И будто в насмешку несчастье случилось именно тогда, когда Тина находилась в салоне красоты, поздравляя себя с тем, как успешно все складывается!

Ну погоди, господин Серифнос! — яростно засопела она, сжимая кулаки. Сегодня ты получишь сполна!

Когда старенький автомобиль мчался по проселочной дороге, подскакивая на выбоинах, в нем что-то подозрительно скрипело и потрескивало, но это не могло остановить Тину. Она продолжала нажимать на акселератор. Когда скрежещущая колымага наконец доставила ее к цели путешествия, в моторе что-то угрожающе стучало.

— Чудесно! — прошипела Тина, заметив высокую фигуру Александра рядом со стоящим во дворе виллы «шевроле».

Вероятно, Александр, собирался отправиться за Тиной в поместье Кавалиди. Что ж, она избавила его от ненужных хлопот.

Сердито нажав ногой на тормоз, Тина остановила свое разболтанное транспортное средство всего в нескольких дюймах от сверкающего лаком черного авто. После чего выскочила на гравий и бросилась к Александру.

Однако тот оказался проворнее. Не успела Тина и глазом моргнуть, как Александр опустился на только что покинутое ею водительское место и поставил автомобиль на ручной тормоз, крикнув при этом:

— Ты кое-что забыла!

Затем он вышел, с третьей попытки захлопнул дверцу и похлопал автомобиль по крыше.

— Вот теперь с твоей старушкой все в порядке.

— Прибереги свой сарказм для кого-нибудь другого! — язвительно произнесла Тина. — Мне нужно кое-что сказать тебе!

— Ты прекрасно сможешь сделать это за ужином, — невозмутимо заметил Александр. Его глаза поблескивали, пока он с интересом оглядывал Тину с головы до ног. — Что-то не припоминаю, чтобы грязь была в моде... или я что-то пропустил?

— Мода здесь ни при чем, — метнула в него гневный взгляд Тина. — И вообще, не понимаю, как у тебя хватает наглости упоминать об ужине!

— Разве мы не договорились вчера? — мягко возразил Александр. — По-моему, за ужином очень приятно беседовать.

— Ты так думаешь, потому что не видел того, что довелось увидеть мне!

— Возможно, — согласился Александр. Тине почудилась в его тоне насмешка.

— Только не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю!

— А о чем? — нахмурился Александр. — В чем я на этот раз провинился?

Он двинулся к Тине, и та выставила вперед руки, чтобы оттолкнуть его. Однако и на этот раз Александр оказался быстрее.

— Пусти! — воскликнула Тина, пытаясь отстраниться от него.

Но тщетно, Александр лишь крепче сжал ее.

— Ну нет, — сдержанно произнес он. — Так легко ты не отделаешься, Ксантина Фергюссон. Мы продолжим беседу в доме.

— Ничего подобного! Ноги моей не будет в твоем доме! — прошипела Тина, предпринимая отчаянную попытку вырваться.

Короткий смешок Александра быстро дал ей понять, что она ошибается.

— Это моя территория, и я имею полное право принимать здесь решения. — Обхватив Тину за талию одной рукой, он направился в дом. Там толкнул плечом дверь большой светлой гостиной, переступил порог и опустил Тину на крытый светлой кожей диван. — Объясни, что случилось.

— Хорошо! — Она вскочила на ноги.

— Тише, тише! — с усмешкой поднял Александр руки. — Давай поговорим спокойно. Я вижу, что ты расстроена...

— Что же мне, по-твоему, радоваться? Мои деревья загублены и... — И Тина не имеет средств для закупки новых саженцев, но Александру вовсе незачем об этом знать. — И ты ожидаешь, что я останусь спокойной?

— На, — протянул ей Александр носовой платок, — утри слезы.

А Тина даже не догадывалась, что плачет. Но причина заключалась не только в том, что какой-то варвар искалечил ее деревья.

Тем не менее Тина не взяла платок, избегая прикасаться к пальцам Александра, как будто боясь обжечься.

— Дай-ка я сам... — пробормотал он. — Твое лицо все в грязных разводах. Уверен, тебе станет гораздо легче, когда ты расскажешь обо всем. — Александр принялся осторожно стирать темные пятна.

Тина отвернулась.

