— А ты тоже решил подменить его? — раздраженным голосом спросил волшебник.
— А ты не скучаешь без своего единственного ученика? — удивленно спросил.
— Начнем с того, что он до сих пор здесь… в некотором смысле… конечно не совсем, но… короче попробуй постучать, если тебе так хочется, — Фамбер отошел в сторону, приглашая Холдара применить свой способ открывания дверей, — может быть все-таки было бы лучше выбить ее?
— Думаю, что это стоит приберечь на потом, Фамб, — ответил Холдар.
— Да, ну если ты так говоришь, — похоже волшебник был в конец сбит столку внезапным исчезновением сил.
Конечно же, даже с натяжкой нельзя было сказать, что Холдар пытался выбить дверь, даже если бы речь шла о какой-то другой двери. Что же касается этой конкретной двери, то для ее взятия понадобились бы серьезные осадные орудия, такие как таран или точный выстрел пушка зеленого огня. С другой стороны, удары его сапога о дверь нельзя было сравнить с аристократичным постукиванием в пальчиком какой-нибудь благородной девицы.
— Там кто-нибудь есть?! — прокричал наемник.
Ответа не последовало. Однако Втри показалось, что с той стороны донесся какой-то скрип. Хоть ведьмочка расслышала его довольно четко, свои наблюдения она решила придержать при себе.
Холдар повторил попытку докричаться до тех, кто был с той стороны. Результат был даже хуже первого раза: ни скрипов, ни шорохов с той стороны не последовало.
— Раз так, то думаю, тебе все-таки стоит преступить к выбиванию двери, — подытожил попытку бывшего улфулдара Фамбер.
— Разе что твоей головой, — огрызнулся Холдар.
— Так значит, никаких других гениальных идей у тебя нет?
— Можно попробовать подцепить засов… — задумчиво протянул Холдар, — если бы только нашлось что-то подходящее…
Над группой беглецов повисло тягостное молчание из тех, что бывает в классе, в котором после уроков десяток должников в попытке быть допущенными до экзаменов пытаются написать контрольную, которою должны были написать еще полгода назад, за тем исключением, что так или иначе, должники разойдутся по домам, а над Втри, Холдаром и Фамбером нависла вполне реальная угроза так и остаться навеки у запертой двери.
— А что, если расстрелять дверь, — предложила Втри. — У меня есть жезл зеленого огня и им можно попробовать расстрелять дверь. Ну, стрелять в нее до тех пор, пока от нее не останется лишь… дырка, — под конец ведьмочка сникла под строгими взглядами товарищей по несчастью.
— Хм… — протянул кто-то.
— Я сказала глупость, — скорее констатировала факт, чем спросила Втри. — Понимаете, в Бахтир-Таль-Асе совсем нет оружия. Тысяча пятьсот следят за этим.
— Не беспокойся, никто тебя ни в чем не винит, девочка моя, — попытался успокоить Втри волшебник.
Кот, притащивший сюда свою подушку и разлегшийся на ней, устало зевнул. Мышь он держал за хвост в лапе на тот случай, если она попробует сбежать, однако мышь-Шус и не думал об этом, Мышиный мозг был в смятении от переполнявших его непостижимых мыслей. Например, идеи прямохождения.
— Если подумать, то еще не все из нас пробовали открыть дверь, — заметил Холдар.
— Ну и как ты себе это представляешь? — спросил Фамбер. — Хочешь, чтобы кот проскоблил дверь насквозь своими когтями?
— Вообще-то я говорил об ученике. Он ведь в данном… обличии не слишком большой. Шус мог бы попробовать найти какую-нибудь щель.
— Он мышь, Холдар и у него мозги мышиные! Пролезть-то он может и пролезет, но что дальше? В лучшем случае он вернется сюда, если вовсе куда-нибудь не убежит.
— Значит остается только кот… — задумчиво протянул Холдар.
Все трое уставились на задремавшего Караса и кто знает, чем бы это закончилось, если бы события не приняли кардинально новый оборот.
— Там кто-то есть? — раздался голос, слегка приглушенный несколькими сантиметрами плотной древесины.
— Предположим, что да, — произнес Холдар, с таким видом, как будто бы даже и не сомневался, что ему ответят.
