— О мед очей моих, как я мог не заметить вас, уважаемая госпожа чародейка. Прошу вас, примите мои пожелания дождя, что должен пасть на вашу прелестную головку, наполненную самыми светлыми мыслями и могущественными заклинаниями.

— Принимаю, — глухо ответила Втри.

— Так вы… начал было жрец, но волшебник прервал его:

— Она принимает ваши пожелания, а не дает согласие.

— Ер, Тор-нак, — от волнения перешел на родной язык жрец, — у меня и в мыслях не было.

— Никто так и не думает, уважаемый господин жрец, — заверил последнего Холдар, — прошу, вед-га гром-хор вак маза гоног.

— Тор-нак, уз марака заг-арг, версулистик маза улфулдар. Кач-жук.

— Полагаю, нам стоит оставить их наедине, верно Фамбер? Мы же обещали не давить на Втри, — произнес Холдар, подталкивая волшебника к двери. — Шус и ты тоже, и не забудь своего кота.

Шус не заставил себя ждать. Кот даже позволил Шусу взять его на руки и вскоре в комнате остался лишь жрец со своими двумя женами да Втри.

— Позволите ли вы мне сесть, уважаемая госпожа чародейка? — наконец нарушил порядком затянувшиеся молчание жрец.

— Да, да, конечно, садитесь, — разрешила Втри, наконец оторвавшая взгляд от нижнего угла рамы, от которого она не отрываясь смотрела последние несколько минут.

Голова жреца, севшего с противоположной стороны стола, блестела в красных лучах Проксимы, восходившей на востоке, в то время как Эридана уже была готова скрыться за горизонтом. Как и прическу, халат Хул-Нах-Овеет-Ишгар поменял. То же самое касается и его жен. Если в обеденном зале с ним были уроженки халифата, то эти две никак не могли быть ими. У той, что сидела справа, были округлые черты лица, голубые глаза, а из под плотно покрывавшего волосы зеленого платка выбился русый локон. Слева же расположилась уроженка далеких восточных земель с миниатюрным, почти не возвышающимся над щеками носом, темными, с узким разрезом глазами и маленьким, слегка улыбающимся ртом.

— Я бы не хотел на вас давить, уважаемая госпожа чародейка… Можно я буду называть вас Втри?

Ведьмочка ничего не ответила, что жрец расценил как согласие

— Так вот, я не хотел бы давить на вас, о моя дорогая Втри. Перед тем как вы, моя дорогая Втри ответите, вам Ден-нарз э-э… как же это… надо? Что-то в этом роде… Вам надо услышать историю.

Жрец вновь остановился, ожидая ответа Втри, который та дала, лишь вяло махнув рукой.

— Когда я был юн, — начал Хул-Нах-Овеет-Ишгар, — хотя нет, о чем это я… лал-каарс ра риверкааль. Как я мог забыть познакомить вас с моими женами!

Это — жрец указал на сидевшую справа русоволосую блондинку, прекрасная Альяна, дочь северных льдов. Говорят, что волосы жителей севера так же белы, как снега, что лежат в тех землях весь год, а глаза голубые, как чистые озера тех далеких земель.

— Рада видеть вас, пусть дождь прольется на вашу голову в этот замечательный вечер, — поздоровалась женщина.

— Милое же создание слева, — Лао, — продолжил жрец, — ее родина — обратная сторона нашей земли, Шэлхер-Ку.

— Хепик зирд юху, асуг-на риверкааль ливааси юху ра рафалан, — повторила на Келхарск Лао ом почти то же самое, что секунду назад произнесла Альяна.

— Втри, — только и сказала ведьмочка.

— Прекрасно. Так вот, моя дорогая госпожа Втри. Когда я был молод и холост, однажды я зашел в шатер предсказательницы судьбы. Это случилось на одной ярмарке вблизи Ван-Дагры.

«Драконий дождь, так вот в чем дело, — подумала Втри, — и почему все так верят нам, ведьмам с ярмарок?».

— Как только я зашел в этот пугающий шатер, дорогу мне перебежал черный кот, вроде вашего, моя дорогая Втри. Правда у него не было… лизис…

— Крылья, — подсказала Втри.

— Да, именно их, — поблагодарил жрец, — ваша мудрость, моя дорогая Втри, воистину подобна песочному водовороту великого Эшфур. Так же бездонна, как и он, хоть на первый взгляд ничем не выделяется среди общего отсутствия глубины.

