Что ж, рискну.

Итак, я в первом пределе. Теоретически. Племянник в третьем.

Я, по идее, дух, должна уметь летать. Только не выходит: что-то удерживает, только на пару дюймов от земли отрываюсь. Обидно! Ногами идти долго.

Но я шла. Даже не шла, а бежала — и так много времени потеряла. Надеюсь, хоть в этот раз угадала.

Прикосновение призрачных кустов обдало дрожью. Они не пускали меня, хлестали по лицу, но там, за ними, были души! Я попросила мне помочь, но они лишь развели руками: бессильны.

И тут меня что-то кольнуло за палец.

Кольцо Лэрзена! Но как оно на мне оказалось?

Вытянула руку, надеясь, что кольцо всё сделает само. Оно и сделало, заставив заросли расступиться с недовольным ворчанием. И тут же сомкнулись за моей спиной.

Я не ошиблась: я попала во второй предел. Зато, по словам душ, в третий попасть легче. Милые, они даже согласились привести Манала. Безусловно, так быстрее: пока я дойду, пока найду его в этом сонме…

Взамен на услугу души потребовали от меня, как новенькой, подробного рассказа о покинутом мире. Увы, поведать я могла мало, только об Империи и нашем наместничестве.

Постоянно лихорадочно оглядывалась: не появился ли племянник? Мне не хотелось навсегда умереть ради него. Ради детей — да, ни минуты бы не думала, не просила воскрешать, а тут… Меня подвели родственные чувства и жалость. До сих пор всем сочувствую.

Хорошо Лэрзену с его мировоззрением, а я… Ладно, утешусь тем, что дом веду хорошо, никто не жаловался.

Нетерпение разрасталось, как снежный ком. Мне казалось, что прошли не минуты — часы.

Ощущение себя тоже изменилось: внутри загулял ветер. Начала отрываться от земли, становилась всё более прозрачной и бесцветной.

Другие души свободно парили над землёй — значит, если и я так буду, то совсем умру.

Подавила малодушный крик: «Лэрзен!» и сама направилась к третьему пределу. Наполовину бежала — наполовину летела, вглядывалась в маски-лица и то и дело звала племянника.

Снова попросила души о помощи — что им стоит? Но согласились немногие, большинство нарочито поджимало губы. Им ведь не тяжело — значит, либо из упрямства, либо из обиды, что их никто не зовёт.

Попутно (всё ещё осталась библиотекарем, которого интересуют знания) резюмировала, что оказалась в «хорошей» части загробного мира, то есть сюда не попадали убийцы, предатели и прочие дурные люди. И магов я не видела — сразу бы выделила в толпе.

Манал! Светоносный, наконец-то!

Попыталась схватить его за руку, забыв, что это невозможно. То же странное ощущение, что с Лэрзено: будто во что-то вязкое погружаешься. Но с мужем я чувствовала тепло, а с племянником — будто трогаешь кусок шёлка.

Он что-то залопотал, удивлялся, почему я здесь, но я не слушала, упрямо гоня великовозрастного оболтуса прочь, к зарослям. Мамины предчувствия вновь пробудились, подсказывая, что время на исходе.

Приходилось расталкивать души. Так как локтями это сделать невозможно, я визжала, изображая сумасшедшую. Манал ничего не понимал, но, к счастью, не отставал.

Заросли, как я и предполагала, стали преградой. Непреодолимой преградой, с которой не помогло справиться и кольцо.

Земля будто взбесилась, волнами пойдя под ногами.

Ветви сплелись горящей стеной. Боль и от её прикосновений я почему-то ощущала — очевидно, она была придумана специально для душ.

Но я не теряла надежды. Велев Маналу держаться за спиной, решительно пошла на штурм непокорных ветвей, стараясь не замечать страданий, которые они причиняли. Тут главное прорваться, перетерпеть…

— Вот ведь идиотка!

Я взвизгнула, когда что-то резко подхватило меня и перетащило через беснующиеся кусты. Они пытались удержать меня, выросли, казалось, до небес, но от соприкосновения с магией осыпались пылью.

— Видимо, ты не зря называешь меня несчастьем, — попыталась вложить в голос всю нежность, но Лэрзен и внимания не обратил.

