– Идем, – с нахрапом рявкнул я ему в лицо, и он отшатнулся. Ор в палатке достиг кульминации, и тут вдруг поверх него раздался нечеловеческий крик, больше похожий на рык огромного зверя.

– Молчать! Молчать, нихтовы дети! Заткнули пасти!

Все тут же замолкли. Кто-то один продолжал кричать, но его грубо одернули.

– Вы что, хотите забить насмерть палками своих товарищей? – продолжил в полной тишине Гвидо. – Вы знаете, как наказывают за драку? Вот тебя или тебя, – он ткнул в грудь ближайших к нему парней, – выберут по жребию, дадут палку и прикажут забить насмерть тех, кто дрался. Ты готов это сделать?

– А если отказаться? – осторожно спросил кто-то.

– А если отказаться, то тебя за неисполнение приказа привяжут к столбу и используют в качестве мишени для лучников. Я ясно обрисовал?

В ответ только усилилась тишина, потому что многие даже дышать стали беззвучно. Я украдкой, за спинами остальных, скользнул к своему топчану. Не дай Номан, командир узнает, кто затеял драку. Нет, дело было не в палках и прочих привязываниях к столбам. Он мог и заступиться за меня сдуру, а это потеря авторитета в коллективе, который я только что нехило проапгрейдил.

– Кто дрался, я спрашивать не стану, – продолжил Гвидо. – Но в следующий раз я это узнаю. Я умею узнавать. Или кто-то хочет сам сейчас сказать? Ну? – Его голос стал холоднее сизоватого ольджурского снега. – Есть желающие назвать тех, кто устроил потасовку?

Никто не только не проронил и слова, но даже не шелохнулся.

– Так-то, чревловы сопляки, – уже спокойней продолжил командир. – А теперь по одному выходим, получаем бакиллы, ужинаем и спать. Того, кто не уснет сразу, как проглотит последний кусок, лично кнутом отхожу.

Получив две законные лепешки, я вернулся на свое место. Откусил, принялся без особой радости жевать. Лепешки сухие, даже немного черствоватые уже, а ни о воде, ни тем паче квасе, Гвидо даже не заикнулся. Ладно, будем надеяться, что это временное недоразумение, связанное с нашей пока еще неприписанностью куда-либо.

Примерно через полчаса палатку огласили несколько смачных отрыжек, и парни снова улеглись. Ушей коснулся первый храп, потом ему стал «подпевать» еще кто-то. Храпящих толкнули, ругнулись на них, но помогло ненадолго.

Я же больше прислушивался, а время от времени и приглядывался к тому углу, где было место Варка. Как бы этот тип не решился прибить меня, спящего. За свой позор. Хотя нет. Не должен. Я не разглядел в полумраке его глаз, но как-то почувствовал, что он испугался. Словно пес – я почувствовал его страх. И испугался Варк не на шутку.

Поэтому когда, судя по звукам, все уснули, я отбросил прочь опасения, очень медленно поднялся и уселся, скрестив ноги. Нужно заниматься магией, невзирая ни на что, нужно заниматься. Чтобы расти. Впрочем, в данной ситуации лучше сказать так – нужно повышать свои шансы на то, чтобы вернуться из Зыби. И желательно – не калекой.

Правда, прокачивать узел не получится, народ почувствует жар от рассеивающейся магической энергии, а вот собрать «луч» второго круга – это можно. Интересно, а среди этих парней есть кто-нибудь владеющий магией? Вряд ли, тут же ответил себе. Был бы – прокололся давно, смагичил что-нибудь по бытовухе, а я бы засек. Да и простолюдины все, а среди таких дар – большущая редкость.

Собрав «луч», я увидел руку-кран и взялся за дело. Схватил белую нить, и меня вдруг ощутимо ударило «током». От неожиданности я отбросил ее и удивленно хмыкнул. Странно. Вроде обычная белая нить, брал такие уже не раз, когда «срезни» второго круга делал, и ничего.

«Так ты же сейчас со Светом работаешь, – напомнил сам себе, но тут же мысли запутались, и родилось сразу несколько вопросов. – Да, со Светом, но почему тогда нити такие же?»

Впрочем, этот вопрос уже возникал у меня, когда я поочередно апгрейдил воздушный и водный «щиты». И там и там нити были идентичны. И те, что я видел сейчас, ничем не отличались от стихийных.

