Единственный выход! Я перестал взывать к ментальной системе управления… Но я не расслышал, что она сказала… Неужели все это время я ползал по плоскости, осями координат которой служат пространство и время — ездил на самолете по летному полю — и даже не пытался взлететь?.. Их истинное назначение…

А если не получится? Тогда дух моей богини исчезнет в черной дыре вместе со мной!

Освобожденный от предыдущих ограничений, корабль по-прежнему разгонялся. Разъединенные атомы его раздвигались все больше, как и в моем теле. Я отчаянно искал способ как-то по новому, ментально, воздействовать на «часы». Ничего не получается! Мой разум оставался человеческим — а это проклятое устройство, невозможное средство перемещения, было создано богами!.. И богинями?

И затем, зная, что я обращаюсь к ней за помощью, богиня снова заговорила со мной. Теперь ее голос был полон отчаяния:

«Не так, Титус! Есть измерение, кроме тех четырех, что ты знаешь. Не пытайся двигаться обратно из черной дыры или обогнуть ее. Двигайся… Прочь от нее!»

Наконец я получил ответ. Снова я телепатически подсоединился к «разуму часов». Мы снова стали одним целым, «часы» и я. И тогда я наконец нашел путь бегства — нет, целую сотню путей, уводивших прочь от дьявольского притяжения черной дыры. Я выбрал один из них, когда уже почти не оставалось времени!

Мгновенно сработал механизм «часов» и прежде чем отправить корабль в промежуток между измерениями, через ментальные сканнеры я увидел фантастически жуткий пейзаж, простирающийся за пределами «часов». В первый момент был виден голубой океан света, заполненный плавающими фигурками резких геометрических форм радужной окраски. Над этими беспомощными непонятными фигурами парили темные тонкие цилиндры, хватавшие фигурки снизу, как большая рыба пожирает маленькую. Я постарался поскорее убраться отсюда: эти черные цилиндры, заметив чужака, тут же бросились в мою сторону!

Но чем бы они ни были, они не смогли угнаться за мной, когда я помчался между измерениями!

И только теперь, проникнув во второе параллельное измерение, я почувствовал, что моя богиня оставила меня. Но я услышал ее телепатическое послание:

«Теперь я ухожу. Ктханид послал мне Великую Мысль. чтобы привести мой дух домой. Постарайся, моя любовь, чтобы мы стали едины в Элизии!»

И она исчезла. Я послал ей вслед слова благодарности, которые еще не скоро долетят до Элизии.

Потом, готовый в любую секунду скользнуть между измерениями — если опять появится опасность, я стал осматривать новое место. Я двигался сквозь странно оранжевый эфир, где розовые звезды мигали на фоне темно-красного пространства. Повсюду вращались плоские дисковые фигуры не имеющие толщины; между ними — явно разумно — перемещались крошечные плоские алмазные фигурки. Скопление этих алмазов…

…это странное измерение, которое — я надеялся — находилось за много световых лет от чудовищной черной дыры. Только там я осмелюсь вновь проскользнуть через барьеры измерений, которые мой корабль пронизывал подобно лучам солнца, освещающим мелководье. Когда наконец я заинтересовался тем, что…

…безнадежно!..

…к голодной смерти. Таким сильным был мой голод, что я даже не задумывался, куда посажу «часы» — в чуждый мир или в доисторические…

…тосковал о вселенной с тремя измерениями. Нет, с четырьмя, потому что теперь я воспринимал время, как свою стихию. И, таким образом, из-за всех моих тяжких испытаний, я…

…однако не Земля, и я ни в малейшей степени не представлял, в какой стороне находится моя планета. По-прежнему здесь…

…намеками… эти многие чудесные миры, котрые я посетил, покинув меловой период…

Знаете, де Мариньи, есть существа, которые обитают в самых недоступных, негостеприимных местах над землей, в земле и под землей? Я говорю о формах жизни, которые вы можете найти в любом учебнике зоологии — в противоположность устрашающим представителям мифов Ктулху, с которыми мы так хорошо знакомы теперь. Также существуют создания, которые скрываются в самых темных коридорах и уголках времени, в затерянных и непостижимых безднах пространства, и в других сумеречных местах, представляющих некое соединение вне временных, вне пространственных сил, доступных лишь буйному воображению математиков-теоретиков.

