Когда мы подъехали к особняку Ньюбелзов, я была почти спокойна. Больше ничто не сможет вывести меня из себя. Случившееся с Андреем придало мне новые силы, чтобы противостоять Совету. Теперь я точно не ошибусь.

  Я вышла из машины, громко хлопнув дверью. Вампиров в салоне уже не было, но я даже не удивилась скорости их передвижения. Видимо пошли докладывать о проблемах со смертным. Я не сомневалось, что это дойдет до отца, который как всегда 'примет меры'.

  В доме полным ходом велась подготовка к приезду долгожданных гостей. Число обслуживающего персонала казалось, увеличилось раза в три. Каждый был чем-то занят, не останавливаясь на минуту. Никто не вышел мне навстречу, гостиная была пуста. Пожав плечами и слишком устав чтобы как-то удивиться этому, я поднялась в свою комнату. Знакомый покой, и чувство защищенности окутали меня. Я блаженно скинула туфли, которые успели натереть ноги, и расстегнула узкую черную юбку. Убежище - вот что для меня значила эта комната. Сюда не было доступа ни учителям, ни одноклассникам, ни стражникам. Никому. Только я могла решать хочу ли я кого-то видеть или нет. Сегодня нет. Мой маленький мирок был закрыт для посещений на пару ближайших часов.

  Словно в ответ на мои мысли в дверь постучали. Замерев посреди комнаты, я надеялась, что незваный гость уйдет и оставит меня в покое, но моим мечтам не суждено было сбыться. Стук повторился. Это не могла быть мама, она никогда не была столь вежлива, чтобы стоять под дверью в ожидание разрешения войти. А значит это мог быть только один из вампиров.

  - Я знаю, что ты там, - голос Эдриана был мелодичен, способный лишить человека последних частиц воли. - Я не уйду, пока ты не откроешь. Не забывай, у меня впереди целая вечность.

  Я печально вздохнула и нехотя открыла дверь. Вампир стоял, облокотившись на дверной косяк, и выжидающе смотрел на меня.

  - Теперь нужно пригласить меня войти внутрь, - напомнил он мне, слегка улыбаясь своей кривоватой ухмылкой, от которой у меня порой замирало сердце. - Это правила хорошего тона.

  Вздохнув еще раз, я пропустила его внутрь спальни, но, не закрыв плотно дверь, намекая, что уединиться со мной ему сегодня не удастся, и разговор должен максимально коротким.

  - Кажется кто-то сегодня не в духе, - скорее констатировал, чем спросил вампир. - Я слышал от стражей, что произошло сегодня. Жуткая история.

  - Не хочу об этом говорить, - зло сказала я. Любое напоминание об избиение Андрея приводило меня в бешенство, лишая способности мыслить здраво. И я могла сорвать на ни в чем неповинного вампира.

  - Хорошо, что страж был рядом.

  - Нет, не хорошо, - на тот же манер ответила я. - Избить бедного парня. А ведь он просто хотел поговорить.

  - Ты так из-за него расстроилась? - грустно отметил вампир. - Да прекрати, он не сильно пострадал. Все заживет как на собаке. Не понимаю, почему ты переживаешь. Ты же сказала что у вас все кончено.

  - С каких пор это стало повод для избиения? - Я почувствовала, что готова сорваться и поэтому решила закрыть тему. - Без комментариев. Если хочешь говорить об Андрее, то лучше найди себе другого собеседника.

  - Андрей, - тихо произнес Эдриан, словно пробуя это имя на вкус. - Так как прошли экзамены? Тебя еще не отчислили?

  Я удивилась, как резко он поменялся. Теперь его лицо не выражало былой настороженности, все черты смягчились.

  - Нет, но я была очень близка к этому. Больше никакой экономики в моей жизни. Никогда.

  - Не хочешь закрыть дверь, а то такой сквозняк, - поежился вампир, как будто ему действительно могло быть холодно.

  - Нет.

  - Ладно, я сам.

  Дверь захлопнулась сама по себе, а Эдриан вдруг очутился в кресле рядом с кроватью, расслаблено мне улыбаясь, словно ничего не произошло.

  - Может подготовить тебя к алгебре?

  - Нет.

  - Уверенна?

  - Более чем.

  - У тебя еще много провалов в знаниях. Нужно успеть наверстать.

