— Добро пожаловать обратно, Ксантина! — В тоне Александра было больше вызова, чем приветливости.

— Откуда ты узнал, что я здесь?

Александр саркастически усмехнулся.

— Считай, что догадался.

Разумеется, кто-то из местных жителей узнал Тину и поспешил доложить блистательному господину Серифносу о ее прибытии.

— Насколько мне известно, в Штатах у тебя все сложилось хорошо, — добавил он.

Он и это знает!

— Да. Спасибо тебе за...

— Не за что, — прервал ее Александр. — Нам пора. Алмазу надоело стоять на месте.

Тебе тоже? — с грустью подумала она.

— Алмазу? — произнесла она вслух.

— Полностью его зовут Черный Алмаз. Это лучший жеребец моей конюшни. — Он на миг задумался. — Хочешь прокатиться?

И, прежде чем Тина успела осмыслить предложение, сильные руки Александра подхватили ее и она оказалась сидящей перед ним, боком.

— Ах! — запоздало вырвалось у нее.

— Боишься?

— Конечно нет! — заявила Тина.

— Постараюсь поверить, — ухмыльнулся Александр. — А ты понравилась Алмазу. Похоже, он не возражает против того, что придется нести на спине двоих.

С этими словами он тряхнул поводьями, посылая коня вперед. Тина невольно издала сдавленный испуганный звук, и Александр сказал:

— Расслабься. И прислонись ко мне. Вот так... Теперь мы сможем двигаться быстрее.

— Нет! — воскликнула Тина спустя пару минут.

Она вновь напряженно выпрямилась, и Александр поинтересовался в чем дело.

— Ты колючий. Наверное, еще не брился сегодня?

— Прежде ты не жаловалась, — буркнул он.

— Куда ты меня везешь? — спросила Тина, изо всех сил стараясь противостоять мужскому обаянию Александра и своему собственному желанию.

— Это же твоя оливковая роща! Неужели не узнала?

Тина изумленно огляделась. За те недели, что прошли после варварской стрижки Нико, деревья претерпели чудесное изменение. Густая листва покрывала ветви, и вдобавок появилось множество новых побегов.

— Ничего не понимаю... — пробормотала Тина.

— Это все здешний климат, дорогая моя! Солнце. И, разумеется, перегной.

— Как романтично! — хмыкнула Тина.

— Я думал, ты обрадуешься.

— А что кроме перегноя?

— Солнце.

— И?

— Много воды.

— Откуда?

— Давай я все тебе покажу, — предложил Александр, поворачивая жеребца. Вскоре Тина увидела лежащие на земле между деревьев шланги и людей, направляющих воду в лунки. — Это временная мера. Мы использовали шланги, пока не будет проложена труба.

— Мы?

— Вода поступает из одного источника.

— Значит, это сделал ты, — сухо констатировала Тина.

— Да, — согласился Александр. — Хочешь посмотреть, какие еще перемены произошли за время твоего отсутствия?

Тина пребывала в смятении. Александр не имел права хозяйничать на ее землях, но...

— Конечно, хочу.

Они поскакали по обширной территории поместья, и Тина увидела, что везде работают люди.

— А! Госпожа! — крикнул кто-то, и она повернулась в ту сторону.

— Нико! Вы просто... деревья... это чудо! — От восторга Тина с трудом подбирала слова.

Садовник, обнажив в широкой улыбке прокуренные зубы, пожал плечами.

— Это просто солнце и хороший уход.

— Ничего бы не было без твоего опыта, Нико, — весело возразил Александр.

И без твоей воды, добавила про себя Тина.

— Сколько все это будет стоить мне? — спросила она, когда они въехали во двор.

— Не волнуйся, ты с легкостью выполнишь мои требования.

— Хотелось бы... — пробормотала Тина, разглядывая большой новый сарай, возвышающийся на месте старого.

Александр спрыгнул с коня и помог спуститься Тине.

— Добро пожаловать обратно, госпожа!

Обернувшись, Тина увидела Флорину, идущую по двору с висящей на руке корзиной, и очень удивилась. Ведь у пышной красавицы-булочницы дома пятеро детей. И все-таки она находит время наведываться сюда.

