Александр кивнул, и Тина удалилась с таким чувством, что о ее деле ему известно гораздо больше, чем ей самой.

7

— То есть совсем ничего?

— Во всяком случае, расплатиться с кредиторами с помощью этих денег невозможно. Мне очень жаль, мисс Фергюссон.

Тина грустно вздохнула.

— Спасибо, мистер Холлистер, за то, что были честны со мной.

— Мне бы хотелось сообщить вам более приятные новости, но... увы...

— Я знала, что из этого ничего не выйдет, но должна была хотя бы попытаться.

— Насколько я понимаю, — улыбнулся адвокат, — продав поместье, вы станете весьма состоятельной молодой женщиной.

Тина безрадостно рассмеялась.

— Да, но я надеялась... — Она вновь вздохнула.

— Понимаю, — сочувственно кивнул мистер Холлистер. — Жизнь одной рукой дает, другой отнимает. Я сталкиваюсь с этим на каждом шагу.

— Ничего не поделаешь. Придется смириться с неизбежным. Зато у меня будет достаточно денег, чтобы вернуться в Америку и открыть частный бизнес.

— Что-то подсказывает мне, что на сердце у вас совсем иное.

— Угадали, — улыбнулась Тина.

— В таком случае позвольте дать вам небольшой совет: прислушайтесь к вашему сердцу.

Тина вздрогнула от неожиданности. От адвоката она ожидала более практичного совета.

— Вижу, вы удивлены, — заметил тот. — Но, поверьте мне, дорогая моя, я неоднократно наблюдал, как люди игнорируют открывающиеся перед ними возможности. А вам сейчас выпал некий шанс. Воспользуйтесь им.

— Благодарю, мистер Холлистер. — Тина поднялась со стула и взяла свою сумочку. — Если моя мечта выживет после соприкосновения с реальностью, вы узнаете об этом первым.

— Буду рад услышать, — сказал адвокат, провожая посетительницу до двери. — Почему-то у меня хорошие предчувствия.

С каких это пор адвокаты стали такими оптимистами? — спросила себя Тина, выйдя на улицу.

— Ты все еще здесь? — произнесла она, приближаясь к стоящему возле автомобиля Александру.

— Ведь я обещал ждать. — Он распахнул перед Тиной дверцу. — Как прошла встреча?

— Могу лишь сказать, что закончилась она на оптимистической ноте.

— Рад за тебя. — Александр тронул автомобиль с места. — Сколько времени ты планируешь провести здесь?

— А ты? — улыбнулась Тина.

— Столько, сколько потребуется. Есть хочешь?

Она не задумывалась об этом, но сейчас...

— Да. Очень.

— Чудесно. Я тоже.

Рядом с Александром Тина чувствовала себя очень уютно. Она посмотрела в окно, чтобы понять, куда он ее везет. Вскоре они подкатили к зданию фешенебельного отеля.

— Вот где ты остановился!

— Да. Неплохая гостиница. Вдобавок здесь отличный ресторан. И ты можешь освежиться в моем номере.

Тина на миг затаила дыхание, потом быстро произнесла:

— Спасибо, но мне будет вполне достаточно дамской комнаты. Ты уверен, что я могу появиться в ресторане в таком виде?

Она опустила взгляд на свой строгий серый костюм. Он идеально подходил для визита к адвокату, но для престижного ресторана выглядел простовато.

— Вполне, — произнес Александр тоном человека, которого больше интересует содержимое, нежели обертка. — Если хочешь, можем заказать еду ко мне в номер. Хотя что-то подсказывает мне, что в ресторане ты будешь чувствовать себя спокойнее.

Александр все понял правильно! Но почему она дрожит? Ведь они и прежде ели вместе... и ничего...

Прежде чем Тина успела что-либо произнести, Александр опустил боковое стекло, к которому наклонился человек в униформе.

— Поставить ваш автомобиль на парковочную площадку, сэр?

— Да, будьте так любезны. — Он вышел, обогнул машину и открыл дверцу с другой стороны. — Ксантина?

Та выбралась из автомобиля и робко взглянула на вход в гостиницу.

— Все-таки я одета не для посещения ресторана...

