- Дарья, ты ему сказала? - первой завела щекотливый разговор Лена.

Та отговорилась односложным ответом:

- Нет.

- Не глупи, красавчик, должен знать, - прицыкнула Лиза.

Этот ответ был опять не многословен:

- Ни за что,- выпалив поджала губы она.

- У тебя бзык, такое невозможно скрыть. Сколько же ты будешь шифроваться.

Даша не повела бровью.

- Сколько смогу. Завтра он уезжает в командировку, а там посмотрим.

- На какой срок, на сей раз?- уточнила Лизавета.

- Месяца на три.

- Куда, конечно, не знаешь?- кисло усмехнулась Лена.

- Нет.

Даша знает одно: офицеры того ведомства, к которому приписан Роман, как любые тайные люди, имеют обыкновения время от времени отправляться в загадочные командировки, и лишние вопросы в таких случаях не уместны. Именно поэтому, она не пыталась их ему задавать. Вот додумывать могла, это её право.

- Немного протянешь, а потом?

- Суп с котом. Не мучайте меня, девчонки, и так не по себе.

- Так скажи, - возмутилась Лиза, резко останавливаясь.

- Нет.

- Козлиха упрямая. Он классный мужик, не кретин. Мало ли мы при случае болтаем, язык-то сама знаешь без костей.

- Вернётся, тогда посмотрим по обстоятельствам, а сейчас рисковать не буду. - Упёрлась в своё Даша.

Подруги не догадывались, что профессору случилось опередить их и прогуливая Бугрова, пытался завести с парнем разговор. Он слышал от ребят решение Романа не иметь детей и неуклюже, по их просьбе пробовал поговорить с ним об этом. Поговорили, как водится о том, о сём, пока подошли к цели. Только Роман заговорил о внучки профессора, как тот воспользовавшись ситуацией перевёл разговор в нужное русло.

- Роман, ты превосходно находишь контакт с детьми. Тебе своих заводить надо. И по времени пора, годочки-то тюкают. Когда рожать собираетесь?

Бугров решительно отмахнулся от такого предложения.

- Нам без надобности, у меня уже один ребёнок есть, Дашутка. Посюсюкаться, Машка с Николкой имеются.

Профессор улыбнулся и мягко пошёл в атаку.

- Милый, это не то, надо своих. Я поздно Леночку на свет пустил. Не повторяй моих ошибок, многое мимо меня прошло. Сейчас жаль.

Бугров встал. Такая себе гора мужественности и мускул нависла над щупленьким профессором.

- Всё я понимаю, Николай Николаевич, но как представлю Дашутку такую маленькую, худенькую с огромным животом, а ещё и роды. Сколько боли девочке моей придётся выдержать. Это не для неё, она не вынесет, лучше не начинать.

Профессор снял очки, протёр и нацепив их снова на нос с полной серьёзностью заметил:

- Роман, мне кажется, ты недооцениваешь бабью силу. К тому же природа их так устроена- рожать. Время всё расставит по местам. Не глупи.

Но Бугров отведя взгляд, упрямо повторил:

- Дашутка мучится, не будет.

- Ну-ну.

На том и разошлись. Через неделю Бугров уехал в командировку. И такое ожидаемое любимое всеми лето сделалось для Даши нетерпимо долгим и ненавистным. Но прошло и оно. Упорхнуло, помахав последними цветами, уступив своё место осени. Она накатила, шелестя под ногами жёлто-красными листьями. Катясь по щекам осенним дождём. Бежала по улицам и судьбам холодным ветром, бесцеремонно врываясь в форточки квартир. Заползая под полы плащей. Подруги мёрзли на лавочке любимого сквера, прогуливая детей, старательно собирающих листья в огромные яркие кучи. Болтая, умудрялись останавливать чад у самого краю воды, старающихся промерить глубину зеркальных луж.

- Даш, неужели тебе Бугров не звонит и не пишет?

- В таких командировках молчат, Леночка.

- Мрак, как ты выдерживаешь, Димка на час задержится, я места себе не нахожу. Смотрю на тебя, ты сплошное спокойствие.

- Это видимость. А что я могу? Просто жду. По подаркам, вычисляя страну пребывания. Но мы никогда не говорили об этом. Таковы правила игры в нашей семье. Я знала, на что шла.

- Девчонки, мы с Мишей дом начали строить. Как-нибудь съездим, посмотрите. Оцените, перевела тему Лиза. Ты как, Дарья, себя чувствуешь, к врачу наведываешься?

