Это из-за вчерашнего снегопада? Этим утром воздух был особенно свежим и чистым.

На крышах домов и верхушках светофоров, докуда детишки дотянуться не могли, белый снег оставался нетронутым, но не похоже, что он долго протянет под лучами утреннего солнца. С обращённой к нему стороны он уже начал таять, капали большие капли воды, образуя лужицы на асфальте.

Обходя лужицы, Рюдзи шёл по вязовой аллее. Наконец он увидел фигурку, машущую ему с перекрёстка.

– Та-Ка-Су-Ку-Н! Доброе утро, Усама…

– Санкон. [Усама Санкон – актёр кенийского происхождения, комик – прим. анг. перев.]

Рюдзи легко поднял руку в ответ. Он услышал, как идущая позади девчонка из средней школы пробормотала «Как холодно» и вдруг бросилась бежать, может быть, бросив взгляд на лицо Рюдзи. Как обычно, Минори стояла на перекрёстке, её лицо покраснело от холода. На шее клетчатый шарф, руки в карманах куртки, на плече спортивная сумка.

– …Тайги нет? Я думала, что она появится как обычно, если я подожду здесь.

Волосы у подбородка Минори были отброшены порывом ветра, заставив Рюдзи скосить глаза на это зрелище.

– Она не вернулась?

– Нет. Я надеялся, что она сможет, ждал до трёх утра… Но она так и не вернулась.

– Понимаю. – Минори выдохнула струйку белого тумана.

– Думаю, она придёт в школу… или всё осложнится.

– Угу. Да, а что ж ты делал, пока ждал до трёх?

– Убирал квартиру, кухню, стоки, перемыл всю посуду.

– Ого… Это было…

– И позавтракал. Хотел съесть шоколад от Тайги, но в результате сдался.

– А, и я тоже. Я и впрямь думала, что у меня зубы сломаются, когда эту штуку грызла.

– В конце концов я растопил его в молоке и выпил как какао.

– О! Отличная идея! Обязательно попробую! Молоко в самом деле помогает?

– Когда я это перемешал, там такой невероятный слой масла всплыл, что я аж сознание потерял…

– …И что за еду Тайга нам подсовывает?

Они стояли на перекрёстке, ожидая, пока сигнал светофора сменится на зелёный. Дождавшись, тихо пошли дальше.

Холодно, но погода хорошая. Вплотную друг к другу они болтали ни о чём, пока…

– …Ты уверен, что хочешь убежать?

– Определённо.

– И куда вы собираетесь поехать? На виллу Ами? Или вы намерены совсем исчезнуть?

– Да что ты такое говоришь, и почему вообще об этом беспокоишься? Я не заслуживаю доверия?

Они посмотрели в глаза друг другу. Минори театрально замахала руками и воскликнула…

– Нет, нет, ничего такого. Но я действительно беспокоюсь!…

Минори по-прежнему беспокоилась, как может повернуться план Рюдзи и Тайги сбежать вместе. – Я верю Такасу-куну, но не смогла удержаться, чтобы не перечитать «Песню ветра и деревьев» несколько раз. – Рюдзи тоже почувствовал, что для Минори естественно так волноваться. На её месте он, наверно, мог бы быть даже более придирчивым, более обеспокоенным, чем Минори, мог даже вмешаться. Хотя никогда не читал «Песню ветра и деревьев».

– Я не буду ничего говорить, поскольку ты её не читал. Но это и впрямь трагично! Тогда как насчёт «Учителя старшей школы», попробуй припомнить историю! Я всю ночь заснуть не могла, представляя себе всякое! Я думала о том, что сказала Ами, что сказал Китамура, что сказала Тайга, что сказала я. И ещё о многом думала…

– А насчёт того, что сказал я?

– Было вправду холодно, так что я забыла об этом… В любом случае, что это было? Кричать о любви в центре мира?… Ты заставил меня снова подумать о той истории. Даже Ами заплакала…

Минори согнулась, словно её сумка была слишком тяжёлой. Она говорила полушутливо, посмотрев сначала вверх, потом под ноги.

Рюдзи немного поколебался перед тем, как…

– Эй, «Минорин».

…стукнуть Минори по спине своей сумкой. Сумка качнулась сильнее, чем он рассчитывал, и ударила по куртке Минори с громким «бум».

– Ух!…

Может, не желая признавать, что потеряла равновесие от этой атаки с тыла, Минори почти сразу развернулась и продемонстрировала Рюдзи лицо, напомнившее ему свечу, охваченную огнём ненависти. В том снежном декабре много лет назад такое лицо должно было быть у Киры Кудзукэнодзукэ, когда его убивали.