Не удостоив взглядом, молчаливо оплёл каким-то заклинанием и спокойно, будто кусты были простыми кустами, направился за племянником. Даже обидно стало: меня скрутили, заставили летать, образно говоря, перелезать через стену, а Манала провели через калитку. Лэрзен не церемонился, прожёг дыру в несговорчивой ограде.

Втроём мы направились туда, где, по словам мужа, был выход. Разговаривал он, разумеется, не со мной, в очередной раз начав жестокую игру. Будто я сама себя не корила!

Души не отпускают просто так.

Земля потрескалась, расползлась змеевидными расщелинами, из которых вылезли демоны. Признаться, я предпочла бы вампиров: выглядят дружелюбнее.

Лэрзен среагировал мгновенно, опутав нас с племянников двойной защитой, а сам принял бой.

Манал пытался бежать, но я сдерживала его порывы: здесь намного безопаснее, лучше стоять и не двигаться. Только не переживать не получалось.

Он же слабеет, я это вижу! Я своей глупостью убиваю собственного мужа! А этих тварей так много, они так стремительны…

Но я верю в Лэрзена, как я могу не верить?

Искренне жалела, что мертва: живым помогать проще.

Но всё обошлось. Странно, Лэрзен не убил их, а просто заставил замереть в причудливых позах.

Магия была столь стремительна, что я не замечала заклинаний — а ведь гордилась тем, что научилась кое-чему. А тут даже не скажешь, что именно плетёт муж, только ловчую нить узнала. А в конце, наверное, парализующее.

Когда он обернулся ко мне, не удержала вскрика. Он тоже начал таять!

— Хватит выть! Иди сюда. И племянника тащи. Может быть неприятно. Не сопротивляйтесь, второго шанса не будет: мне не хватит сил. Их и сейчас для двоих слишком мало. Одана, ты первая. Без возражений — тут выбираю я.

Я подошла. Муж протянул руку, оставил на мне какой-то знак. А потом резко привлёк к себе, точнее в себя, заставив погрузиться в то самое вязкое, пока ещё тёплое пространство. Но как же там уютно!

Спустя минуту ко мне присоединился Манал.

Вдвоём было тесно, с трудом устроились по обе стороны сердца Лэрзена. Да, оно у него было — не такое, как настоящее, призрачное, но сжимающееся и разжимающееся.

Не удержавшись, прижалась к сердцу щекой. Гул его работы будет успокаивать — да, мне страшно. Наверняка будет очень больно.

Убедившись, что «бременен» двойней (неприятно и неудобно, но это временно), начал обрывать связи с гранью. Быстро, но точно, чтобы ничего не забыть.

Грань, разумеется, своё не отпускала, чуть не вырвала души обратно, но сдержал энергетический контур. Если дальше так пойдёт, стану заправским некромантом.

Испуганный крик Сира.

Дело дрянь, нужно давать указания, ибо, если выберусь, буду валяться без сознания. Если выберусь… Именно так, потому что время вышло, жизнь и сила стремительно утекали. Ничего, залезу в резерв, последним рывком распрощаюсь с краснорожими.

Преодолевая первую преграду, вновь дышу огнём.

Плохо. Мне плохо, но души нужно вытаскивать. Даже если умру — даром собой жертвовал?

Вроде всё, вот они, оба.

Дёргаю за ниточку, соединяющую меня с телом, напоминаю, что ещё жив, и резко оживаю.

На грани сознания, преодолевая слабость и дурноту, делаю то, что должен, прося сына помочь. Он займётся воскрешением Манала, артефакт на полу валяется, а я Оданой.

Практически ничего не видя, начинаю ритуал воскрешения. А в голове одна мысль — лишь бы успеть!

Я не знаю, успел ли: безграничная тьма накрыла, когда я вдыхал в Одану жизнь. Как выяснилось — свою. Но если так, то вдыхать было нечего: некромантия тем и опасна, что предлагает прогулку по лезвию ножа.

«Что ж, зато почётно. Как и полагается магу», — утешили отголоски угасающего разума.

— Папа! Папа!

Кажется, голос Орфы.

Я отчаянно пытаюсь вернуться, снова слышать и видеть, но всё как снег… Будто тебя засыпали снегом, и ты медленно стынешь, костенеешь. И ничего больше нет, лишь отголоски мира и собственных ощущений.