- Вам очень повезло, что наши войны были рядом, иначе это могло закончиться трагедией, - заговорил Галиос весьма театрально.

   - Это и так закончилось трагедией, - вступился Эдриан. Чувствовалось, что он с трудом сдерживал свой гнев, готовый в любой момент раскрыть себя.

   Положив руку ему на плечо, я постаралась успокоить его. Бросив на меня совершенно потерянный взгляд, вампир немного расслабился и сухо добавил:

   - Мы благодарны Совету за спасение. Для нас это много значит.

   Галиос одобрительно кивнул. На несколько секунд в зале воцарилась оглушительная тишина.

   Достаточно осмелев, чтобы оторвать взгляд от пола, я осмотрела присутствующих. Они выглядели напряженными. Казалось, их совершенно не обрадовали гости. Теперь я могла точно определись шестерых людей. Их глаза бегали из стороны в сторону, тогда как вампиры смотрели не мигая.

   - Что ты можешь нам сказать Теона? - хрипло проговорил один из Совета, явно человек. Морщины покрывали его лицо мелкой сеткой, седые волосы по цвету напоминали белый снег. Он выглядел не просто старым, он казался по-настоящему дряхлым.

   - Ей нечего сказать, - вступился за меня Эдриан.

   - Избранная говорила с охотниками, - выкрикнул кто-то из Совета.

   - Да, Теона, поведай нам, что они успели тебе сообщить, - Галиос прищурил глаза, напомнив мне хищника, заметившего добычу. - Любая информация будет полезна в данной ситуации. Ты же понимаешь, что от твоих слов зависит наше общее благополучие? Так как?

   - Лишь то, что... что они собираются пойти против Совета, - неуверенно ответила я, разглядывая присутствующих, но, не заметив в них ни капли удивления, ни толики страха.

   - Этого мало, - продолжил вампир, понизив голос. - Сколько их? Что они предпримут? Остался ли кто-то из их команды в городе?

   Я молчала. Мне не хотелось отвечать, даже если бы ответы были ясны. Почему-то мне не хотелось сотрудничать с ними.

   - Она не знает этого, - спокойно ответил мистер Ньюбелз, словно разговаривал с давним другом, а не присутствовал на допросе. - Девушку похитили, она была напугана. Бедняжка чуть не умерла. Охотники не стали раскрывать ей свои тайны.

   - Это и не имеет значения, - вставил Даргон. - Нам нечего бояться кучки смертных, возомнивших себя способными противостоять Договору. Мы расправимся с ними еще до того, как они решат напасть на нас.

   Расправимся... Слово заставило меня вздрогнуть. Я посмотрела на Эдриана, но он был на удивление спокоен после высказывания Даргона. Тут я поняла, что являюсь единственной, кто не желает больше жертв и смертей.

   - Мы можем рассчитывать на вашу защиту? - осведомился мистер Ньюбелз.

   - Конечно. Мы усилим охрану вашего дома на период, пока не пройдет ритуал. Вам не о чем беспокоиться.

   - Город под нашей защитой. Появление даже одного охотника будет замечено, - проговорил вампир, которого я видела еще на кладбище. - Они будут арестованы и преданы суду. Мы можем гарантировать, что каждый замешанный в этом будет наказан по всей строгости закона. Мы слишком долго терпели присутствие охотников и были к ним слишком снисходительны. Пора прекратить этот спор. Теперь речь идет о мире, о равновесии. Мы больше не можем играть с ними в прятки. Пора прекратить это.

   - Вы приняли меры? - спросил отец Эдриана.

  - Новый закон принят единогласно. Каждый охотник или любой имеющий к ним отношение подлежит аресту и суду. Крайняя ситуация требует крайних мер.

  Эти слова долго звучали в моей голове. Вот так просто я оказалась вне закона. Если бы кто-то узнал, что общего между мной и охотниками, спасло ли меня то, что я избранная? Стал бы Эдриан защищать меня? Почему-то я сильно в этом сомневалась. Массовая истерия была в полном разгаре. Как бы Совет не был внешне спокоен, но я чувствовала, как известие о планах смертных подкосило их. А это значило, что охотники были на правильном пути.