– Твоё лицо пугает…

Рюдзи невольно выпалил, что думал. Минори повернулась и воскликнула, – Что…

– Как мы обещали двигаться вперёд, я обещаю продолжать верить в тебя, Минорин… Кусиэда.

– …Верю.

– Если так, перестань думать об этом и иди дальше. Сделай следующий шаг. Движение вперёд всегда пугает, но если уж ты решила идти, не сожалей об этом. Вот чему ты научила меня.

– Я решила? А ты решил?

– Я решил. Я решил убежать, а затем вернуться.

– …Что насчёт Тайги?

– Тайга тоже. Она обязательно вернётся, вернётся туда, где ты, где я, где все остальные. Для этого мы должны убежать.

Рюдзи очертил пальцем круг в воздухе и указал на землю. Минори крутила головой вслед за пальцем, как кошка, и затем сказала «Понимаю». Подняла голову и впервые за сегодня по-настоящему улыбнулась Рюдзи. Под яркими лучами утреннего солнца глаза Минори казались ярче, чем само светило. Она с хрустом потянулась, словно разогреваясь.

– Отлично, мы уже опаздываем! Побежали!

– А?! По-подожди меня!

Минори большими шагами неслась по дороге, по которой они обычно ходили в школу. Рюдзи поспешно побежал, чтобы не отстать. Для него, так толком и не поспавшего, этот неожиданный рывок оказался мучителен, но холодный воздух, врывающийся в лёгкие, помог ему почувствовать себя лучше.

– А! Кисуэда-сэмпай! Доброе утро! – Девушка из их школы улыбнулась и поприветствовала Минори. – Утро! – Минори подняла руку в ответ. – Вы сегодня такие энергичные! – улыбнулся одноклассник, обгоняя их на велосипеде. – Здорово! Здорово! – Они подражали вчерашнему ответу Тайги.

– Эй, Такасу! Не беги так, подожди меня, не беги!

Ното отчаянно размахивал руками, пытаясь догнать его. О! Рюдзи притормозил и подождал.

– А где Тигра?… Она сегодня не с тобой идёт?!

– Тайга была занята. Может, она уже в школе.

– Э-это здорово… У-ум-м, хорошо…

Бегущий рядом Ното придержал очки, чтобы они не соскользнули, заикаясь при разговоре (унылое зрелище).

– …Такасу слышал чего-нибудь от Пророка?

– Чего?

– …Ты не слышал о шоколаде, что он вчера получил, или что-то вроде?

– От кого?

– …Не, забудь. Хмпф! (Совсем противно).

– Прости, я пошутил. Я знаю, что ты хочешь сказать.

Рюдзи догнал своего друга, и они вместе ворвались в ворота школы…

– А! Я нашёл предателей!

– Хм-м? Что-то я не понимаю, кто тут предатели? Так это Ното-тян, Така-тян и Кусиэда! Доброе утро!

Харута засунул свой серый капюшон под школьную рубашку, довершая свои обычные идиотские манеры. Первое, что он сделал, увидев их троих, это встал в арабеску. Но Ното скрестил руки перед грудью и сдвинул ноги, отторгая его и прорычав искажённым голосом «Пре-да-тель!».

– Ха! Не говори так! Я даже не пытался скрыть это!

– Цк! Похотливый штрейкбрехер! Вешаешь лапшу на уши, когда вы с подружкой обнажили все свои желания! Однажды на тебя обрушится молот божественного возмездия!…

– Ното-тян! Погоди! Поверь мне! Я невиновен! Мы не обнажали свои желания! Между нами ничего не было!

Харута жалобно бежал за Ното, но…

– У Харуты-куна есть подружка? Серьёзно? Стой! Расскажи всё папочке!

Минори, чьи глаза зажглись от аромата сплетни, погналась за Харутой.

– Его подружка – красавица, вроде старшей сестры! Как я могу вынести такое!…

За Харуту ответил Ното.

– Он должен был рассказать нам раньше! Но нет, они выскочили передо мной вдвоём как чёртик из коробочки! Я почувствовал себя брошенным! Словно меня предали! Ты понимаешь, что я чувствую?!

Все с топотом подбежали к шкафчикам для обуви. Рюдзи слегка похлопал Ното по плечу…

– Ното, раз уж так повернулось, думаю, мне тоже есть что тебе рассказать. На самом деле…

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Его друг подпрыгнул, – Хватит, не хочу больше ничего об этом слышать! – и рванул прочь изо всех сил. Рюдзи хотел сказать ему, «Я сделал Тайге предложение, и она согласилась». Если бы тот услышал это, наверно, он бы помер от негодования.