-Да ладно, - отмахнулась она. - Я люблю готовить. Но на то, как вы лепите пельмени, посмотрю с удовольствием. После пляжа свозишь нас на рынок, купим все необходимое.

  Сашка была права: местный рынок действительно был великолепен. Мы набрали овощей, фруктов, пучки зелени, размерами и формой напоминающие банные веники. Лера придирчиво выбрала мясо для фарша. Детям купили мешок лесных орехов, миндаля и фисташек, чему они несказанно обрадовались.

  Во время вчерашней прогулки я углядел винный магазинчик, и мы заехали туда. Выбор оказался вполне достойным, чувствовалось, что порт рядом. Я отложил хорошую финскую водку, пару бутылок виски, коньяк. Покосился на Леру, и добавил туда же мартини и шампанское. Относительно небольшой ассортимент крепких напитков с избытком покрывался выбором вин. Хозяин магазина, увидев сумму на чеке, не только помог нам с выбором вина, но и помог донести коробку до машины.

  Кажется, внешность Леры произвела на него впечатление, потому что он пообещал, что закажет для нас пару ящиков хорошего грузинского вина. И с грузинской учтивостью и многозначительностью добавил:

  -Для истинных ценителей этого напитка я обязательно постараюсь.

  Дома мы распаковали наши покупки. Бутылку водки я сунул в морозилку.

  Леру мы, несмотря на все ее возражения, усадили в плетеное кресло на веранде, а сами занялись готовкой. Я подвязал Лерин фартук и, подозреваю, смотрелся очень миленько, потому что дети хохотали, а Лера улыбалась.

  Я замесил тесто, Данька перемолол фарш (параллельно я провел с ним курс молодого бойца по освоению бытовой техники). Саша занималась любимым женским делом: рыдала над луком, впрочем, вполне мужественно перенося эту процедуру.

  Лера взмолилась:

  -Вы так здорово все делаете! Можно я буду лепить пельмешки с вами?

  -Можно! - переглянувшись, хором ответили мы.

  Я попросил:

  -Лера, пока у тебя руки чистые, налей мне стопку водки.

  Она с уважением посмотрела на меня:

  -Ты в тесто водку добавляешь? А я и не знала, что надо так делать.

  Я кашлянул смущенно:

  -Нет, если честно, обычно водку я выпиваю сам.

  Она покосилась на детей:

  -А без этого нельзя?

  Я с ужасом спросил:

  -Пельмени - и без водки?! Как ты себе это представляешь?!

  Лера полезла в буфет и достала граненую стопку ( прямо раритет!), налила в нее водку, тягучую от холода.

  От калитки, разделяющей дома, раздалось покашливание. Гоша, улыбаясь, свесился на нашу сторону.

  -О, да тут уже наливают, - хмыкнул он. - Вам помощники не нужны?

  Я сделал рукой приглашающий жест:

  -Заходи, конечно, от помощи не откажемся.

  К этому времени крышка над большой кастрюлей начала подпрыгивать, и мы бросили в кипящую белым ключом воду первую партию пельменей.

  Лера с Сашей накрыли стол скатертью, расставили приборы. Посреди стола мы водрузили огромное блюдо с пельменями, исходящее паром.

  Сашка облизала ложку от сметаны и, умильно щурясь, спросила:

  -Папа, а почему мы дома никогда сами не лепим? Это здорово, и мне понравилось!

  -Ну, понимаешь, - я почесал нос, - для того, чтобы заинтересовать процессом, важен не только конечный результат, но и хорошая компания.

  Данька неожиданно запел:

  -Хорошо бродить по свету с карамелькой за щекою, а еще одну для друга взять с собою про запас!

  Лера с Сашкой тут же подхватили песню, а Гоша еще и дирижировал.

  Под общий хохот обнаружилась пельменина с сюрпризом: конечно, по закону везения, переперченный пельмень достался мне. Я проглотил его и дышал несколько минут с открытым ртом, пока Лера не возвестила:

  -Только глоток керосина может спасти смертельно раненного кота!

   Она быстро налила нам водки, мы махнули, и Саша участливо спросила:

  -Ты хоть желание успел загадать?

  Я, все еще не способный вымолвить ни слова, только покачал головой. Сашка не отставала:

  -А что загадал-то?

  Я справился с собой, покосился на Леру и пробурчал:

  -Не скажу, а то не сбудется.

  Сашка состроила ехидную гримасу и сказала:

  -Хочешь, отгадаю?