Но ведь я работаю с надстихийной ветвью! И нити по идее должны быть другими.

Стоп. А почему должны?

Собирать одновременно заклинания двух ветвей узел не может, а стало быть – зачем различия нитей из разных магий? Нет, скорее всего, они, в смысле – различия, есть, но увидеть их можно, лишь одновременно плетя заклинания из двух ветвей. Да, понятно, что так нельзя, но все же интересно – а как они отличаются? Явно не цветом. А как?

Поломав мозги еще с полминуты – сдался. Если и разбираться в магии дотошно, то правильнее будет делать это с тем, что доступно, а не с тем, что не получится ни при каких условиях. И с чего начать?

Первым делом я решил получше рассмотреть саму цепочку плетения, выискивая алгоритм ее построения. Если он есть, конечно. На первый взгляд – есть. Фиолетовые идут строго через восемь черно-белых. А вот в черно-белых участках цепи – никакой закономерности не просматривается. Везде разные сочетания. Стоп! Восемь, а в «срезнях»…

Я, торопясь, разобрал «луч». Почувствовал, как по коже бегут мурашки, – снова это ощущение, словно тебе открылась великая тайна. Главное, чтобы не ошибся. Ведь могло показаться, я не особенно приглядывался к цепочке плетения, когда собирал «срезни». Посчитал просто количество колечек, и все.

Едва не дрожа от предвосхищения, взялся за «срезни», однако ничего не вышло. На секунду опешил и даже испугался, не нарушил ли я чего? Но тут же успокоился. Узел не умеет плести две разные ветви. Наверное, он должен полностью выключиться, и только после этого можно взяться за магию Воды.

Подождал минуту. Попробовал. «Срезни» стали собираться.

Четыре! Да, четыре! В каждом отсеке… Нет, отсек – неудачное слово, тем более я уже размышлял о блочном варианте плетения. Тот, что боевой. Значит, назову эти участки черно-белых колец блоками.

Когда плетение предстало в полном виде, я осмотрел его. Странно. Раньше казалось, что они очень длинные, но все познается в сравнении, в данном случае со световыми. Я, правда, пока только «луч» видел, но он точно длиннее. Намного длиннее.

Ну правильно. Здесь в каждом блоке по четыре кольца. Белое – черное – белое – черное, потом идет фиолетовая петелька, и дальше черное – белое – белое – черное. Порядок другой, но количество то же – четыре! Фиолетовая петелька – куда ж без нее, и следующий блок из четырех… Но и это не самое интересное. Гораздо интересней, что самих блоков – четыре!

Я тяжело вздохнул, чувствуя новую волну мурашек, пробежавшую по спине. Блин, а ведь все просто. Каждое из этих колечек – это ветвь магии! Боже, а в какой там очередности Номан давал первые четыре книги?

Не помню. Точнее, не знаю. Альтор не говорил, псевдо-Руна не говорила. Псевдо-Руна говорила только, что вначале Номан дал четыре книги стихии.

Хм. Смешно я ее назвал. Псевдо-Руна.

Я улыбнулся, нервно сглотнув слюну. И меня снова осенило.

Тут же разобрав «срезни», подождал минуту и снова сплел «луч». Восемь черно-белых колечек в каждом блоке и восемь блоков, разделенных между собой все теми же фиолетовыми петельками. Мать моя женщина – я гений!

Ведь теперь становится понятно и что значит – черное и белое. Двоичный код, калий-магний – твою сурдетскую мать. Включено – выключено.

Правда, заморочено получается…

…А Порядок – пятая книга. Точно. Псевдо-Руна обмолвилась, что книга Порядка была дана пятой по счету. Ну что ж, хоть что-то. Значит, каждая пятая петелька в блоке, и каждый пятый блок в цепочке должен иметь отношение к магии Порядка. Ага! А, значит, шестая – Хаос. По идее. Первые четыре – что петли в блоках, что сами блоки, – относятся к стихийным ветвям, седьмая-восьмая – Свет и Тьма. Если книги по надстихийным ветвям выдавались в одном алгоритме, то именно седьмая позиция – Свет, а восьмая Тьма.

Фух. Так, спокойнее, спокойнее. Что у нас выходит? Рассмотрим первый блок «луча» – сначала две петли черные, потом две белые, значит, стихийные петли в одном из стихийных блоков наполовину выключены. Чревл, ну в каком порядке Номан мог выдавать книги по стихиям? У кого бы узнать?