  - Я уверен, что это принесет свои плоды, - проговорил один из Совета. - Угроза будет устранена даже быстрее, чем вы можете подумать. Самое главное, что мы опознали ее и приняли соответствующие меры вовремя. Можете быть уверены, что наш мир в безопасности.

  - Мы не смеем вас больше задерживать, - произнес Галиос. - Завтра великий день. День принятия в наши ряды новых членов. Так что самое время Вам - юный Ньюбелз - принять окончательно решение и, дай Вам Бог, не ошибиться в своем выборе. А Вы, Теона, соберитесь с силами. Ну и нам необходимо подготовиться к ритуалу. С завтрашнего дня ничто не будет как прежде.

  От его слов холод пробежал по спине, заставив меня непроизвольно сжаться. Боже, как же он был прав.

  Я смутно помню, как мы покинули территорию Совета. Всё было как в тумане, расплывчато и неясно. Только отъехав достаточно далеко, я начала приходить в себя. Вампиры молчали, смотря вперед, на дорогу.

  - Самое страшное позади, - тихо произнес Эдриан, посмотрев на меня в зеркало заднего вида. - Ты сумела пройти через это.

  - Ничего не закончилось, - сухо проговорил мистер Ньюбелз. - Предатель не выдаст себя. Галиос, Даргон, Фатис, Профирий, Телифан, Арвин. Они спокойны. Никто не показал свое истинное лицо. Я думал, всё будет проще.

  - У нас еще есть время, - вторил ему сын. - Охотники - вот первоочередная проблема.

  Мистер Ньюбелз промолчал, словно о чем-то задумавшись.

  - Какой им вынесут приговор? - озвучила я самый главный вопрос, волновавший меня всю дорогу.

  Мне никто не ответил. Гробовое молчание.

  - Я хочу знать, - упрямо произнесла я.

  - Суд будет решать, - уклончиво произнес Эдриан, даже не обернувшись на меня.

  - Их убьют? - предположила я самое худшее.

  - Некоторых, - сказал молчавший до этого мистер Ньюбелз.

  - Но это люди!

  - Люди? - усмехнулся вампир. - Они убили Милену и других девушек. Чуть не убили тебя и Эдриана.

  Я всё понимала, но казнь была варварством.

  Машина резко затормозила. Мы были посреди леса. Небольшая тропинка уходила вниз и терялась среди деревьев.

  - Выходи, - бросил мне Эдриан, открывая дверцу машины.

  Я послушно последовала его примеру и вышла навстречу прохладному весеннему воздуху.

   - Мы дойдем пешком, - пояснил вампир. - У отца важные дела, а нам нужно поговорить.

  Мне не нравилось это "поговорить". Оно всегда плохо заканчивалось. Но я не стала спорить.

  Первое время мы шли молча. Но когда я уже начала различать очертания дома, парень заговорил.

  - Теперь ты понимаешь насколько всё серьезно?

  Я не ответила.

  - Любой контакт с охотниками может поставить тебя вне закона. Вот почему я это сделал. Ты не должна была отвечать Андрею. Надеюсь, теперь ты меня послушаешь и исключишь любимые возможные контакты с ним.

  Мне оставалось только кивнуть. Он был прав как никогда. Вот только он не знал, что я связана с охотниками с самого рождения. И этого уже не изменить.

  - Ты тоже думаешь, что они заслуживают смерти?

   Эдриан молчал какое-то время, внимательно смотря себе под ноги.

  - Закон суров, но это закон. Договор держит в равновесии целый мир и для его поддержания иногда следует принимать крайние меры. Они хотят развязать войну. Этого нельзя прощать. Увидев бессилие или нерешительность Совета, любой может пойти по их стопам, усомнившись в Договоре. Нужны решительные действия.

  Я не спорила. Ведь не с чем было спорить. Это были их законы, и даже здесь была доля правды. Такие, как они, не заслуживали жизни.

  - Ты всё еще не передумала? - осторожно спросил Эдриан, когда мы уже почти подошли к дому.

  - Нет, - твердо ответила я, вспоминая, что должно произойти завтра.

  - Пути назад не будет.

  - Мне он и не нужен, - ответила ему я, сомневаясь в каждом произнесенном слове.

  - Тогда мы увидимся завтра, чтобы объявить о своих решениях.

  Вампир улыбнулся мне и пошел вперед, значительно обогнав меня.