Пока сегодня о ней не напомнили ему сразу несколько человек, и такими разнообразными способами.
Ну, да судьба властолюбивого интригана-завхоза пусть останется камнем на его собственной, ушедшей в лучший из миров душе, как сказал без сожаления Шихабуддин, а вот смерть бедного, неудачливого, перехитрившего самого себя Казима будет пятном на его совести до самой кончины.
Конечно, откуда простой ученик мог узнать про кооба — вопрос, скорее, академический, но определенные догадки на этот счет можно строить и сейчас.
Паренек был неглуп и честолюбив, и всё свободное время протирал штаны на библиотечных скамьях. Там, в кипе старых манускриптов и свитков, он и мог наткнуться на описание посудин, использовавшихся Великими для заточения кообов, элементэлов и прочей нечисти. А также на правила обращения с ними.
Конечно, архив библиотеки после такого случая будет подвергнут ревизии, поспешил заверить гостей ибн Шариф, а опасные источники удалены из общего пользования или уничтожены, но что произошло, изменить уже нельзя, как бы нам этого ни хотелось…
— Ну, так я не поняла — что нам с кообом-то делать? — хмуро вопросила Сенька, убедившись, что дальнейших откровений от директора не последует.
Он устало закрыл глаза и вздохнул.
— Я не знаю… И вряд ли хоть кто-то из ныне живущих магов Сулеймании сможет вам помочь…
— То есть, вы хотите сказать, что Ахмет Гийядин теперь до конца своей жизни останется… не собой? — потрясенно выговорил Иванушка.
— Боюсь, что да, — отвернулся директор к стене.
Среди гостей воцарилось тяжелое молчание.
— Погодите, вы сказали — из ныне живущих! — встрепенулась и уцепилась за соломинку в бурном море песка Серафима. — А какие варианты имеются?
— Да, что можно сделать?
— Кого-то найти?
— Привести?
— Вызвать?
Директор еле заметно кивнул.
— Да, вызвать…
— Кого?
— Не кого… а что… Блуждающий город… Если на Белом Свете и есть решение вашей проблемы, то хранится оно там…
— Как его вызывают? — сразу перешел к практической стороне дела уже слегка пришедший в себя Агафон.
— Это сложно? — нахмурился Абуджалиль.
— Мы справимся! — гордо выпятил нижнюю губу его премудрие.
— С вашей помощью, — вежливо подсказал Иван.
Старик покачал головой.
— Я… точно не знаю… но слышал… от своего предшественника… однажды… а тот — от своего… и так далее… что это не так уж и сложно… Ритуал простой… как при вызове обычного демона… или ифрита…
— Это хорошо! — расцвел его премудрие.
— Но есть какое-то «но»? — прозорливо прищурилась царевна.
Ибн Шариф кивнул.
— Да… Никто не знает, какое заклинание… надо при этом прочесть… чтобы Блуждающий город… появился в нашем мире… Никто… уже несколько сотен лет… И, тем более, я…
Неспешно и невесело летел ковер над песками Перечной пустыни, покрытыми крупной рябью, словно воды когда-то простиравшегося здесь озера, выжженного во время битвы с Проклятыми Магами.
Внизу проплывали корявые кустики верблюжьей колючки, шмыгали редкие, но юркие ящерицы, змеились на охоту нетерпеливые гадюки, клубились столбики пыли, поднимаемые игривым ветерком… А здесь, на высоте десяти метров, жизнь на поверхности Масдая, казалось, закончилась.
Словно лишенные чужим заклятьем сил и энергии вместе с Агафоном, лежали путники неподвижно под передвигающимся вместе с ковром навесом — творением Абу — и сумрачно созерцали открывающиеся перед ними просторы и перспективы.
И того и другого было много, но весельем и радужностью ни одни из них не страдали.
Искать братьев или сестер Ахмета?
Где?
И сколько на это уйдет времени?
А если и с новым найденным наследником будет что-нибудь не слава Сулейману? Что тогда? Искать еще одного? Времени оставалось не так уж и много. Да еще если учесть неприятную тенденцию этого года в отношении семей Выживших… Что их еще ждет в стране атланов — даже думать не хотелось. Первая и последняя надежда с момента разговора с директором училища — агафонова шпаргалка — на заданный вопрос о загадочном городе не реагировала, оставаясь девственно-пустой. Что, впрочем, было и не слишком удивительно: не каждый маг Сулеймании знал о Блуждающем городе, так что же требовать с чародеев Забугорья…
— Абу… — в который раз за несколько часов хмуро протянула царевна. — Ну подумай…
Юный маг устало вздохнул.
