Я не слышала его шагов. Что-то резко сдернуло меня с кровати и подняло в воздух.

  - Бегом.

  Это был приказ.

  Мне удалось собраться в рекордное время. Через десять минут я уже сидела в машине, стараясь не спорить с вампиром, который так и не пришел в себя. Он вдавил педаль газа в пол, и машина сорвалась с места.

  Обычно дорога занимала более двух часов, но сегодня мы уложились в полчаса. Эдриан нарушал все возможные и невозможные правила, казалось, решив отправить нас на тот свет. Визг тормозов и гудки клаксонов слышались даже сквозь закрытые окна.

  - Сбрось скорость, - попросила я, но так и не удостоилась ответа.

  - Эдриан, - спустя минуту пришлось повторить мне, потому что мы съехали с трассы, и стрелка на спидометре стала приближаться к двумстам шестидесяти.

  - Мы почти на месте, - ответил вампир, но сбросил скорость.

  Уже издалека стало понятно, что случилось что-то страшное. Территория вокруг здания Совета была огорожена, стражи стояли по всему периметру - безмолвные статуй - даже не двигаясь.

  Эдриан резко затормозил, так как на нашем пути неожиданно возник вампир. Весь в черном, он походил на зловещую тень, саму смерть, пришедшую за нами

  Меня с силой отбросило вперед и если бы не ремень безопасности, я бы влетела в стекло.

  - Медленно выходи из машины, - я не узнала голос Эдриана, холодный и отстраненный он скорее напоминал робота.

  Я взглянула на него, но вампир, не мигая, смотрел на дорогу, словно гипнотизируя неожиданное препятствие.

  - Выходи, - повторил он, уже настойчивее. - Осторожно.

  Мне пришлось подчиниться. Я ощущала себя в клетке со зверем - любое неосторожное движение могло стать последним. Стражи с интересом наблюдали за мной, пока я неуклюже выбиралась из машины. За эти несколько секунд я успела проклясть всё на свете - своего отца, рассказавшем мне об ином мире, мать, которая не пыталась защитить меня, Эдриана, заставившего поехать в Совет, прекрасно понимая, что мой страх перед вампирами всё еще достаточно силен. Всех. Даже себя, такую безвольную и трусливую куклу.

  Я остановилась рядом с машиной, ожидая дальнейших приказов. Было лишь утро, но солнце даже не собиралось почтить нас своим присутствием. Серое пасмурное небо было столь низко, что казалось, его можно было коснуться рукой, лишь слегка потянувшись вверх. Ветер скорее был осенним, холодным, пронизывающим до самых костей, готовый в любой момент сровнять всё с землей. Но я стояла. Щурясь от резких порывов и облаков пыли, летящих прямо в глаза, кутаясь в свою легкую курточку всё сильнее, но, не ожидая большего тепла.

  Миг и мой вампир стоял рядом, крепко притянув меня к своей груди. Страж напротив нас молчал. Это походило на битву двух разумов, телепатическое сражение. Я прекрасно чувствовала, как напряжен Эдриан, прекрасно знала, что никто не собирается сдаваться. Но неожиданно темный вампир склонил голову и отошел в сторону, пропуская нас вперед. Я должна была обрадоваться, но вид побежденного стража только подогрел мой страх. В глубине души меня спасала лишь одна мысль, что нас не пропустят, и мы сможем вернуться домой, проигнорировав недобрые предчувствия бессмертного парня.

  Пути назад не было. Эдриан обхватил меня покрепче и, бросив машину, потянул вперед по подъездной дорожке.

  Это напоминало путь позора. Стражи смотрели на нас безразлично, но всё же осуждающе. У меня даже появились мысли, что они подозревали о моем отношение к охотникам и то, что я знала о ближайшем нападении. Но тогда бы меня уже не было в живых - слабое утешение.

   - Не бойся, - прошептал Эдриан. - Они только выполняют свою работу. Им было приказано совсем закрыть территорию для посещений.

  - Тогда почему мы здесь? - не поняла я.

  - Потому что мои родители внутри.

  Мы вошли в здание. Количество стражей превышало всё мыслимое и немыслимое количество. Они стояла на каждом углу, каждом повороте, каждом шаге. Случилось что-то действительно страшное. Неужели во всем виновата я?

