Невольно, я улыбнулась своим мыслям, что не скрылось от мамы.

  - Ну, вот и славно. Поверь мне, это будет незабываемо. Настоящая сказка, воплотившаяся в жизни. Мы с Эвелин об этом позаботимся. Ну, ты с нами?

  - А у меня есть выбор?

  - Ну конечно. Это может пройти безболезненно, если ты пойдешь нам на встречу, или мы применим силу.

  - Тео, мама тебе уже обо всем рассказала? - словно из ниоткуда возникла миссис Ньюбелз. - Ты уже поела? Отлично. Мы должны спешить.

  - Под венец? - не поняла я.

  - Да нет же, глупышка. Нужно купить тебе платье. Я договорилась с одним моим знакомым. Он автор эксклюзивных свадебных нарядов. Ты будешь в восторге. Это просто божественные творения из тафты и кружев.

  Я опустила голову. Это будет действительно безумный день.

  Салон располагался далеко за городом. Но нас встретил ни небольшой магазинчик и даже ни скромный бутик. Мы подъехали к роскошному загородному дому, немного уступавшему особняку Ньюбелзов. Первое что бросилось в глаза, так это полное отсутствие красок. Всё вокруг было белым: - стены здания, беседка, фонтан, арка у входа, деревья были покрыты странным белым искусственным снегом. Невероятный дизайн.

  Миссис Ньюбелз уверенным шагом направилась к дому. Двери тут же распахнулись. Нас встретило всё тоже белое безмолвие с редкими проблесками золота, чтобы разбавить безликий интерьер.

  - Миссис Ньюбелз, а я вас ждал, - нам навстречу по винтовой лестнице спускался высокий и невероятно худой мужчина в бежевом летнем костюме. Светлые, длиной до плеч, волосы были аккуратно зачесаны назад, полностью открывая лицо. За ясно-голубыми глазами я не сразу заметила, что он уже не молод. Явные, но неглубокие морщины испещряли его бледное лицо. Но мне всё равно не удавалось определить его возраст. Весь этот свет, исходивший от него, и изысканные манеры безвозвратно стирали прожитые годы. Мне даже казалось, что он намного моложе моего отца, хотя тот был мужчиной в самом расцвете сил, правда, и загубленный вечными стрессами и круглосуточной работой.

  - Альберт, ты как всегда бесподобен, - вампирша кинулась к нему и расцеловала в обе щеки.

  - Вы тоже, дорогая, - сейчас я услышала его акцент. То как он картавил и проглатывал некоторые слоги, показывало в нем истинного француза. - Юна как никогда.

  - Альберт, я привела к тебе это чудное создание. Нам нужно что-то особенное. Нечто гениальное. Познакомься, это Теона и ее мать Маргарита.

  - О, рад видеть вас. Уверен я смогу преобразить эту птичку. Так и вижу темный ангел в моем небесном кружеве. Да, это будет невероятно. Но что же мы стоим. Проходите в смотровой зал и присаживайтесь. Сейчас принесут кофе. А я пока проверю наряды.

  Всю гостиную занимал широкий подиум. Его окружили небольшие белые диванчики, укрытые светлым мехом с длинным ворсом.

  - Он известный дизайнер? - полюбопытствовала мама.

  - Лучший на этом континенте. Бедняга устал от славы и внимания, вот и решил поселиться в этой глуши. Но творить не перестал. Теперь эти эксклюзивные платья достаются только избранным.

  Мы только расположились у самого окна в конце помоста, как в комнату, словно вихрь, влетел дизайнер.

  - Теона, птичка, прошу за мной. Представь, что ты выбираешь свою судьбу. А вы, дамы, дождитесь нас.

  Каждый наряд был особенным. В этих совершенных линиях чувствовалась ручная работа. Каждое платье было произведением искусства. Я мерила одно за другим. Но всё было не то.

  Я выходила на подиум под восторженные возгласы двух дам. Объемное платье из бежевого гипюра в десятки слоев, облегающее белое с длинным двухметровым шлейфом, нежно-розовое в стиле ампир с завышенной талией и летящей юбкой... Я потеряла им счет. В одном я походила на нежное безе, в другом на заснеженный куст, в третьем на тонкую жердь, обернутую в дорогую ткань. Это начинало раздражать. Я готова была сдаться и покинуть Альберта ни с чем, когда появилось оно...

