Змея оставалась недвижимой.
Альбрехт покачал головой.
-Так она и в самом деле не виновна? - тихо спросил Ярослав.
-Нет, ее явно защищает чуждая магия!
Говори, откуда ты прибыла в город на горе?!
-С Земли...
-Десять дней назад!
-От залива Бернара из дворца короля крестей...
-Вот слышите! - довольный Альбрехт поднял указательный палец.
-Ее прислали крестовики!
-Кто помогал тебе в королевстве крестей?
-Марк...
-Черномазый ростовщик?
-Банкир..
-Не суть важно! Он вооружил тебя?
Мишель с трудом проглотила комок в горле.
-Отвечай!
Змея зашипела, открыв кошмарную розовую пасть.
Мишель зажмурилась.
-Да...
Лицо Ярослава помрачнело. Он опустил голову.
Альбрехт продолжал допрос, и Мишель коротко рассказала о своих приключениях от корабля Бартольди до залива Бернара. Только получалось совсем не здорово. Из ответов Мишель выходило, что первые лица соседних королевств опекали ее, для того чтобы вооружить и направить обратно в королевство пик!
Мишель отвечала как можно искреннее, но выходило так что она наемница-киллер!
Через два часа такого допроса она уже была на грани обморока. В глазах плыло и воздуха не хватало...
Наконец-то Альбрехт забрал змеюку к себе, и она превратилась опять в посох. Только Мишель легче не стало. Она погрузилась в черное отчаяние.
Ее отвели обратно в подземелье. Она упала на солому и закрыла глаза.
"Меня казнят...Они меня уже осудили..."
Еще два дня Мишель провела в тюремном каземате. Никто к ней не приходил кроме охранников и слуг с едой.
Она бродила кругами по камере.
Почему ее больше не вызывали на допрос? Все уже решено? Она боялась допроса, но она очень хотела достучатся до своих судей, доказать свою невиновность.
На третий день пришел Барк, принес корзинку с яблоками.
-Спасибо.
-Как ты?
-Нормально.
-В замке и городе говорят о том, что ты признался во всем.
-Сукин сын Альбрехт переворачивал мои слова, так как хотел!
-Старик мудрен, что говорить. Хочешь чего-нибудь?
-Выйти отсюда хочу. Хочу принять ванну и сменить одежду. Хочу проснуться и забыть все как дурной сон!
Барк просунул руку сквозь прутья. Мишель сжала его пальцы.
-Держись. Еще не вечер!
Когда Барк ушел, Мишель не выдержала и расплакалась.
"Безнадега..."
На следующий день за нею пришли три стражника в полной форме и валет Марк. Бывший американец пообтерся в королевстве пик. Был серьезен и важен.
-Куда вы меня ведете?
-Суд огласит сегодня приговор.
-Какой еще суд? Меня всего раз допросили!
-Об этом спрашивайте не у меня.
Марк понизил голос, глазки бегали.
-Если вы признаете вину, вас оставят в тюрьме и казнить не будут.
-Кто это сказал?
-Тот, кто полномочен.
Мишель провели под конвоем до северной башни. Только в этот раз всюду было полно народа: слуги, служанки, стражники-толпились во дворах и переходах, глазели на преступницу.
Мишель обдумывала слова Марка и не верила в них.
"Им нужно мое признание в обмен на жизнь? Почему прямо не сказали? Очередная разводка!"
В северной башне в большом зале горели многочисленные свечи. Придворные сидели на скамьях по обе стороны прохода.
Появление Мишель вызвало шум и выкрики.
-Смерть убийце!
-Пусть за все ответит!
Мишель шла, гордо задрав подбородок.Вокруг лица искаженные ненавистью и злобой.
Пусть орут! Ее вину никто не доказал!
За столом сидели все те же люди: Альбрехт, Вертина, Ярослав.
"Новый король так и не появился?"
Альбрехт поднялся с кресла и шум стих.
-Дама пик Мишель, ты обвиняешься в убийстве короля Рудольфа. Признаешь свою вину?
