Лера поинтересовалась:

  -А вы почему одни? Неужели Лидия Петровна и Владимир Георгиевич не приедут? Не иначе, решили отдохнуть по-холостяцки?

  Гоша покачал головой:

  -Мы с Андреем по делам ездили. Наши завтра приезжают, вот, собираемся их встречать. Андрюха уверен, что эта колымага заведется. К папе в субботу наедет куча гостей, презентация его новой книги. Так что у нас все без изменений в программе: мама приедет, здесь все закипит. Она собиралась приехать пораньше, но приболела Ольга Алексеевна. Знаешь, в последнее время она здорово сдала, все ж таки она немолода. Но мама по-прежнему без нее никуда не ездит.

  -А ваши семьи? - несколько принужденно спросила Лера.

  -Андрюхины все прилетят на днях. А я так еще и не женился.

  -Что, все перебираешь?

  -Да уж, кажется, выбрал. В субботу официально представлю семье свою невесту, она москвичка, прилетит попозже.

  Лера засмеялась:

  -Познакомишь?

  Гоша добродушно кивнул:

  -Спрашиваешь!

  Саша и Данил, переминавшиеся на месте от нетерпения, потянули меня за руки. Лера заметила это и распрощалась с соседями:

  - Ну, рада была увидеться. Мы пойдем, нужно устроить Сергея. Устал с дороги, наверно? - обратилась она ко мне.

  Сашка затараторила:

  -Папа, пойдем, я покажу тебе твою комнату!

  Последнее замечание Сашки было излишним: мне показалось, что Андрей как-то странно глянул нам вслед. Конечно, он услышал ее слова.

  С мокрыми после душа волосами, в чистой майке и шортах, я уселся на перила веранды и исподтишка наблюдал за тем, как Лера двигается по комнате, накрывая на стол. Сашка ей вовсю помогала. Я поймал ее, когда она пробегала мимо, но она с деловитым видом вывернулась:

   -Ну, папа! Ты не видишь, я помогаю?

  Лера поставила на стол салат и , поколебавшись, предложила:

  -Сережа, у нас есть фасолевый суп с говядиной, мы ели в обед. Может быть, я разогрею?

  Сашка убедительно сказала:

  -Ты не пожалеешь! Что-то похожее мы с тобой ели в мексиканском ресторанчике, помнишь?

  Я засмеялся:

  -Давайте ваш суп. Я с утра выпил чашку довольно гадкого растворимого кофе, и сейчас съем даже вас с Данилой, если мне дадут горчицу. - Я схватил их обоих в охапку. - Пока вы тут веселились и отдыхали, я сидел там один, как сирота.

  Жалостливая Сашка сразу же обхватила мою шею ручками-прутиками:

  -Папа, я тоже скучала... но меньше, чем ты, конечно.

  Я засмеялся:

  -Оно и видно, как вы тут скучали. Загорели, накупались. Ну, ничего, я все наверстаю.

  Я повернул голову и увидел, что на веранду соседнего дома вышли мои сегодняшние знакомцы. Я предложил Лере:

  -Позову ребят! Все-таки с соседями надо дружить. - Я окликнул Андрея. - Приходите ужинать. Или у вас на вечер какие-то планы по холостяцкому положению?

  Андрей и Гоша переглянулись, кивнули.

  Через полминуты они появились около калитки, разделяющей участки. Гоша со скрипом открыл ее, усмехнулся:

  -Раньше твой дед всегда смазывал ее. Еще бы, мы целый день сновали туда-сюда, такой скрежет никто бы не выдержал.

  Мне показалось, что Лера была несколько скована. Зато мы с ребятами накатили по паре рюмок под ее угощение, и, кажется, расслабились. Засиделись допоздна. У нас с Андреем обнаружилось общее увлечение. Он, как и я, страстный охотник и рыболов, тоже много где побывал.

  Дети помогли Лере убрать со стола, она отправила их укладываться. Вечер был просто замечательный, заходить в дом вовсе не хотелось. Мы остались сидеть на веранде.

  Позже Лера присоединилась к нам. Она сварила кофе, зажгла лампу в огромном абажуре над столом, принесла карты.

  Гоша засмеялся:

  -Раньше мы часто играли в карты. С ними связана одна забавная история. Как-то Лера проиграла и должна была вытаскивать спичку из песка зубами, а Толик Герасименко за нее заступился. Он сказал, что Лера больше никогда не будет вытаскивать спички.