— Не нужно...

Как и следовало ожидать, Александр проигнорировал ее слова. Тогда Тина попыталась забрать у него платок, но все кончилось тем, что Александр придвинулся ближе. В конце концов Тина уперлась ладонями в его грудь... а потом ее прикосновение смягчилось, превратившись в подобие ласки. Сообразив, что происходит, она поспешно опустила руки.

— Это ты должен мне все рассказать. И вообще, я жду объяснений.

— В таком случае каждый из нас получит желаемое, если мы сядем и спокойно все обсудим, — заметил Александр.

Голос его прозвучал так интимно, что Тина насторожилась.

— Итак, — начал Александр, когда они сели друг против друга за стол светлого дерева, — в чем проблема, Ксантина?

— В тебе, — прямо заявила она. — Да-да, можешь сколько угодно усмехаться, но это так!

— Сначала ты заговорил о праве пользования источником природной воды, — продолжила Тина, — затем тебе понадобилась принадлежащая мне береговая линия и, наконец, чем-то помешали мои оливковые деревья.

— Деревья? — повторил Александр. — И что такого я с ними сделал?

Тина невесело усмехнулась.

— Если бы ты увидел их, то не спрашивал бы!

— Что ж, я не прочь посмотреть на твои деревья.

Тина пристально взглянула на Александра, удивленная его спокойствием.

— Ладно. Давай прямо сейчас и съездим ко мне.

— Почему бы и нет? — улыбнулся Александр.

В его глазах промелькнуло лукавое выражение. Он поднялся из-за стола, безмолвно предлагая Тине последовать его примеру.

— Когда мы приедем в поместье, ты поймешь, почему я так расстроена, — пообещала та.

— Тебя раздражает цвет новой черепицы?

— Не нужно меня дразнить, Александр. Все это очень серьезно.

— Пока я не вижу ничего такого, чему не могла бы помочь теплая ванна с ароматическими маслами и спокойной музыкой, — заметил он игривым тоном.

Тина нахмурилась.

— Ты наверняка переменишь мнение, когда...

— Сомневаюсь, — прервал ее Александр. — Когда почистишься, составь список претензий. Обещаю рассмотреть все по очереди. А пока давай съездим к тебе. Я сяду за баранку. Чем быстрее мы доберемся до поместья, тем скорее все разрешится.

Гордо подняв подбородок, Тина прошла мимо Александра.

Во дворе тот критическим взглядом окинул ее автомобиль.

— Я договорюсь в автомастерской, чтобы твою машину осмотрели.

— Не нужно.

— Ты не заберешь свой автомобиль до тех пор, пока я не удостоверюсь, что на нем безопасно передвигаться, — произнес Александр тоном, не терпящим возражений. Затем он распахнул перед Тиной дверцу своего «шевроле». — Садись! Некогда мне с тобой препираться...

— Вот! — горестно вздохнула Тина, отступая в сторонку, чтобы Александру был лучше виден ее изувеченный сад.

— Кто это сделал? — спросил он, оглядывая деревья.

— Некто по имени Нико, — ответила Тина, заметив, что, услышав это имя, Александр расслабился. — И не делай вид, будто ты не знаешь, кто этот человек, потому что он сказал, что ты сам его послал.

— Я лишь спросил Нико, не сможет ли он как-нибудь наведаться к тебе, — поправил ее Александр. — Никто не может приказывать Нико. В наших краях это легендарная личность.

— Да? — вспыхнула Тина. — И чем же он так знаменит? Умением уничтожать плодовые деревья?

— Нет. Нико лучший садовник на острове. Древесный хирург, можно сказать. Клиенты выстраиваются к нему в очередь, особенно сейчас, весной.

— Но с моими деревьями все в порядке, — возразила Тина.

— Тебе так только кажется. А специалист увидит иное. Начинающиеся болезни, например. Или недостаточное образование новых побегов, — пояснил Александр. — Если бы я мог предупредить тебя о посещении Нико, то непременно сделал бы это. Но он сам распределяет свое время.

— Лучше бы он этого не делал, — едва слышно проворчала Тина. — Ну хорошо. Ты устроил это безобразие, а как теперь собираешься улаживать его?

— Приглашаю тебя на ужин! — усмехнулся Александр.