые правильные вещи, которые нужно сломать, чтобы сделать их ненавидящими меня. Теперь те же самые навыки пригождаются, чтобы помогать людям чувствовать себя хорошо, вместо того, чтобы заставлять их ненавидеть меня.

Я должен был понять проблему, которую получаю в связи с этим. Нет ничего хуже, чем когда люди смотрят на вас почтительно, - потому что, чем больше они ожидают, тем хуже вы себя чувствуете, когда Вы обманываете их ожидания. Послушайте моего совета. Вы же не хотите быть тем, кто у власти. Становление лидером, таким образом, подобно падению с обрыва. Сначала это кажется веселым.

Но потом все меняется. Очень, очень быстро.

Бастилия оттащила ветви матери, которая делала навес. Затем она села рядом со мной и вытащила одну из наших бутылок с водой, чтобы попить. Уровень воды в бутылке, казалось, не опустился вовсе после того, как она глотнула.

« Ловко», - подумал я.

- Есть кое-что, о чем я как раз хотел спросить у тебя, - сказал я.

Она потерла лоб. - Что?

- Этот истребитель, который преследовал нас, - начал я. - Он стрелял с помощью Линз Морозильщика. Я думал, что только Окуляторы могут активировать такие вещи.

Она пожала плечами.

- Бастилия, - сказал я, сверля ее взглядом.

- Ты видел мою мать, - проворчала она. - Я не должна об этом говорить.

- Почему?

- Потому что я - не Окулятор.

- А я не голубь, - ответил я. - Но я могу говорить о перьях, если захочу.

Она внимательно посмотрела на меня. - Это была реально дурацкая метафора, Смедри.

- Это у меня хорошо получается.

Перья. Это совсем не так удобно, как чешуя. Я рад, что я рыба, а не птица. (Вы ведь не забыли об этом, правда?)

- Слушай, - добавил я. - Твои знания могут быть важными. Я... Я думаю, что штука, которая пилотировала тот истребитель, все еще жива.

- Он упал с неба!

- Мы тоже.

- У него не было дракона, чтобы скользить на нем.

- Нет, но половина его лица была из металлических винтов и пружин.

Она замерла, бутылка остановилась на полпути к ее губам.

- Ха! - воскликнул я. - Ты все-таки что-то знаешь.

- Металлическое лицо, - произнесла она. - Была ли на нем маска?

Я отрицательно покачал головой. - Его лицо было сделаноиз куска металла. Я видел это существо прежде, на аэродроме. Когда я бежал, то почувствовал... как меня потянуло назад. Было сложно двигаться.

- Вакуумные Линзы, - сказала она рассеянно. - Противоположные по действию Штормовым Линзам, которые есть у тебя.

Я похлопал по Штормовым Линзам у себя в кармане. Я почти о них забыл. Поскольку моя последняя Линза Поджигателя теперь сломана, Штормовые Линзы были у меня единственными реальными наступательными Линзами. Кроме них у меня были только мои Линзы Окулятора, Линзы Связного, и, конечно же, Линзы Переводчика.

- Итак, что имеет металлическое лицо, летает на самолетах, и может использовать Линзы? - спросил я. - Звучит как загадка.

- Но очень легкая, - тихо сказала Бастилия, становясь на колени. - Слушай, только не говори моей матери, что это я тебе сказала, но мне кажется, у нас серьезные проблемы.

- Когда у нас было иначе?

- Не так, как сейчас, - сказала она. - Ты помнишь того Окулятора, с которым воевал в библиотеке?

- Блэкберна? Конечно.

- Так вот, он принадлежал к секте, известной как Темные Окуляторы. Хотя есть и другие секты - четыре, вроде бы, - и они не очень хорошо ладят. Каждая секта желает управлять всей организацией.

- И этот парень, преследовавший меня...?

- Один из Костей Нотариуса, - сказала она. - Это самая маленькая секта. Другие Библиотекари стараются избегать Костей Нотариуса, за исключением случаев, когда они нужны им, потому что у них ... диковинные привычки.

- Например?

- Например срывать части своего тела, а затем заменять их Оживленными материалами.

Секунду я пялился на нее. Мы, рыбы, иногда так делаем. Ведь мы же не можем моргать. - Они делают что?

- Именно то, что я сказала, - прошептала Бастилия. - Они наполовину Оживленные. Сплетенные половинки человека и монстра.

Я поежился. Мы сражались с парой Оживленных в центральной городской библиотеке. Они были сделаны из бумаги, но при этом были гораздо более опасны, чем это может звучать. Именно в той битве Бастилия потеряла свой меч.

Оживление вещей - приведение неодушевленных предметов к жизни с помощью силы Окуляторов - это очень злое искусство. Это требует от Окулятора отдать толику его или ее собственной человечности.

- Кости Нотариуса обычно действуют по поручению, - сказал Бастилия. - Значит, их нанял другой Библиотекарь.

« Моя мать», - сразу же подумал я. - « Вот кто их нанял». Я избегал думать о ней, поскольку это, как правило, делало меня больным, а нет смысла становиться больным, если вы не можете из-за этого пропустить школу.

- Он использовал Линзы, - сказал я. - Значит, эта Кость Нотариуса - Окулятор?

- Не обязательно, - ответила Бастилия.

- Тогда как?

- Есть способ создать Линзу, которую может использовать каждый, - прошептала она очень тихо.

- Правда? - переспросил я. - Ладно, почему тогда в мире ихнемного?

Бастилия глянула в сторону. - Потому, идиот, - прошипела она, - что ты должен принести в жертву Окулятора и использовать его кровь, чтобы их выковать.

- Ой, - удивился я.

- Возможно, он использовал Линзу, изготовленную таким образом, - сказала она, - как-то подключив ее к стеклу кабины, в результате чего она могла стрелять в нас. Это звучит похоже на то, что Кости Нотариуса стали бы делать. Они любят смешивать мощь Окуляторов с технологиями Тихоземья.

Этот разговор о Линзах, выкованных-в-крови, должен что-то значить для вас. Наконец-то, вы сможете понять, почему я в конечном итоге нашел свой путь к алтарю, на котором меня собирались принести в жертву. Бастилия забыла упомянуть, что сила убитого Окулятора напрямую влияла на силу Линзы, выкованной-в-крови. Более сильный Окулятор - более устрашающая Линза.

А я, как вы могли догадаться, был очень, очень сильным.

Бастилия оставила меня, чтобы нарубить еще веток. Я сидел тихо. Возможно, это было просто у меня в голове, но казалось, я мог чувствовать что-то отдаленное. То самое темное чувство, которое я ощущал, удирая с аэродрома и воюя с самолетом.

« Это глупо», - сказал я себе, поежившись. - « С помощью Таланта Каза мы прошли сотни миль. Даже если Кость Нотариуса выжил, добраться сюда он смог бы лишь через несколько дней».

Значит, я все выдумал.

Некоторое время спустя я лежал под пологом из листьев, мои черные кроссовки были сняты и завернуты в куртку, чтобы создать подобие подушки. Остальные дремали, и я попытался сделать то же самое. Но все же я не мог прекратить думать об услышанном.