— А по-моему, ты выглядишь просто великолепно, — возразил Александр, беря ее под руку. — Буду держать тебя, чтобы ты, чего доброго, не улизнула.

Теперь Тина знала, что Александр не женат, поэтому у нее не было оснований не позволять ему поддерживать ее. Но все равно она чувствовала себя как-то неуверенно.

— Расслабься, — шепнул Александр ей на ухо.

Официант усадил их за уединенный столик в углу. Александр что-то негромко сказал ему, и вскоре рядом с Тиной поставили высокую напольную вазу с пышным букетом бордовых роз.

— Зачем это? — смущенно взглянула она на Александра.

— Просто так, — пожал он плечами. — Здесь ты тоже на моей территории, так что я могу позволить себе маленький каприз. — В этот момент молоденькая официантка, извинившись, поставила на столик несколько блюд. — Я хочу, чтобы завтра ты встретилась с одним человеком, — произнес Александр, словно продолжая прерванный разговор.

— Послушай, прежде всего я хочу...

— Да-да... — промурлыкал Александр, откровенно любуясь ею.

— Я серьезно! Будешь ты слушать или нет?

— Нет.

— Но я... — Тина заметила, что взгляд Александра темнеет с каждой секундой.

— Хочешь предупредить меня о происках Амалии, — тихо произнес Александр, глядя прямо ей в глаза.

— Ну...

— Мне уже все известно.

— А как насчет...

— Анастасии? Думаю, мой брат поступает правильно.

— Поместье...

— Подождет, — заявил Александр. — А я — нет!

— Есть кое-что еще, — вдруг охрипшим голосом произнесла Тина.

Александр удивленно поднял бровь.

— Я... должна извиниться перед тобой.

— За что?

— За то, что плохо думала о тебе.

Он не собирается облегчать мне задачу, подумала Тина, заметив, что в глазах Александра появились веселые искорки.

— Так... продолжай.

— Я думала, что ты женат... — В горле у нее пересохло. — На Анастасии...

Александр несколько мгновений обдумывал эту информацию.

— Что-нибудь еще?

— Еще эта история с садовником Нико... Прекрати, Александр!

— А что я делаю?

— Не смотри на меня так!

— Но мне нравится смотреть на тебя.

— А еще больше — дразнить меня. Верно?

— Признаю свою вину.

Сердце Тины едва не выскакивало из груди.

— В общем, я прошу прощения, — выдавила она.

— Я приму его, — склонил голову набок Александр, — но лишь при одном условии.

— При каком?

— Ты встретишься с еще одним адвокатом.

Тина облегченно вздохнула. Она ожидала чего-то гораздо худшего.

— Раз ты так настаиваешь...

— Значит, договорились.

Наклонившись вперед, Александр поднес к губам Тины крупную, облитую шоколадом клубнику. Ей не осталось ничего иного, как открыть рот и принять подношение.

В следующее мгновение Тина едва не поперхнулась, потому что Александр медленно, глядя прямо ей в глаза, облизал измазанные шоколадом пальцы. Это было настолько эротично, что Тина на секунду замерла, позабыв о необходимости дышать. Потом, спохватившись, проглотила клубнику.

Александр тут же кивнул на вазочку, полную спелых ягод.

— Спасибо, я больше не хочу, — хрипло произнесла она.

— Жаль оставлять их, — тихо заметил Александр, беря следующую клубнику и не сводя глаз с губ Тины.

Однако на этот раз он сам съел ягоду. Сок потек по его пальцам, и Тина вновь пристально наблюдала за тем, как он облизывает их. В какой-то момент она осознала, что даже дышит в такт с движениями скользящего по пальцам языка.

— Шампанского? — предложил Александр, поймав ее взгляд.

— Я отправил бутылку в ваш номер, сэр, — сообщил официант, который в эту минуту подошел к столику и услыхал последнее слово.

Александр бегло взглянул на него и вновь вопросительно посмотрел на Тину.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — слабо возразила она.

— Но я также отправил в номер множество деликатесов, а также свежемолотый кофе и конфеты.

— Спасибо, — кивнул Александр, ни на миг не сводя глаз с Тины.

Официант тактично удалился.

— Вы все такие шалуны, — с улыбкой заметила Тина.