  -Вот только попробуй, я сразу займусь твоим воспитанием.

  -Кто бы грозился! Лера, ты не думай, он добрый, это он только говорит так.

  Гоша подвел итог нашим спорам:

  -Хорошо живете, ребята. Я вам даже завидую немного. - Он повертел в руках стопку. - А я ведь к вам не просто так пришел. Мама поручила мне пригласить вас завтра на обед.

  Лера, которая взяла яблоко и намеревалась откусить от него, так и замерла с открытым ртом, не донеся яблоко. Умоляющими глазами она посмотрела на Гошу.

  Он засмеялся:

  -Лерка, ты ничуть не изменилась. По-прежнему боишься мою мать. Она, кстати, к тебе очень хорошо относится, всегда мне тебя ставила в пример. - Он присел перед ней, взял ее за руку: - Не переживай так, это просто семейный обед, никого лишних не будет. Андрей сегодня поехал встречать Аллу с детьми, заодно и познакомитесь.

  -О. Господи. Зря Лидия Петровна так беспокоится. Еще и возня с этим обедом...

  -Да она же не сама его готовит. Ольга Алексеевна уже развила бурную деятельность, жизнь налаживается. Так что завтра, к семи часам, ждем вас. - Видя, что Лера все еще колеблется, он добавил: - Тетя Лика хотела с тобой встретиться, помнишь?

  Лера жалобно глянула на меня. Я пожал плечами. На мой взгляд, если этот визит ей так неприятен, можно придумать какую-нибудь отговорку. Но Лера вздохнула и сказала:

  -Хорошо. Передай благодарность маме за приглашение, мы обязательно будем.

  Я уселся с сигаретой в облюбованное мной плетеное кресло. Лера молчала, чувствовалось, что мысли ее далеко.

  -Ты и в самом деле ее боишься? - спросил я. - Ты ведь уже взрослая. В любой момент мы сможем прервать визит, если это станет для тебя неприятно.

  -Нет, конечно, нет. Я не боюсь Лидию Петровну. Просто в ее присутствии мне всегда хочется убедиться, что у меня чистые руки, или просто поправить прическу. Владимир Георгиевич совсем не такой. Правда, он нами, детьми, никогда не занимался, да и вообще редко приезжал, и только на несколько дней. Он всегда много работал, даже здесь, на даче, у него свой кабинет и библиотека. Считалось, что в его отсутствие никто туда не должен входить, но мы все знали секрет: дверь, которая ведет на веранду из библиотеки, можно открыть, если нажать на нижнюю планку. Поэтому Гошка мог исчезать из дома и возвращаться, когда ему вздумается, минуя мамочкину бдительную охрану. Сам дом, конечно, на ночь запирали. Лидия Петровна всегда за этим тщательно следила и, не доверяя даже Ольге Алексеевне, сама все проверяла. А Гошка уходил через кабинет, бывало, на всю ночь. Мы уже тогда начали бегать на дискотеки, все-таки семнадцать лет.

  -Мне показалось, что Игорь сам немного побаивается своей матери.

  Она кивнула:

  -Гошка ее действительно боялся. Однажды он ночью пропорол руку о штырь этой самой двери, так до утра чуть не истек кровью, но матери не признался. Представляешь? Он тогда ночью пришел ко мне, я его забинтовывала. У него даже шрам остался, такая белая полоска чуть выше локтя.

  Мысль о том, что Игорь лазил в ее окно, пусть даже и в семнадцатилетнем возрасте, мне оказалась неожиданно неприятна. А учитывая вполне определенное сходство Данила с представителями семьи Тобольцевых, так и вообще наводило на определенные догадки. Впрочем, никакого права строить догадки относительно ее личной жизни Лера мне не давала.

  Я отбросил сигарету.

  -Послушай, Лера. Я вижу, что тебе очень дороги твои детские воспоминания, да и дачу, на мой взгляд, ты очень любишь. Тогда зачем эта затея с продажей дома?

  Она вздохнула, подняла на меня темные печальные глаза:

  -Раньше здесь за всем присматривала тетя Катя, а теперь она собралась уехать к дочери. А мы с Данькой не можем часто приезжать сюда. Чего дому пустовать? И, если честно, мне не по средствам содержать такой большой дом. - Она отвернулась, уселась на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей в сад, и оперлась спиной о деревянный столбик веранды. - Давай не будем об этом, мне и так тошно.