  Эдриан уверенно вел меня вперед, меняя один лабиринт на другой. Мы поднимались вверх и спускались вниз, снова и снова пересчитывая ступеньки. У меня не осталось шанса выбраться самостоятельно.

  Наконец мы стояли перед массивной дверью из черного дерева, совершенно гладкой на вид.

  Мой вампир на мгновение замер, словно собираясь с мыслями, а потом резко толкнул створки, тут же распахнувшиеся, как по волшебству.

  Поначалу комната показалась мне пустой - побеленные стены с массивной лепкой под потолком, неизменные канделябры с зажженными свечами, почти спартанская мебель. Чуть позже, когда мои глаза привыкли к полумраку, я разглядела темные фигурки в дальнем конце комнаты.

  Эдриан уверенно зашагал вперед, словно на неведомый зов, совершенно забыв обо мне. Я осталась совсем одна посреди величественного зала. Немного помедлив, мне всё-таки удалось убедить себя сделать пару шагов вперед, в тот сумрак, где несколько секунд назад исчез вампир.

  Чета Ньюбелзов молча сидела на черном кожаном диванчике. Как только я подошла, Кристиан тут же поднялся мне навстречу. Его глаза пылали как тлеющие угольки, не выражая никакой терпимости.

  От Эдриана это не укрылось. Он с непониманием взглянул на отца и, взяв меня за руку, силой отвел от древнего вампира в сторону, так ничего и не сказав.

  Эвелин казалась опустошенной. Она никак не отреагировала на наше появление, всё также устремив взгляд в никуда.

  - Что произошло? - спросил мой вампир, и хоть он пытался скрыть тревогу в своем голосе, но я отчетливо ощущала ее всем своим сердцем. - Почему вы всё еще здесь?

  - Когда вы успели уйти? - сурово ответил вопросом на вопрос мистер Ньюбелз, почти обвиняя нас. - Во сколько это было?

  - Мы уехали, как только попрощались с вами. Я не стал задерживаться. Так в чем собственно дело?

  - И вы ничего не заметили на территории Совета?

  - Кристиан, хватит! - не выдержала вампирша. - На сегодня достаточно. Просто помолчи.

  - Мама, что случилось? - с неожиданной болью в голосе спросил парень. - Ваш телефон молчит. Почему вы не вернулись домой?

  Его родители молчали, лишь на миг обменявшись взглядами. Сейчас я стала различать и остальных, находящихся в этой комнате. Вампиры и люди, они вели себя тихо, почти спрятавшись на своих темных диванчиках, рассредоточившись по углам зала. Легкий шепот проносился вокруг, не позволяя ухватить суть. Только общее настроение паники и отчаяния было очевидным.

  - Охотники напали на нас, - прошептала миссис Ньюбелз, опустив свой взгляд в пол. - Именно сегодня, именно в этот день. Как они могли узнать? Как попали сюда? Как им удалось?

  Ее муж присел рядом и нежно обнял женщину, поглаживая рукой по открытой бледной спине.

  - Тише, всё позади. Ничего страшного не произошло.

  - Ничего? - переспросил Эдриан, молчавший всё это время.

  Его отец тяжело вздохнул.

  - Мы не знаем, как им удалось подойти так близко. Более того, мы не знаем, как им удалось скрыться незамеченными. Они словно бесплотные духи, которых никто не видит и не ощущает.

  - Кто пострадал? - спросил молодой вампир, до боли сжав мою руку. - Число жертв? Люди? Вампиры?

  - Лишь двое вампиров и около десятка стражей. Смертные целы. Все до одного, - при этом он смерил меня мрачным взглядом, от которого по моей спине побежали мурашки. Мистер Ньюбелз действительно был на грани.

  - Кто из вампиров? - не унимался его сын.

  - Это довольно странно, но старейшина чуть не погиб. Сильнейший из вампиров не смог противостоять им.

  - Кто?

  - Даргон.

  - Черт, но как такое могло произойти? Это же всего лишь жалкие людишки, возомнившие себя охотниками на вампиров.

  - У них новое оружие, - вступила в разговор вампирша. - Оружие против нас. Как же мы их недооценивали.

  - Как это произошло? Где была стража? - Эдриан всё меньше и меньше контролировал свою дикую сущность. В нем говорил зверь.