Глаза мага жгли как угли...
Мишель облизнула враз пересохшие губы.
-Я не убивала короля Рудольфа.
Рокот возмущенных голосов послышался со всех сторон.
Альбрехт поднял руку. Настала тишина.
-Тебя застали на месте преступления с оружием в руке! Ты виновна!
-Нет! Я не убивала его! Найдите настоящего убийцу!
Стражники схватили Мишель за руки.
Маг продолжил звучным голосом:
-Замолкни, несчастная! Коронный суд приговаривает даму пик Мишель за убийство короля Рудольфа к смерти ...через отсечение головы от тела! Казнь состоится завтра на рассвете!Да смилуется над тобой Саргон!
Мишель оцепенела. Зал взорвался криками одобрения.
Мишель волокли прочь, а в глазах ее возникла картинка из детства: курица без головы бежит через двор, мотая окровавленным обрубком шеи...
В камере Мишель села на солому, продолжая пребывать в оцепенении.
"Этого не может быть! Не может быть!" - крутилось в голове каруселью.
Принесли обед, и она к нему не притронулась.
Перед ужином загремели шаги.
Вошел стражник, а с ним двое. Крепкий, почти квадратный мужчина средних лет и худощавый юноша.
Мишель быстро поднялась и отступила к стене. Посетители подошли к решетке.
Квадратный окинул Мишель оценивающим взглядом.
-Кто вы?
-Я мясник, зовут Илья. Меня назначили палачом.
Мишель проглотила комок в горле.
-Что вы хотите?
-Посмотреть на вашу шею хочу.
Палач повернулся к юноше.
-Худенькая, проблем не будет. Только волосы надо отстричь, чтобы не мешали. Волосы они пружинят, как проволока.
-Уходите отсюда!" - завопила, Мишель и швырнула на решетку поднос с обедом.
Палач с помощником отскочили и бочком покинули камеру.
Ночь Мишель не могла сомкнуть глаз.
Мысль о том, что утром ее убьют, зарубят как курицу, не укладывалась в голове.
Рассвет забрезжил в окошко.
"Это чудо настоящее-солнце светит. Все просыпается. Роса наверно на траве и у реки туман..."
Мишель всхлипнула.
У всех будут еще рассветы, только не у нее...
Замирая, она ждала, когда послышаться шаги и ее поведут убивать.
И шаги раздались. Дверь отворилась.
Вошли четыре стражника и Ярослав.
Валет был бледен. Уголки рта опушены.
-Доброго утра. Ты пришел меня пригласить на казнь?
Ярослав поморщился.
-Вы слышали приговор. Вас ждут.
Стражники вошли в камеру, связали Мишель руки за спиной.
-А как же последнее желание?
-В королевстве пик нет такой традиции.
-А что здесь есть кроме лжи и смерти?!
-Если будете кричать я прикажу заткнуть рот тряпкой.
Ярослав говорил ровным бесцветным голосом словно слорс.
Мишель замолчала.
Когда она вышла во двор то увидела телегу с высокими дощатыми бортами, запряженную в пару лошаков и верхового слорса.
Стражники по ступенькам забрались в телегу, окружили Мишель тесным кольцом. Ярослав сел в седло.
Когда телега выехала из ворот к ним присоединились еще двенадцать всадников во главе с Марком. Солнце брызнуло в глаза.
После стольких дней проведенных в камере Мишель жадно оглядывала улицы города. Ничего не изменилось. Маленький аккуратный городок, провинциальный и чистый.
Прохожих было мало и вскоре стало ясно почему.
Все население города на холме собралось на рыночной площади. По коридору, отгороженному пешей стражей повозка докатилась до помоста сколоченного из новеньких сосновых досок.
На нее смотрели, разинув рты, тыкали пальцами. На многочисленных лицах зевак только жадное любопытство.
На помосте стояла колода. Рядом возвышался квадратный палач со зловещего вида секирой в руках.