— Я уже всё передумал, Серафима-апа… Не знаю. Ритуал вызова ифрита Шихабуддин-ага мне на пергамент выписал. Но ведь если при ритуале вызова ифрита использовать заклинание вызова ифрита, то ифрита мы на выходе и получим!..
— Угу… Нам еще ифрита вашего для полного счастья в жизни не хватало… — угрюмо протянул Агафон.
— А, может, нам действительно вызвать ифрита и спросить у него, не знает ли он, как попасть в Блуждающий город? — пришла в голову свежая мысль Иванушке.
— А если этот не знает, вызовем другого, третьего, пятого, двадцать пятого?.. — скептически хмыкнул Кириан. — Читал я в детстве про ваших ипритов… типчики еще те… и знают, да не скажут… да еще и сожрать норовят…
— Вот-вот! Если просто уйдут, ничего не сказав — это мы еще легко отделаемся… — пасмурно предрек выпускник ВыШиМыШи, который про ифритов тоже много чего читал (И тоже в детстве), и встречи с ними отнюдь не жаждал.
Селим и Яфья грустно переглянулись и покачали головами: сказать в пользу ифритского реноме им, выросшим на тех же легендах и преданиях своих немагических родственников, тоже было нечего.
Значит, надо было думать дальше.
— А послушай, Масдай, — легонько побарабанила ладошкой по пыльной спине ковра, привлекая внимание, Сенька. — Твой отец… Маариф ибн Садык, да, я правильно запомнила?.. никогда тебе ничего не говорил про этот город? Или, может, про магов, которые его придумали?
— А почему он мне должен был про них говорить? — несколько рассеянно отозвался ковер, не проронивший за весь путь пока ни слова.
— Н-ну… — неуверенно пожала плечами царевна. — Может, я ошибаюсь… Но тебе не кажется странным, что он ушел в пустыню и… не вернулся? Он же не первую сотню лет в Сулеймании жил, знал, поди, когда буря приближается?..
— Погоди… Ты думаешь, Сень, что он ушел из замка, чтобы вызвать Блуждающий город? — вопросительно глянул на супругу Иван.
— Думаю — не думаю… — без особой убежденности проговорила царевна. — Но быть может.
— А, может, он таким способом решил свести счеты с… — начал было, но прикусил язык под укоризненным взглядом Яфьи Кириан. — Прости, глупость сказал.
Эссельте состроила страшные глаза стушевавшемуся барду и ласково потеребила жесткий ворс ковра.
— Ну, так что, Масдай?.. Может, вспомнишь? Ну, хоть что-нибудь, хоть капельку, хоть крошечку, хоть кусочек? Ну, попробуй, пожалуйста?..
Ковер добросовестно задумался.
— Нет, ничего… — с печальным сожалением вздохнул он минут через пять. — Абсолютно…
— А, может, его… это заклинание… не обязательно знать? — задумчиво глянула Сенька на Абу.
— Это как?.. — вытянулось лицо человека, пять лет занимавшегося исключительно затверживанием заклинаний наизусть.
— Н-ну… может, его можно как-нибудь… вывести?..
— Как формулу? — метнул на нее острый взгляд Агафон.
— Н-ну, да?.. Может такое быть?
— Или догадаться? — предположил Иванушка.
— Догадаться? — недоуменно наморщил лоб его премудрие. — Это как?
— Головой? — услужливо подсказал Кириан.
— Откуда тебе-то знать, зачем человеку голова? — любезностью на любезность отозвался маг.
— Да тихо вы! — прицыкнул на надувшихся друг на друга спорщиков Олаф, и с расстановкой продолжил: — Давайте рассуждать… логинчески. Ну, они, эти волхвы, свое заклинание ведь никому не говорили. Не для того они себе склад заклинаний придумывали, чтобы туда-сюда кто попало шлындал. А всё равно — вон сколько народу уходило в их город, директор сказал. И не возвращалось, кстати. Я полагаю, что если бы они ничего не нашли, то вернулись бы, так?