— Бурый сыт, так что не балуйте этого хитреца. Мне пора домой, но завтра мы увидимся.

— Спасибо, Флорина!

— Алмазу тоже нужно передохнуть, — заметил Александр.

— Почему бы тебе не отвести его на лужайку?

— Ладно. Но сначала я оботру его и напою.

— А сам ты выпьешь чего-нибудь? — Тина предложила это только из вежливости.

Александр помедлил, глядя на нее.

— Было бы неплохо, — произнес он наконец.

Наблюдая, как Александр ведет жеребца через двор, Тина ощутила в теле знакомую сладостную истому. Но это ощущение прошло, когда она открыла дверь дома и на нее словно вихрь налетел мохнатый пес. Радостно ахнув, Тина присела на корточки, чтобы приласкать Бурого, однако тот оставался с ней недолго. Быстренько облизав лицо и руки хозяйки, лукавый пес проскользнул мимо нее и умчался в сад.

Конечно, там у каждого работника с собой завтрак, так что можно надеяться на угощение, подумала Тина.

— Если не возражаешь, я бы выпил воды, — раздалось с порога.

Тина взглянула на вернувшегося Александра. Он показался ей особенно неотразимым — сильный, загорелый, мужественный...

— Да, конечно.

Она направилась на кухню. Александр пошел следом. В холодильнике нашлась бутылка минеральной воды. Тина наполнила стакан и подала Александру. Однако он поставил его на стол и совершенно неожиданно обнял Тину за талию, рывком притянув к себе.

— Иди сюда...

Александр коленом раздвинул ее ноги, прижавшись вплотную, а ладонями обхватил ягодицы, не позволяя ей отодвинуться.

Восклицание, объединившее удовольствие с удивлением, слетело с уст Тины. Александр удовлетворенно рассмеялся, на миг прикоснувшись к губам Тины.

— Соскучилась! — констатировал он.

Он обнял Тину, прижав к своей широкой мускулистой груди, и прильнул к ее губам в глубоком страстном поцелуе. Она невольно издала сдавленный стон и, не в силах противиться желанию, обвила его шею руками.

Непрерывно целуя ее лицо, он прижал Тину спиной к стене. Когда губы Александра переместились ниже, Тина расстегнула на нем джинсы и обхватила пальцами толстый твердый ствол. Несколько раз скользнув по нему ладонью вверх-вниз, она крепко обняла Александра, одновременно обхватив его ногами и выгнувшись в безмолвном, но страстном призыве.

Александр поднял голову, обжег Тину темным от страсти взглядом, затем мощно вошел в нее. Глаза обоих оставались открытыми, взгляды словно сцепились, не расходясь ни на миг, и это еще больше усиливало наслаждение. Так продолжалось до той секунды, когда Тина хрипло вскрикнула, еще крепче стиснув плечи Александра.

— Это было... — начала она, когда оба слегка отдышались.

Однако Александр заставил ее замолчать, прижав пальцы к губам.

— Я хочу остаться здесь... провести с тобой ночь...

Он хотел добавить еще что-то, но на сей раз Тина прикрыла рукой его губы. Потом молча взяла его за руку и повела к лестнице, а затем наверх, в спальню.

Там на каминной полке стояла керамическая ваза с полевыми цветами — собранными, по-видимому, Флориной, — которые наполняли воздух нежным ароматом. Жалюзи были слегка приоткрыты, и на постели лежали полоски света.

Александр и Тина больше не спешили. Они разделись и приблизились друг к другу, глядя в глаза. В эту минуту для них не существовало ничего, кроме теплых прикосновений и ласкового шепота. Обоих объединяла одна мысль, одно желание...

9

— Не возражаешь, если я пройдусь по дому, пока ты будешь принимать ванну?

— Конечно нет. — Тине нечего было скрывать. — Но предупреждаю: единственная спальня, которую я привела в порядок, — эта.

— А почему ты не обосновалась в хозяйской спальне?

Тине не хотелось признаваться, что, открыв дверь отцовской комнаты, она тут же захлопнула ее и больше никогда туда не заглядывала.

— Просто так... Мне больше нравится вид из здешних окон. Кроме того, эта спальня поменьше. Зимой в ней будет теплее.

Александр снисходительно усмехнулся.