- Всё под контролем, таксикоз только немного начал помучивать. Запах сырого мяса и рыбы не переношу. Простите телефон. - Да, да, да, я, дорогой. Ромаша, ты где? Дома? Чудеса. Я бегу. Девчонки тебе привет передают. Мы гуляли в скверике. Уже прощаюсь с ними и лечу. Я тебя тоже много раз целую.

Лена с Лизой вопросительно смотрели на неё.

- Слышали, Роман прилетел, я понеслась.

- Мы поняли, красавчику привет. Колись уже, подпольщица.

- Осторожно несись, не забывай, в каком ты положении.

- Даш, если что, звони.

- Телефон не отключай.

- Хорошо, - махнула Даша подругам, поднимаясь в трамвай.

Поворот ключа во входной двери, означающий приход жены, заставил Бугрова, оставив дела на кухне, выскочить в прихожую. В старом выцветшем камуфляже, шоколадный от загара, кружащий сейчас её на своих руках, как на карусели, живой, любимый, желанный. Бугров, чёртушка - стоял перед ней. Главное, что рядом и все тревоги вмиг исчезли, испарились, уступив место его улыбке и обаянию, мужской силе, покоряющей и ломающей любые преграды и спокойной мощи характера.

- Дашунечка, любимая, цыплёночек мой маленький. Я безумно скучал, - баюкал он её на своих ручищах. Горячий шёпот щекотал ушко, нетерпеливые, голодные поцелуи прошлись по шее, нырнули к груди. Огнём полыхнула под его руками спина. Детка, дай я тебе помогу сапожки снять, - бережно опустил он жену на кресло. - Девочка моя, как я тебя люблю. Уткнулся он в её колени. - Ноженьки маленькие, сладкие и усталые, а рученьки осенью пахнут. Забрав ладони жены, он утопил в них лицо.

- Листочками клёна. Машке и Колюньке собирала. Окраска листьев разная, а им непременно всё хочется иметь. Ручек не хватает, вот и помогала. - Счастливо улыбалась ему Даша. - Ромаша, любимый, я устала считать ночи без тебя. Мне так, дорогой, тебя не хватало. Летнее солнышко не грело тебя со мной на песочке, твои руки не вносили меня в речку. Соловушка не пел, а плакал в нашей роще. Плохо и грустно Дашутке без тебя. Не зная, где ты, что с тобой, дурею, пью успокоительное - ничего не помогает. Не могу жить без тебя! Я люблю тебя! - Ласкалась к мужу она, осыпая поцелуями любимое лицо. - Знаю: ты- сильный и смелый, ты можешь всё и везде; а я всего лишь слабая женщина, которая и дня не может прожить без тебя. Мне постоянно необходимы твоя любовь, забота, мудрость, твои сильные руки, твои глаза, улыбка, губы...

- Ты же знаешь, как я люблю тебя. Я живу ради тебя. Ты для меня родная, неповторимая и единственная. Малыш, я жил только надеждой на наше возвращение. Закрывал глаза и в тысячный раз прокручивал нашу встречу с тобой. Поднимаюсь, вхожу, целую тебя сонную, тёплую. И вот ты реальная, пахнущая осенью. Я дотрагиваюсь рукой до твоей груди, ставшей ещё округлее и прекраснее. Чувствую, как дрожит под пальцами кожа. А твой аппетитный поправившийся животик...

- Дорогой, у тебя что-то потрескивает на плите, - вернула мужа в реальность Даша. - Почему ты не позвонил мне сразу по приезду? - пошла она за ним на кухню.

- Хотел подготовиться основательно, иди сюда, я покажу, какое запеклось мясо. Осталось приготовить рыбку с лимончиком под сыром и майонезом.

Вид свежей рыбы вызвал у неё приступ тошноты. Зажав рот рукой, Дарья выскочила в ванную. Бугров сунулся следом.

- Малышка, что за ерунда, какого лешего с тобой?

Даша отдышавшись стараясь бодренько ответила:

- Ничего страшного, не беспокойся, сейчас пройдёт.

- Как не беспокоиться, если тебе плохо? Где ты вообще-то питаешься? В твоём холодильнике, кроме фруктов и сока, я ничего не нашёл. Пришлось спуститься и заскочить в магазин.

Роман, на эйфории встречи и не заметил, что переговоры идут через закрытую дверь. Отдышавшись и приведя себя в порядок, она погрозила своему аховому отражению в зеркале: "Второй раз провести его не удастся, на кухню ни шагу". Перед мужем Дашка предстала, улыбающейся и желанной. Завлечь Бугрова в спальню подальше от кухни не составляло большого труда. Ей достаточно было лёгкого касания маленьких пальчиков по широкой его груди, упругому животу. Пальчики шаля, спускались ниже, дерзкий нырок под пояс...