  - Сегодня я устала. Тем более нужно подготовиться к приезду великих гостей. Кстати, ты чего так вырядился? - спросила я, рассматривая его синие потертые джинсы и черную футболку 'Left 4 Dead'. - Как ты вообще собираешься произвести впечатление на девушек?

  - А я и не собираюсь.

  - Но так не честно. Мы тратим часы на наряд и макияж, чтобы понравится вам, мучаемся на высоких шпильках и узких юбках, а вы неблагодарные даже не хотите сменить старую футболку.

  - Во-первых, она еще новая, а во-вторых, это кто это тратит часы, чтобы понравиться парню? Ты, между прочим, сейчас ходишь передо мной в расстегнутой юбке, и не твои ли это туфли валяются по разным углам комнаты.

  Я окинула себя печальным взглядом.

  - Один ноль, - пришлось признать мне. - Что-то еще?

  Эдриан молчал, рассматривая меня, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Наконец он поднялся и подошел ко мне.

  - Да нет. Просто хотел, чтобы ты была осторожно, когда будешь драться с Виолеттой из-за меня. Не хочу, чтобы тебе досталось.

  - Что? - моему возмущению не было придела. - Да как ты...

  Последние слова были адресованы пустоте. Вампир исчез, оставив после себя только отголоски раскатистого смеха.

  Мама поднялась ко мне спустя час. Оказалось, они с миссис Ньюбелз были в беседке, пытаясь скрыться от всей этой шумихи с приездом гостей. Она для порядка спросила, как прошли экзамены, а, услышав ответ, погладила меня по голове как маленького ребенка. Ее никогда особо не интересовал моя успеваемость, а сейчас, вдали от семейных хлопот она совсем отвыкла от роли матери.

  Ближе к вечеру мы достали весь наш гардероб и больше часа примеряли разные наряды, кружась перед зеркалом. Мой выбор пал на облегающее золотистое платье чуть ниже колена, а мама осталась верна своему любимому цвету и выбрала длинное небесно-голубое, из тонкого переливчатого шелка. Мы проводили последние часы перед приездом отца, дурачась и смеясь, как лучшие подруги. Но я понимала, что, как только вернется папа, все это исчезнет и не останется ни единого следа, который бы мог напоминать об этой неделе.

  Ровно в семь часом мы спустились вниз и встали на лестнице за спинами Ньюбелзов.

  Для этого случая чета вампиров была одета в лучшие вечерние наряды, но Эдриан так и остался в джинсах и футболке. Пару раз я даже поймала недовольный взгляд его отца, которым он пытался пристыдить нерадивого сына.

   Как по команде, двери в гостиную открылись, и все три семьи вошли в зал. Последним в комнате появился отец. Обыскав пространство, его взгляд остановился на мне и недобро прищурился. Все мое хорошее настроение улетучилось, уступив место разочарованию. Весь вечер теперь я проведу в ожидании чего-то плохого. Разговора, который отец усердно готовил всю неделю. Моего наказания, которое испортит мою и так не идеальную жизнь.

  Почти тут же мой взгляд перехватила Виолетта и широко улыбнулась, хотя это напомнило мне звериный оскал. Это значило - игра началась. Теперь никаких правил не существовало. Все стало по-настоящему серьезно, я не могла ей проиграть, хоть меня и не интересовал главный приз. Это было дело принципа. Мне нужно было ее победить, потому что это был вызов.

  Глава 23

  Пока гостей расселяли по комнатам и слуги ровной колонной поднимали вещи, мы семьей расположились в гостиной, ожидая ужина. Ньюбелзы суетились рядом, отдавая указания и поторапливая работников.

  Сидя на диване у камина и рассматривая игру языков пламени, я просто не могла поверить, что все приближается концу. Третий этаж теперь не будет только в нашем распоряжении, а я плохо умела делиться. Мне захотелось вернуться домой, где не нужно каждое утро строить из себя леди и одновременно отбивать атаки конкуренток. Сейчас мне придется по-настоящему не легко. Я прекрасно знала, на что способны девушки в битве за любимого парня. Единственное, что радовало так это присутствие Агнии, самого уравновешенного и разумного человека. А значит, я не буду совсем одинока. В этой страшной войне у меня имелся союзник, которому я и собиралась принести победу. А кто еще заслуживал любовь Эдриана кроме нее? Я почти представляла ее в образе вампира, как ее скромная внешность вдруг приобретет королевскую стать и она из 'гадкого утенка' превратиться в 'прекрасного лебедя'.