…удивиться, как такое может быть. Можно размышлять над фотоснимками Ганса Гайслера, запечатлевших огромных двустворчатых моллюсков — они всасывают пищу из ила впадины Таумоту, на глубине в шесть миль; или задуматься о микробах, процветающих в грязи кипящих гейзеров. А если представить себе… изменчивый… невозможно?

Необычные формы жизни существуют в нашей вселенной и вне ее. И я знаю это абсолютно точно, потому что видел и изучал подобные формы. Например:

…разумная энергия в сердце гигантского чужого солнца, которая измеряет время в единицах ядерного распада и пространство — в невообразимых градусах давления! Мне довелось наблюдать за жизнью газообразных созданий, более всего напоминающих призраков, вытекающих в темноте из трещин одной планеты в созвездии Гидры и танцующих всю ночь, а затем, обессилив, умирающих на заре, рассеяв оплодотворенные споры.

В кольце Андромеды я обнаружил жизнь на всех семи планетах системы красного карлика. Пурпурные лучи угасающего светила нежно ласкали обреченные миры, наполненные удивительными обитателями. Так, на четвертой планете я насчитал сначала семнадцать форм жизни, однако, при ближайшем изучении — и любой зоолог подтвердил бы вам мои слова — оказалось, что все это разнообразие — просто различные фазы развития одного-единственного вида! Вспомните циклы жизни батрахиана, бесхвостой амфибии, или чешуекрылых, и, возможно, тогда вы не слишком удивитесь, если я скажу, что из семнадцати фаз две представляли собой нечто вроде минеральных осадков, шесть — напоминают разнообразные виды рыб, еще две — амфибий, три относятся к пожирающим друг друга обитателям суши, еще три — к летающим созданиям, а последняя породила целое царство растений, в то время как все предыдущие стадии (включая минеральные фазы) были животными! И для…

…поток времени в дальней и чрезвычайно чуждой вселенной, где, искажая пространство, нарушилась связь причин и следствий! А за ним… жизнь, как смертельная болезнь?..

…я упоминаю обо всем этом, Анри, чтобы помочь вам в первую очередь понять бесконечное разообразие и упорство жизни, но в основном в качестве введения к тому, что я…

…Хиады, хотя тогда я об этом еще не знал. Должен вам сказать, что я не имел ни малейшего представления о месте моего убежища, ни во времени, ни в пространстве. Когда человек убегает от неминуемой смерти, особенно если это происходит в темноте, он устремляется в первую же открытую дверь, не очень-то задумываясь о том, какой прием его там ожидает. В одном я был уверен — это не Земля. Ничего похожего в предыстории нашей планеты я не знал!

Там в небе горели луны, Анри, странные луны, орбиты которых охватывали другие луны, так же как и сами планеты. Казалось, они двигаются по кругу или спирали. А звезды были черными! Пожалуй, эти чудовищные образы должны были мне сразу подсказать, где я нахожусь, но мой разум совершенно отказывался работать: вряд ли я был способен что-либо понять, и разве что — запомнить. Приятное умиротворение охватывало меня. Я снова освободился от Них, вампиров времени, Псов Тинд`лоси.

Итак, я страшно устал, а потому уснул мгновенно и спал без сновидений. Впрочем, мое сознание по-прежнему оставалось слитым с ментальным механизмом «часов», и поэтому я знал, что день прошел, солнце, или солнца, уже проделали свой путь по небу, и ночь опять опустилась на этот странный мир… Проснувшись, я снова увидел черные звезды, висящие в небе, и пепельного цвета луны, которые двигались по спирали в небесах цвета охры.

Я инстинктивно чувствовал, что мне не следует покидать корабль, ни на миг, потому что атмосфера этого мира убьет меня так же быстро, как погружение в серную кислоту. Не слишком приятная мысль…