— Можете просидеть там сколько угодно, но дверь я вам не открою. И не надейтесь, что я сдамся вам живым, — последняя фраза прозвучала крайнее величественно, вернее должна бы так прозвучать, если бы голос говорившего не дрожал.
— Не беспокойтесь, уважаемый господин, вас никто не собирается захватывать, так что вам незачем сдаваться или не сдаваться.
— Неужели? Что ж, это радует, если вы говорите правду, — еще с тех пор как голос задал свой первый вопрос, Фамбера не оставляло чувство, что где-то он уже слышал его. Точнее, два голоса, крайне похожих на этот, но для одного этот был слишком мягким и безвольным, а для другого, наоборот, чересчур величественным.
— Пусть дождь девять тысяч лет минует мою голову, если я опозорю благородное звание улфулдара гвардии халифа Келхарского халифата, — ответил Холдар.
— Холдар?! — раздалось из-за двери удивленное восклицание.
— Да, величайший, это я.
— И ты хочешь, чтобы я открыл дверь?
— Если на то будет ваша воля, величайший из великих, — смиренно произнес Холдар.
Несколько секунд из-за двери не доносилась ни звука, только прерывистое дыхание и чуть ли не переходящий в слышимый диапазон гул работающего на пределе мозга, прижимающего решение, от которого зависело его дальнейшее существование.
— Холдар, а ты точно уверен, что за твоей спиной или где-нибудь поблизости не стоит отряд солдат, готовых наброситься на меня, как только я открою дверь?
— Насколько мне известно, здесь нет никаких солдат, повелитель.
— И к твоему горлу не приставлен кинжал, владелец которого не задумываясь перережет тебе горло, в том случае, если ты дашь неправильный ответ?
— Поблизости нет холодного оружия. Только один жезл, но он не направлен на меня, повелитель.
— И твоя собака или двоюродная сестра не будут сброшены в жерло вулкана, если ты провалишься?
— Моя собака у моих родственников Позлани, мой повелитель. Что же касается двоюродной сестры, то ее у меня никогда не было.
— А…
— Нет, повелитель, я не отравлен смертельно ядовитым ядом, противоядие от которого получу лишь в том случае, если ваша голова окажется на пике у главных ворот.
— Ну… похоже у меня нет иного выбора, кроме как поверить тебе, Холдар, — вздохнул голос.
Из-за двери донеся глухой удар отодвигаемого засова. Судя по пыхтению, засов был не из маленьких. Как оказалось, он был не единственным, что не позволяло открыть дверь. После того как засов был отодвинут, из-за двери донеслись звуки передвигаемой мебели и натужного пыхтения. Затянулось это минут на десять, в течение которых халиф, а это, судя по всему был именно он, переводил дыхание четырежды.
И вот, наконец, между косяком и дверью образовалась щель не больше тридцати сантиметров шириной, и если Втри смогла без особых трудностей в нее пролезть, то у Фамбера и Холдара возникали с этим серьезные проблемы. В особенности у последнего, в чем ему и пришлось убедиться спустя несколько минут.
— Застрял…
— Что ты тянешь, Холдар, может уже решишься и пройдешь? — нетерпеливо сказал Фамбер.
— Я застрял.
— Господин Холдар, вам нечего бояться, уважаемый господин халиф совсем не сердится на вас за то, что вы допустили этот переворот и ему пришлось скрываться от собственной стражи. Он понимает, что вы такой же пострадавший, как и он, — донесся голос Втри уже с другой стороны двери.
— Говорю же, я застрял! — вспылил Холдар.
— Застрял? — переспросил халиф. — А ведь я давно тебе говорил, Холдар, что ты несколько располнел в последние годы.
— Да дело не в этом, Дул… то есть, простите меня, повелитель, но дело не в этом.
— Было понятно, что этим все закончится с самого начала, — задумчиво произнес Фамбер.
— И в каком же месте?! — воскликнул Холдар
— Тебе сразу следовало снять свои доспехи.
— Так что ты сразу не сказал, если такой умный?
— Ты бы все равно меня не послушал, — устало вздохнул волшебник.
— Вместо того, чтобы строить из себя моего старшего брата лучше бы помог мне, — огрызнулся Холдар.