  Лера вздохнула:

  -Еще бы не помнить! На другой день весь поселок исписали надписями "Лера+Толик", мне проходу не было!

  Гоша миролюбиво сказал:

  -К твоей чести надо признаться, что заступничеством его ты больше никогда не пользовалась. Как-то так вышло, что ты больше никогда не проигрывала.

  Лера поправила волосы и задумчиво проговорила:

  -Я тогда неожиданно обнаружила, что обладаю какой-то странной властью над мальчиками. Но тут же усвоила следующий урок, что если этой властью пользоваться, то твое имя могут написать на всех стенах. Мне показалось дешевле научиться играть в карты лучше всех. В принципе, я и по жизни всегда придерживаюсь этого правила.

  Андрей поднял голову и глянул на нее одобрительно:

  -Хорошее правило.

  Лера поставила чашку на стол, и браслеты на ее руках звякнули.

  -Кстати, Толик Герасименко сейчас здесь. Мы встретились на пляже. Он теперь бизнесмен, уважаемый человек. Кажется, его жалуют и милиция, и братки. Впрочем, такая жизнь, что две эти категории мало чем отличаются друг от друга. Он, кстати, рад поддержать старую дружбу: приглашал в свой ресторан.

  Мне это не слишком понравилось. Я достал сигарету, закурил:

  -Ну и как, приличное заведение?

  Она пожала плечами.

  -Не знаю, не ходила. Я ведь здесь не одна. Решила, что, когда ты приедешь, вместе сходим. Там еще бильярд есть. Ты, случаем, не играешь?

  -Ну, скажем, не сильно.

  Гоша вмешался:

  -Лера, я играю в бильярд. Давай с тобой как-нибудь сходим?

  Андрей покосился на него и сказал:

  -Для человека, который везет невесту знакомиться с семьей, ты чересчур инициативен. Сдавай, твоя очередь. - Он подвинул карты к Игорю.

  Вечер не принес прохлады. Лера сидела напротив меня, лампа освещала ее открытые загорелые плечи, на шее поблескивал ручеек цепочки с забавной подвеской в форме серебряного слоника.

  Кажется, Лера заметила мой взгляд. Она взяла слоника в длинные пальцы:

  -Нравится? Это мы с Сашей выбрали, и браслеты в пару к подвеске. На прошлой неделе мы ездили в город, нашли там замечательный магазинчик с тайским серебром. Если честно, мы с Сашей там несколько подзадержались, Данил таки просто изнывал. Хотя там ужасно интересно: и сушеные рыбы, и веера, и всякие экзотические плоды, и модели лодок. Если получится, съездим туда еще разок?

  Я кивнул.

  -В полном вашем распоряжении на все время отпуска, - и ехидно поинтересовался: - А что, вам не удалось все скупить за один раз?

  -Нет, просто у Саши ручки тоненькие, ей трудно подобрать что-то. А хозяйка магазина обещала, что позвонит поставщику, и он передаст для Саши браслет со слониками по ее размеру.

  Я ухмыльнулся:

  -Не замечал за ней раньше такой любви ни к украшениям, ни к животным.

  Лера улыбнулась:

  -Слоники приносят счастье, - она повернулась к Гоше. - Я до сих пор храню твой подарок - слоника из бивня мамонта. Ты мне его подарил, когда я как раз как Саша была.

  Гоша неожиданно посерьезнел:

  -Ну и как, принес он тебе счастье?

  Лера очаровательно пожала плечами:

  -Знаешь, на самом деле важно в это верить. А счастье - категория нематериальная, измерить его невозможно. Часто понимаешь, что оно, счастье, было у тебя, только когда оно уходит.

  Мне показалось, что Лера старается никак не обращаться к Андрею, зато демонстративно подчеркивает старую дружбу с Гошей. Впрочем, на мой взгляд, вполне четко дала ему понять, что продолжения не следует. Зачем?

  Где-то звонил телефон.

  Я с трудом разлепил глаза, и сразу же сощурился. Солнце вовсю просвечивало сквозь полоски жалюзи. Телефон звонил, не умолкая. Я прислушался, потом засмеялся от удовольствия.

  Конечно, это не телефон, это какая-то букашка звонко цокает, как будто непрерывно стучит крошечным звонким молоточком.

  Я распахнул окно. О, Господи, красота-то какая!