— Вы хотите сказать, что я выгляжу дурой? — уточнила Втри.

— О, нет, нет! Как вы могли такое подумать, моя дорогая Втри. Я вовсе не хотел это сказать. Ваша мудрость подобна пустынной песчинке, которую ветра Эшфура переносят из дюны в дюну.

«Так значит моя мудрость размером с песчинку?! Ну-ну», — подумала Втри.

Сказала же она следующее:

— Давайте лучше вы продолжите и завяжите уже с метафорами.

— Да, как вам будет угодно, моя дорогая Втри. Так вот, предсказательница оказалась стара и уродлива насколько настолько только может быть уродлива женщина. Как мне показалось, из нее и вправду сыпался песок! Как только она меня увидела, она сказала, кто я. До того, как я успел сказать хоть что-то. Но вам ведь это не сложно. Наверняка, все чародеи это умеют.

«Вроде того. Учитывая, то что любая уважающая себя ведьма отлично знает всех купцов на базаре. Да и для того, чтобы человек подумал, что про него всё рассказали, не обязательно называть его имя», — подумала Втри. — «Однако, странно, что сыпался песок. Неужели, кто-то из предсказателей судьбы, кроме меня, пользуется куклами?».

— Вас утомил мой рассказ, мой дорогая Втри? — прервал размышления Втри Хул-Нах-Овеет-Ишгар.

— Нет. Мне интересно, правда. Пожалуйста продолжайте.

— После этого она сказала мне вот что:

— Ты встал на путь служения богам в поисках силы и могущества. Но боги не дадут тебе то, что тебе нужно. Путь, по которому ты должен пойти ради своей цели, сложен и опасен. Готов ли ты ступить на него, о смертный?!

Я ответил что готов.

— Есть одно древнее заклятие, пришедшее с севера.

— Заклинание Кач-жук? — спросил я. — Но ведь всем известно. что они, Кач-жук ни на что не способны.

— Это заклятие настолько ужасно, что оно может изменить не только твою судьбу, но и судьбы целой империи. Готов ли ты?

— Да, — ответил я.

— Так слушай. Чтобы добиться могущества, тебе надо жениться ровно на 33 чародейках. Именно столько букв в алфавите северных Кач-жук. Причем, каждая из них должна иметь имя, начинающиеся на новую букву этого алфавита. И все они должны добровольно выйти замуж. А теперь иди. И да прибудут с тобой духи.

— С тех пор я и ищу по всему свету себе жен. С первыми десятью было не слишком сложно, но чем дальше, тем сложнее…

— Ха-ха-ха…! — наконец прорвался смех Втри, который последняя сдерживала большую часть рассказа жрица. Первые позывы начались, когда Хул-Нах-Овеет-Ишгар, более чем эмоционально озвучил первую реплику предсказательницы, но сама суть «страшного заклятия добила ее. — Я… простите, я ха-ха… дарокний до. ха-ха-ха… сколько… сколько вы ей заплатили?

— Я заплатил 15 халахал и 36 круш, — гордо ответил жрец.

— Так много?! — вырвался вопрос из уст Втри. Она была так удивлена, поскольку сама она брала меньше халахала за обычное предсказание. Конечно, если дело было серьезнее и ей и вправду приходилось работать, цена существенно подымалась. Но даже и в этом случае цена редко переваливала за три халахала.

— Много? — в свою очередь удивился жрец. — Я бы и сотни дарахам не пожалел за подобное это великое знание.

— А у вас есть сотня дарахам?! — глаза Втри заблестели. Можно было подумать, что в них уже отражаются все те несметные сокровища. что она получит будучи женой этого слуги Эшфура.

— Ну, не уверен, что сотня, — засомневался Хул-Нах-Овеет-Ишгар. — В смысле, что она наберется обналиченными деньгами, но если учесть все имущество. Да, думаю наберется и две, а то и три.

— Так много… знаете, я говорила, что подумаю и, да просит меня Эшфур, собиралась вам отказать, но после вашей истории… я согласна.

— Но разве вы, моя дорогая Втри, не смялись над моей историей? — внезапно засомневался в искренности Втри жрец.

— Это был смех радости! — пояснила Втри, — так где мне надо расписаться, что бы заполучить все ваше зо…вашу любовь?

— О, я так рад. Моя дорогая Втри. Расписываться нигде не надо. Наш союз скрепит любовь. Альяна, Лао, помогите вашей новой сестре раздеться.