  Сборки из белого шелка располагалось слоями. Разная длина подчеркивала каждый изгиб тела, превращая меня в фарфоровую статуэтку. Широкий золотистый пояс, вышитый вручную - фирменный знак автора - туго затягивал талию. Длинное, но не пышное, оно идеально подходило девушке, которая не хотела в день свадьбы походить на калорийное пирожное.

  Определенно это было мое платье.

  - Альберт - ты гений! - восхитилась миссис Ньюбелз, поправляя рюши платья. - Это просто мечта!

  - Ставшая реальностью, - вторила ей моя мама. - Но сумма...

  - О, не беспокойся, Маргарита. Это мой подарок Теоне. Конечно же, мы берем его. Ничего не хочу слышать!

  Маме пришлось сдаться.

  Зря я надеялась, что пытка на этом закончится. Потом были туфли, а точнее белые босоножки на тонких ремешках-пряжках, которые больно врезались в ногу. А завершилось всё в магазине нижнего белья, где миссис Ньюбелз с уверенностью подбирала для меня белое кружевное боди под платье. Мы с мамой решили пока ей не мешать, усевшись в мягкие кресла в приемной. Нам было о чем поговорить.

  - Я рада, что ты не стала устраивать истерику из-за этой свадьбы, - тихо сказала она, наблюдая, как ее подруга строит консультантов. - Я же вижу, что Эдриан тебе не безразличен.

  - Всё гораздо сложнее, - спокойно произнесла я, даже не зная, что именно хочу этим сказать. - Дело не только в моих чувствах.

  - Боже, Тео, ты всегда всё усложняешь. Да, он - вампир. Да, его родители - вампиры. Но он ни к чему тебя не принуждает, не требует стать одной из них. Он же тебя действительно любит. О таком можно только мечтать. Просто сказка. Вот бы у меня всё было бы также романтично.

  - Скажи мне, а детишки в 18 лет тоже относятся к разряду романтики? - съязвила я, не в силах слушать это дальше.

  - Какие дети? - застыла мама. - Не глупи, я еще молода, чтобы стать бабушкой.

  Я недоверчиво посмотрела на маму. Неужели она и правда не знает?

  - Ты, похоже, тоже не очень внимательно читала Договор. Я должна забеременеть от Эдриана в ближайшее время, а потом меня обратят. Без вариантов.

  Мама молчала. Сейчас ей не удастся свести всё в шутку. Она словно прозрела, преобразившись на глазах.

  - Что за средневековые устои? - возмутилась женщина. - Эвелин говорила о детях, но мы же матери, мы постоянно об этом говорим. Вампиры что ничего не слышали о контрацепции?

  Я ничего не ответила. Момент был совсем не забавный.

  - Ладно, - вздохнула мама. - Это не совсем правильно, но насильственное оплодотворение...

  Я не сдержалась и прыснула. В мою ладонь что-то легло. Белая плоская коробочка. Внутри были таблетки.

  - Делюсь жизненно-необходимым. Так что если после этого у тебя появиться братик, виновата будешь только ты. Но это в любом случае лучше, чем внуки. - Мне даже показалось, что ее передернуло от последнего слова. - По крайней мере, ближайший годик, ладно? Инструкция внутри. И прячь от вампиров. Для них это будет потрясением. Господи, что за консервативные персонажи. Мою единственную дочь...

  Я быстро засунула противозачаточные в карман ветровки, потому что миссис Ньюбелз уже шла к нам.

  - Теона, быстро в примерочную. Я присмотрела для тебя кое-что еще.

  Я перемерила, кажется, сотню комплектов. Белье было изысканным, тонкое кружево, откровенные вырезы. Мне хотелось скупить всё, хоть никогда и наблюдала за собой тяги к подобным покупкам. Миссис Ньюбелз не пыталась меня ни в чем ограничить, принося всё более и более откровенное белье.

  Когда мы вышли из магазина, день подходил к концу. Мы заехали перекусить в уютную закусочную в старой части города и только потом поехали домой.

  Мы расположились в гостиной у камина. Мужская половина дома нас не беспокоила. Разговор шел только о предстоящей свадьбе, и я старалась не вмешиваться. Женщины прекрасно справлялись без меня, лишь изредка вспоминая о моем присутствии, ожидая простой кивок в знак согласия.